Перед нами сидят девчонки, которые терпеть друг друга не могут. Это очень забавно, потому что у них фамилии похожи – Белла Белецкая и Тамара Терлецкая. Белла рыжая и с желто-зелеными глазами, а Тамара – высокая худая блондинка. Они друг с другом не разговаривают с третьего класса, у них там случился какой-то конфликт на почве влюбленности в Антона Каша, и с тех пор они враги. Но почему-то все равно сидят вместе. Может, их объединяет ненависть к Поповой.

Та сидит на первой парте у стены, в правом ряду, и как раз с Антоном. Они вроде как пара. Но странные. До дома он ее не провожает, и по глазам не заметно, что, типа, влюблен. А она ему из дома пироги какие-то носит и бутерброды с черной икрой. Нас вообще-то нормально кормят в столовой. У нас же гимназия с углубленным изучением французского языка и математики. Родители за питание платят и, если что не так, идут к директору жаловаться. Так что еда всегда свежая. И вкусная, мне нравится.

У меня дома ни мама, ни бабушка особо готовить не любят. Мама все время в командировках, она организует путешествия в разные страны и часто с группами летает по всему миру. Каждый месяц недели две ее дома нет. А бабушка очень занята научной деятельностью, за ней самой глаз да глаз нужен, а то поесть забудет. Я ей бутерброды делаю и приношу в кабинет. Бабушка меня рассеянно благодарит: «Спасибо, Миша». Хотя Мишей зовут моего папу, бабушкиного сына. Они с мамой развелись, и он живет теперь отдельно. Мы с мамой здесь остались, так всем удобнее – мне в школу близко ходить, и, когда мама в отъезде, бабушка за мной присматривает. Вернее, я за ней.

Бабушка по привычке меня с папой путает. Не потому что у нее склероз или Альцгеймер, а просто она, когда погружается в свои бумажки, как будто пропадает из этого мира. И ей в принципе все равно, Миша я или Илья. И с чем бутерброд – с сыром или со сгущенкой.

Поэтому я в школе ем все, и мне все нравится. Я бы и добавку брал, но неудобно. Вдруг из-за меня кому-то не хватит. На завтрак у нас сырники или каша гречневая, на выбор, на обед обычно суп-пюре, грибной или тыквенный, или чечевичный. И второе. Макароны с курицей, еще и салат. В автомате можно кофе купить. А еще в буфете бутеры с красной икрой и свежие круассаны с шоколадом. Если деньги есть, то можно шикануть. Так что зачем Попова Антону эти пироги таскает? Неужели это такое примитивное выражение любви? Как-то скучно. А он ничего, ест. Сядут в столовке в уголке, шушукаются и пироги трескают.

Мне кажется, любовь должна возвышать человека. Так бабушка говорит, а она все-таки литературовед, Петраркой занимается и другими итальянскими поэтами Средневековья. Я с бабушкой согласен. Еще она говорит, что чувства – вещь тонкая, их беречь надо и кому попало не открываться. Иначе могут ранить. Рассказать можно только самому-самому главному человеку. Я пока молчу.

Я люблю читать, особенно про любовь, особенно с первого взгляда. Но ни у кого из писателей не помню про дружбу с первого взгляда. А у меня случилось именно так. Хотя мне было всего четыре года, а сейчас уже почти четырнадцать, но я помню все свои ощущения, словно тогда мне показали кино и я в нем играла главную роль. Я из своего детства ничего больше так отчетливо не помню, как нашу первую встречу. Все остальное – будто в тумане.

Я захотела есть после прогулки, и папа притормозил у большого конно-спортивного комплекса. Справа от парковки виднелось широкое огороженное забором поле, на котором стояли препятствия. Они привлекали внимание яркой расцветкой. Стойки, на которых висели перекладины, были оранжевого или зеленого цвета, а сами перекладины, в основном, в полоску – желто-красные, например, или сине-оранжевые, или фиолетовые с белыми вкраплениями. Почти все барьеры стояли в углах поля, а в центре возвышалась кирпичная стена. Огромная!

В это время на манеже я увидела только одного всадника. Это был мальчик моего возраста верхом на пони. Он просто шагал и даже не собирался прыгать через препятствия. А так интересно было бы посмотреть, как он на своем толстеньком пони перелетел бы через барьер! А что будет, если пони за эту стену ногами зацепится? Стена рухнет? Бум, и все? А лошадь об нее ногу не сломает?

