- О! Как я удачно зашёл! Пик Печати, да? А что у вас в кармашках? - это всё, что Губы Черешни смогла разобрать, прежде чем её навстречу прибыла сестра-наставница.

- Что с тобой, младшая? На тебе лица нет. И почему ты бежишь? - тут же встревожилась женщина.

- Т-там, - указала девушка в сторону, где случилась... хм... чуть не случилась неприятность.

- Я проверю! - и старшая скрылась за поворотом дороги, прикрытом густыми деревьями.

Когда Губы Черешни догнала наставницу, то широко раскрыла глаза:

- Старшая сестра, я не знала что вы такая... решительная, - на самом деле она запнулась, потому что на язык просилось слово «извращенка». Чудом успела вовремя поправиться.

Да, собственно было с чего так подумать: все четверо лежали связанными в один большой кулёк. Вместо верёвок использована их же одежда, а потому на них не осталось даже подштанников. Да и связали их вовсе не голова к голове, а как придётся, так что обе женщины густо покраснели наблюдая как трутся друг об друга мужчины, пытаясь освободиться от пут. А один даже, кажется, возбудился от этого. Фуууу... Или это последствия ранения? Всё-таки Губы Черешни ударила от всей души, а какие могут быть последствия от такой травмы бывают у мужчин, она никогда не интересовалась.

- Сёстры! Помогите! Нас ограбили! Всё нажитое! До последнего камушка! Украдено!

- Стой! - Губы Черешни остановила сестру наставницу, пожелавшую освободить связанных. - Нужно позвать людей для расследования. Ничего нельзя трогать! А то ещё нас обвинят.

- А ведь и верно! - согласилась старшая и запустила вверх сигнальную вспышку.

Сейчас сюда сбежится много народа с ближайших вершин. От этой перспективы стать героями слухов на ближайшие годы, связанные застонали. Такое зрелище не скоро забудется.

- Я убью тебя, травник! Мы найдём тебя! Слышишь?! - орали они, перемежая ругань с проклятьями.

***

- Ты хоть знаешь, чего мне стоило убедить других старейшин закрыть глаза на твой проступок? - шипел Сосновый Аромат на нового ученика своего Пика.

Шипел, потому что все ругательства уже закончились.

- Какой проступок? - в очередной раз ученик глупо выпучил глаза.

- Ты унизил учеников двух вершин! И ограбил! - наставительно поднял палец глава.

- Нет, старейшина. Так вы совсем разоритесь, - тяжело вздохнул Тихий Омут, чем выбесил старшего. Он только и смог сказать:

- Что?!

- Нужно было напирать на то, что я спаситель невинных дев с Пика Мотыльков, а те дебилы - злодеи. Глядишь, это вам подарки бы принесли.

- Заткнись, сопляк! Поучи ещё старшего! Я в этом котле с гадюками и скорпионами варюсь уже не одну сотню лет!

Вдруг Сосновый Аромат сдулся, будто из него и в самом деле выпустили весь воздух. Он плюхнулся в кресло-трон:

- Глава Пика Мотыльков действительно получила компенсацию. А вот меня обвиняли во всех грехах. Все! Понимаешь? ВСЕ! Включая Алую Сливу!

- Сливу?

- Так зовут старейшину Пика Мотыльков. Кто её не знает?.. А, всё время забываю, что ты потерял память.

- И сильно вас пощипали?

- Пощипали? Как ты смеешь! - опять старейшина начал заводиться, но пять же сразу сдулся: - Две Стеклянные Орхидеи, Сонный Бальзамин и так, по мелочи...

- Ну и плевать... Это же не ваши личные травы, а имущество пика, - простодушно похлопал глазами недавно обретённый ученик.

- Много ты понимаешь! Имущество пика - это и есть моё лич... Кхм... Кхе, - закашлялся старикан и глаза его воровато забегали. - В общем, слушай мой приказ: две декады будешь сидеть тихо, и носу не высовывать с вершины. Потом - только в сопровождении не менее троих учеников. Понял?

- Да, глава, - почтительно поклонился ученик, резко став серьёзным. Сосновому Аромату понравилась така перемена настроения.

