Если уж человек просто ради эксперимента прожигает дыры, то как будет выглядеть допрос с пристрастием? Хоть пытать физически практиков особого смысла и нет, но есть особые техники, работающие ничуть не хуже физической боли. Почему-то верилось, что Тихий Омут не постесняется их применить.

- Слишком напугана, мысли путаются и мне их не направить. Ты же знаешь, как трудно поверхностное чтение... Да и нужна ли она?

В барьерах опять появилась брешь и туда влетела молния в виде кусачего шара. Прожарка вышла «well done», местами даже с корочкой из подсохшей грязи.

- Не чисто звериная техника. Я её слегка модифицировал, - пояснил человек.

- И что теперь? Без сведений будет трудно.

- Ну, не совсем без сведений. Например, эта мразь громко думала о том, что старейшины нас порвут на куски. Их тут целых две штуки.

- И как они прошли? Насколько я знаю, в людских крупных сектах нужно быть не ниже Формирования Ядра (3) для этой должности, а то и повыше...

- Догадайся, наивный чукотский юноша.

- Какой юноша? При чём здесь божественная роса? - слова казались будто из другого языка. Снежный Лис слышал, что во Внешнем Мире порой говорят странно. Но догадаться всё-таки сложно: сразу приходит на ум десяток вариантов, один другого хуже. От поддержки самой Феей до сокрытия уровня.

- Не бери в голову. Не о том речь... А вот что делать - надо соображать быстро. Скоро их хватятся.

- Думаешь, кто-то постоянно мониторит счётчик? - благодаря печати есть возможность узнать, сколько из проходивших через ваши врата ещё в строю. Но изменение количества никак не отражается в автоматическом режиме, нет ощущения смерти товарища. Нужно обращаться с запросом специально.

- Вам бы не нужно во всём этом участвовать, - Снежная Гора впервые увидел серьёзного Тихого Омута. - Всё-таки секта под покровительством феи Одинокого Цветка.

Человек, видимо всё-таки что-то прочитавший в мыслях сектанток, озвучил одну из версий, объясняющую, как старейшины попали на испытание, предназначенное только для младших, не достигших Формирования Ядра (3).

- Мой род под покровительством Божественного дракона. И что? - лиса не пробрало предупреждение. - Может, ваших... в смысле, Людей, попугаешь?

- Уже. Они сказали, что нормально на этом испытании уничтожать врагов. Правило работает и для Божественной Ноты: только двенадцать покинут барьер.

- И они правы, - раз разговор был до того, как узнали про старейшин, то, судя по всему, речь в целом о нападении на Секту, основанную Феей.

- Ну, я надеялся, может, ты на них повлияешь, разубедишь?

- Не ты ли пригласил... без слов, но всё же пригласил поучаствовать в истреблении этих людей? - раздражение смешанное с удивлением читалось в голосе Снежной Горы.

- Тогда я не знал, что им покровительствует фея Одинокого Цветка.

- И что это меняет? Отберёт трофеи? Не раз и не два эта секта проходила испытания. Я никогда не слышал о том, чтобы кто-то был наказан за борьбу с Божественной Нотой.

Тихий Омут задумался. Видимо, он не пытался скрыть ход размышлений, потому Снежный Лис прочитал не то чтобы мысли или образы, скорее настроение, эмоции. Вокруг Тихого Омута повисла атмосфера фатализма. Вроде как это судьба тех людей. От Небесной Воли не уйти и всё такое прочее.

Едва он подумал о трофеях, тут же прервал раздумья и стал прежним Тихим Омутом. Натянул на лицо ухмылку и оценивающе глянул на Лиса.

- Меньше слов, больше дела, - Тихий Омут приказал четверым монстрам-насекомым достать тела и начинать их жрать. - Сейчас придут проверить. Одну надо будет отпустить и идти за ней. Вам придётся напасть на лагерь. Возьмёшь командование на себя? А я тут разберусь.