Я помню, что тогда, в четыре года, мне хотелось пожалеть маленькую лошадку, которая ударила ногу о препятствие, и я даже чуть не заплакала. Хотя никто еще ничего не сломал.

– Там ресторан есть, за конюшней, кормят неплохо, – мои мысли были прерваны папиным голосом.

Мы припарковались. Папа вышел и подал маме руку, а потом они высвободили и меня из детского кресла, и я спрыгнула с высокой ступеньки джипа на землю. К нам подошел высокий мужчина в черных блестящих сапогах, и папа завел с ним разговор. А я понеслась к длинному одноэтажному кирпичному зданию.

– Ксюша! – Мамины каблучки поцокали за мной, но я успела прошмыгнуть в приоткрытую дверь.

Забежала внутрь и… В нос мне ударил сильный запах сена. А вокруг, справа, слева, сверху – звуки! Кто-то фыркал. Кто-то вздыхал. Кто-то как будто стучал в дверь. А кто-то всхрапнул, да так громко!

Но мне было совсем не страшно. Я точно попала в сказку, где живут волшебные существа. Но тогда я не знала, кто они такие. Просто почувствовала, что они добрые.

Длинный коридор уходил вдаль, а посредине него стоял он. Огромный, рыжий. Я подбежала к нему. Сначала я увидела только ноги. Подняла голову. А он опустил свою. На носу у него был ремешок, а внизу – кольцо, к которому были привязаны две веревки. Они расходились в обе стороны, но куда, я не могла увидеть.

Глаза! Сиреневые, блестящие, и внутри них – девочка с темными кудрявыми волосами в голубом платье принцессы.

Он меня понюхал и пошевелил губами, словно что-то прошептал.

– Ксюша! Осторожно! Отойди, – мама подбежала и схватила меня за руку.

– Фыр-фыр-фыр! – сказал он, а я засмеялась.

– Да, можно, – я услышала мужской голос, оторвалась от сиреневых глаз рыжего гиганта и оглянулась. В конюшню вошел папа с тем человеком в сапогах.

– Вот это как раз он. Так называемый пони-класс. Это не пони, по всем параметрам он – настоящая лошадь, просто он по росту подходит для детей. Зовут Спутник.

– Хочешь прокатиться? – Папа присел рядом со мной, я кивнула. У меня папа лучше всех. Он всегда угадывает мои желания.

– А это не опасно? – мама по-прежнему крепко держала меня за руку. У меня замерло сердце. А вдруг она опять не разрешит? Мне и на горке запрещают лазить и на качелях высоко летать.

– Нет, он спокойный. Ему уже четырнадцать лет.

– А как же обед? – Мама постаралась меня отвлечь, но я уже хотела только одного.

Я никогда не забуду, как сидела первый раз на его спине. Я как будто плыла над всем миром. Меня слегка покачивало, а земля была так далеко. Я казалась себе огромной. С тех пор никогда в жизни я не была такой большой, ни когда выигрывала олимпиады по французскому, ни даже когда Илья этим летом написал мне в личку то стихотворение из трех строчек. У меня и тогда подпрыгивала душа, но летела она только в тот самый первый раз, с ним, с моим Ники, Спутником.

Я вынырнула из детских воспоминаний на кухню и умоляюще посмотрела на маму.

– Я не хочу уезжать. Он без меня умрет. Он же уже старенький! – Я держалась изо всех сил, но голос все-таки сорвался на крик. Мне он показался жалким.

Ну как, как им объяснить? Двадцать четыре года для лошади – это очень много. Нельзя, не могу я! Я как подумаю о том, что целый год его не увижу, мне так больно становится! Как будто не я, а меня бросают. Ведь это предательство! Все так хорошо было, а сейчас все рушится. И почему они меня выбрали? Поехал бы кто-нибудь другой, хоть Каринка Попова или Алиска, она мечтает. А мне здесь надо быть!

Я почувствовала, что подбородок вот-вот задрожит, и незаметно для мамы под столом впилась ногтями в руку. Еще не хватало зарыдать тут, как истеричке.