— Я знаю, что ты лжёшь и просто пытаешься меня расстроить. Я понятия не имею, почему Бог одарил меня такой неблагодарной дочерью, но, похоже, это моё бремя. Если ты надеешься, что твой отец и я лишим тебя денег, то именно это мы и сделаем. Ты этого хочешь? — я знаю, что она думает, что это её козырная карта, не подозревая, что я никогда не касалась этих денег.

— Я бы отдала каждый цент, который у меня есть в этом мире, чтобы иметь действительно заботливых родителей, — признаюсь я. Правда, которую, как я уже знаю, она не услышит.

— Мы заботимся. Иногда даже слишком заботимся. Считай, что деньги, которые твой отец дал тебе в прошлом месяце, были последними. Когда ты будешь готова говорить разумно и извиниться передо мной, мы поговорим снова.

Когда она уходит, я смеюсь над её словами. Она явно ожидает, что я побегу за ней, запаникую из-за потери денег, которые они мне дают. Я не пользовалась им с тех пор, как окончила колледж.

Я нашла удивительную работу, чтобы удержаться на плаву, и Зандер, вероятно, платит мне больше, чем положено по должности. С другой стороны, я его рабочая жена. Я имею дело не только с телефонными звонками, назначением встреч и рассылкой счетов. По-моему, моя зарплата вполне оправдана.

— Ещё одна весёлая беседа с твоей матерью? — Деклан удивляет меня, подходя сзади.

На мгновение мне кажется, что он саркастичен, учитывая постоянное напряжение и гнев между нами, но его усмешка искренняя. Он никогда даже не замечал нашей неприязни друг к другу. Не знаю, почему он этого не видит. Мне кажется, он считает, что я разыгрываю спектакль, или, возможно, более чем вероятно, что у меня разногласия по поводу денег или чего-то тривиального.

— Как всегда. Что тебе надо? Я стою одна, так кого ты хочешь спугнуть на этот раз? — ворчу я, разыскивая глазами Боуэна, который стоит позади меня и теперь окружён гостями моих родителей.

Они пока держатся особняком. Мы все стоим во дворе, ожидая репетиции, а они после этого собираются отправиться в ресторан для обсуждения своих занудных планов.

— Этот засранец всё время смотрит на тебя, — рычит Деклан, глядя поверх моих волос на Боуэна. — Он должен знать, что ты для него недоступна.

— Вообще-то, — огрызаюсь я, все ещё злясь на мать, — единственный мудак, который смотрит на меня — это ты. А что касается объявления, что я под запретом, как насчёт того, чтобы я сама решала за себя? Я сама себе хозяйка, так что вполне могу принимать решения самостоятельно. Мне не нужно, чтобы ты предъявлял претензии на то, чем не обладаешь. Если Боуэну интересны только твои притязания на меня, а не мои собственные слова, тогда он такой же большой мудак, как и ты, и вы оба можете пойти на хрен, — я срываюсь с места, наверняка подтверждая образ сверхдраматичной личности, которой считает меня Деклан.

Мне так сильно хочется что-нибудь грохнуть, швырнуть или, чёрт возьми, дать кому-нибудь по морде. Но тут меня настигает мой криптонит: Ава преграждает мне путь и передаёт Дженсена, в то время как священник, местный житель, найденный в интернете, просит всех встать на свои места.

Дженсен что-то бормочет, сидя у меня на руках, дёргает за волосы и пускает слюни на платье. Я улыбаюсь ему и встаю позади Авы, пока мы идём по короткому проходу, и Синтия идёт позади меня.

Для этой части нас должно быть только восемь человек. У Зандера три шафера: Ван, Деклан и Джоуи. У Авы две подружки невесты: Синтия и я. Ещё священник. Вот и всё.

Тем не менее, так как мы все собираемся поужинать вместе после этого, все ходят вокруг, и, раз уж я, очевидно, любимица Дженсена, именно я держу его. Во время свадьбы он будет в умелых руках Кей. Может, она и не подходит для Джоуи, но она медсестра, и заверила нас, что ей можно ненадолго доверить ребёнка.

Итак, мы проходим через церемонию бракосочетания, затем ждём в стороне, пока Зандер и Ава обсуждают все моменты со священником, чтобы сгладить любые изменения в последнюю минуту. Я теряю, наверное, половину волос, пока Дженсен методично выдёргивает их, прядь за прядью.