Идея Лису не понравилась. Не хотел он ни на кого нападать, хоть это и необходимо по самим правилам проводящейся сейчас игры. Да он бы и сам не прочь прикончить злодеек, но очень уж не любил, когда им командуют.

Да ещё старейшины здесь. Не лучше ли уйти, пока есть шанс?

Один из подчинённых Омуту монстров-насекомых отправился с Лисом. Для связи. Остальных он оставил в качестве своей команды поддержки.

Лис всё время косился на человека, отдавшего ему ценный артефакт. Как он сам справится без него? Зачем вообще помогает? Снежная Гора не сомневался, что если бы Тихий Омут захотел, то подавил бы всех своих вольных и невольных спутников. Но нет, таскает за собой, делится ценностями. Странный он какой-то, неправильный. Словно дарит подарки, чтобы что-то получить взамен. И скорее всего, никому плата за такую "доброту" не понравится.

Но ещё он был уверен, что это какая-то проверка со стороны человека. Последняя проверка, после которого откроется что-то важное. И ради такой тайны Лис даже готов сразиться со старейшиной человеческой секты. Хоть какое-то развлечение - в других людях он не видел себе соперников. Ну, не считая этого блаженного с непонятной мотивацией.

Добавка

Купание в грязи:

.

Глава 10

Снежная Гора следил глазами одного из монстров-тараканов за тем, как из лагеря секты Божественной Ноты выходят восемь женщин и один мужчина, одетый довольно строго на фоне фривольных одежд учениц секты. Скорее всего, именно он и есть один из старейшин, уж слишком сильно выделяется на фоне спутников. А вот идёт ли с ними вторая старейшина - непонятно. Но, скорее всего, она не скрывается среди учениц - наверняка выделялась бы роскошью одежд. Да и да и высокий уровень у мужчины заметен сразу, а ученицы даже двигаются иначе. Жаль.

Не то чтобы лис желал Тихому Омуту смерти, но себе-то он точно неприятностей не хотел. Так что пусть лучше человек сражается с могучими воинами, а они все вместе уж как-нибудь зачистят этот палаточный городок. Надо бы постараться не изляпать кровью и не порвать хотя бы один шатёр, уж больно они шикарны.

Да что говорить-то, завидовал он Тихому Омуту размышлял над тем, что можно предложить в обмен на ещё одну ментальную технику, продемонстрированную перед уходом.

Мгновенно глаза человека стали ледяными, и все эмоции исчезли. Не подмена, как было ранее, а именно полное исчезновение. Да по нему сразу стало заметно, что он мгновенно потерял всякую человечность. Это не разум живого существа, а что-то вроде разумной марионетки.

Как он преобразился! Движения чёткие, управлял насекомыми просто идеально: расставил их одному ему понятным образом и тут же начал строить на их основе формацию. Что-то страшное, от чего шерсть встаёт дыбом. Бррр!

Снежная Гора посмотрел на иголку в своей руке. Не менее страшная вещь. Даже трогать её не хотелось, яд, нанесённый на неё, не вызывает вообще никаких сверхъестественных ощущений. Если не знать, что он может лишить способностей к развитию. Действует медленно, но неотвратимо. Это козырь на случай если один старейшина всё-таки останется присматривать за лагерем.

А может всё дело в загадочных знаках, нанесённых на иглу. Практики чувствуют опасность и «волшебность». Если просто намазать ядом железку или кость, то такую штуку нельзя метнуть скрытно в того, кто чувствует всё происходящее в море вокруг себя. Опасный предмет, летящий в сторону практика, вряд ли достигнет цели. Только эта игла иная. Она словно не существует в этом мире. Даже в руку не чувствуется, будто и нет её вовсе. Иллюзия.

Даже странно, что Омут отдал такую вещь, пусть и с обещанием вернуть, если не пригодится. Хотя, в этом безэмоциональном состоянии, он вряд ли сделал какой-то просчёт. Наверняка всё взвесил, даже шанс, что игла может быть обращена против него. Возможно, есть в ней какая-то защита против такого применения.