- И техники отдай. Это секреты, - протянул он руку, пользуясь внезапным приступом покладистости ученика.

- Конечно. Я их уже изучил. Вот, - несколько книг легли на чайный столик.

- Что? Изучил? - встрепенулся старец. - Интересно?

- Так себе. Простейшие, чуть сложнее чем те, что есть в общем доступе.

Сосновый Аромат покосился на книги и решил, что обязательно их скопирует, прежде чем отдаст... Хм... А ведь за них с него взяли виру. Так что можно потребовать некоторые травы назад!

- Ты хоть копии-то снял для нашего Павильона Техник?

- А разве это законно? - удивился ученик.

- Там есть что-нибудь, что может помочь травам расти?

- Не много...

- ...но есть! Значит, мы имеем право владеть такими руководствами.

- Вы мудры, глава! Позвольте мне заняться этим.

- Да иди уже. Не хватало ещё слухов, что ты техники копируешь. Всё. Иди. И чтобы с пика - ни ногой!

Сосновый Аромат пригубил чай, смачивая горло, першащее после криков. Его взгляд постоянно возвращался к книгам. Сам он в формациях не очень силён, только мог управлять готовыми.

"Надо будет проверить, как новенький их изучил. Пусть что-нибудь создаст для трав, пока не отправился на Испытание. Хоть какая-то польза Пику", - решил старик, выплёскивая остатки чая.

***

Несколько учеников Пика Травников тащили тяжёлую ношу в направлении входных ворот: двух учеников с соседних вершин они планировали выкинуть наружу. Бессознательные тела грубо волокли за ноги, время от времени меняясь. Не из-за усталости, а потому что каждому хотелось развлечься: они даже состязались, кто выберет дорогу похуже, чтобы по максимуму изодрать одежду и кожу. Пока побеждал тот, кому по очереди посчастливилось тащить по лестнице. В момент, когда ударом затылка откололи кусок ступеньки, даже стало жалко жертв. Немного.

- Брат Тихий Омут, а почему ты так редко реагируешь на подначки и только и делаешь, что убегаешь? - нарушил молчание один из тех, кто просто шёл за компанию.

- Да-да! Мы уверены, что если ты захочешь, то победишь любого на своём этапе развития.

- Братан крут! - кто-то одобрительно похлопал упомянутого по плечу.

Тихий Омут помялся и решил поделиться видением мира с коллегами, большую часть времени копающимися в грязи.

- Зачем тратить на них силы? Рисковать? Просто идите своим путём и они все останутся позади.

- Вроде как: "Если долго сидеть на берегу реки, то однажды увидишь труп проплывающего врага"?

- Нет. Я не это имел ввиду. Ваш путь развития более перспективный. Меньше риска упереться в потолок истинного бессмертия. Ублюдкам не прорваться на высокие этапы. Все техники развития высокого уровня основаны не на механическом заучивании и выполнении каких-то банальных действий, а на понимании. Но если человечек гнилой, то ему не понять сокровенных глубин.

В книгах написано, что были случаи, когда подленькие людишки понимали, как устроено мироздание, но всё равно это не помогло им прорваться. Понимания недостаточно, ещё нужна способность принять понятое.

Впрочем, слабым тварям дрожащим тоже не достичь высот.

Главное - не впадать в крайности. Ищите равновесие. И равновесие это не найти не во внешнем, а только внутри себя.

Мне не нужно доказывать кому-то свою силу, как и нет боязни показать слабость, потому что я знаю, что уместно именно для меня. Меня не заботит мнение тех тявкающих собачат. Их злые и надменные слова я не принимаю. Пусть оставят их себе и попробуют построить на них своё развитие. Ха-ха!

- Брат Тихий Омут. Разве прорыв происходит не благодаря слиянию с духом сильного монстра?

- Это всего лишь топливо для прорыва, поддержка. Что если ты, брат Цапля, получишь подходящий дух? Сможешь прорваться на новый этап?

- Но я же только в начале... У меня газообразное Море Энергии, нужно... А! Понял! Без ключа не открыть дверь!

- Именно. Но здесь более уместна аналогия с привратником, задающим загадки. Разгадаешь, и пропустит.