Я избегаю мамы и папы, которые держатся по краям двора, обсуждая дела со своими друзьями, затем вижу, как они, наконец, уходят внутрь.

Наша группа собирается ехать в город, и у нас есть четыре внедорожника, готовых и ожидающих, чтобы отвезти нас.

В тот момент, когда ко мне подходит Деклан, я начинаю ощущать неприятный запах.

Что ещё он скажет, мне всё равно. На сегодня с ним покончено. Я выполнила свою норму. Если мне придётся общаться с ним чаще, я, скорее всего, прибегну к насилию вне зависимости от того, есть ли у меня на руках ребёнок.

— Саш…

— Твоя очередь, — перебиваю я, толкая Дженсена к нему и не отпуская до тех пор, пока он не оказывается в безопасности. Я игнорирую тепло, которое автоматически приносит мне их совместное присутствие, и быстро выпускаю своё последнее жало. — Ему пора менять подгузник, — повернувшись, я быстро убегаю от них, жестоко ухмыляясь тому в буквальном смысле бардаку, который я оставила Деклану.

Дженсен может быть ангелом, но его — задница настоящий демон, и его какашки, конечно же, не пахнут розами.

Я прыгаю в ближайший внедорожник, достаю телефон и проверяю электронную почту, ожидая, когда мы уедем.

Хотела бы я сказать, что на этом мои встречи с Декланом закончились на этот вечер, но мне так не везёт. На самом деле, мне вот-вот предстоит увидеть гораздо больше Деклана, чем когда-либо в жизни.

Глава 3

Ужин проходит весело, и я получаю несколько объятий от Дженсена, прежде чем Ава забирает его, и они возвращаются обратно на виллу, пока он не начал своё превращение из ангела в демона. Ван и Зандер уходят с ней, а остальные остаются.

В ресторане наверху есть клуб, поэтому мы все поднимаемся туда посмотреть, что такое ночная жизнь в Саратоге. Оказывается, она довольно громкая.

Я тусуюсь с Синтией и Ванессой, хотя всё ещё получаю злобные взгляды от Ванессы. Решаю пойти потусить с Джоуи и Кей, которая стала менее скучной из-за количества выпитого. Она в меру интереснее, когда выпьет немного. А ещё гораздо грубее.

— А потом он вытащил свой мочевой катетер, и вы бы видели…

— Детка, — перебивает её Джоуи, качая головой. Его явно не впечатлила история.

Несмотря на странное желание узнать, что произошло дальше, я знаю, что это не совсем подходящее место, чтобы рассказывать эту историю. Хотя есть ли вообще подходящее место?

— Простите. Иногда я… простите, — заикается она, её щёки пылают, и она смотрит вниз на колени, сжимая пальцы.

Я бросаю на Джоуи взгляд, который, как я надеюсь, говорит о том, что он должен быть потеплее с ней, чтобы вывести из её внезапного приступа уныния, но его лёгкое пожатие плеч говорит мне, что ему до этого нет дела.

Я оглядываю оживлённый балкон, на котором мы сидим. Отсюда открывается вид на потрясающий закат. Но сейчас видна лишь кромешная тьма, если не считать случайных огоньков вдалеке. Здесь, по крайней мере, немного тише, что означает, что нам не нужно напрягать свои голосовые связки, крича, разговаривая друг с другом.

— Итак, вы, ребята, собираетесь задержаться здесь после свадьбы в течение нескольких дней, да? — спрашиваю я, уже зная, что они планируют провести здесь несколько дней наедине после того, как свадьба закончится.

К счастью для Кей, даже если я думаю, что это дало ей неправильное представление об их потенциальном будущем, Джоуи вряд ли откажется от отдыха с добровольным партнёром в таком красивом месте, как это. Это не значит, что он не собирается бросить её, как только они вернутся домой.

— Вообще-то мне нужно будет вернуться послезавтра, — говорит Джоуи, что, по-видимому, так же становится новостью и для Кей.

— Разве? Но ты же сказал, что мы проведём здесь пару дней после свадьбы, — хнычет она, а Джоуи морщится от её тона, прежде чем скрыть это. Но не раньше, чем я это замечаю.

Она абсолютно не подходит ему.

— Знаю, но возникли кое-какие рабочие вопросы. Это очень важно, — он пожимает плечами. Его улыбка очаровательна, но этого недостаточно, чтобы вытащить Кей из её тумана разочарования.