— Я скоро вернусь. Сидите тихо! — сказал он.
Прикрыв вход ветками, Вихо побежал на поиски. Нам оставалось только ждать. Время тянулось как никогда долго. Я сбоку наблюдал за Нейрой, она была напряжена. Заговорить снова с ней не решился, боялся взболтнуть лишнего. Мы находились не в самом лучшем месте, поэтому казалось, что прошла целая вечность, прежде чем мы услышали топот ножек. Открыв нас Вихо спрыгнул в землянку, отдышавшись начал рассказывать: — Они ушли, я по дороге никого не встретил, но и Майкла за черной горой не нашёл… — затем Вихо разжал кулак, показав красную ленточку. — Это лента девушек из племи Имхо. Я знаю, что они иногда ночью приплывают к нам охотиться. У них на острове нехватка дичи и они вынуждены плавать на другие острова…
Нейра взяла ленту и внимательно взглянула на неё.
— Будем надеяться, что они помогли Майклу и эту ленточку оставили, как знак. — сказала она.
— Нам надо как-то отыскать это племя — произнес я.
— Вихо, братик мой, тебе нужно возращаться домой. И помни, что ты нас видел, это секрет… — крепко обняв его, Нейра попращалась с ним.
— Хорошо, сестра, я уже взрослый, все понимаю… И буду очень скучать… — сказал Вихо и начал вылазить из землянки.
Вот мы и остались вдвоем с Нейрой. Она была в подавленном состоянии.
— Алекс, нам пора идти, долго оставаться здесь опасно. — сказала Нейра.
Выбровшись из землянки, мы осторожно начали двигаться в сторону воды к нашей лодке. Начало светать. Воздух был по особенному свеж. Хотелось дышать полной грудью и верить, что впереди нас ждёт успех. Добежав до лодки и увидев, что с ней всё хорошо, мы стали стремительно тащить её к воде.
— Нейра, какие мы молодцы… У нас все получилось… — тихо сказал я.
Запрыгнув в неё мы стали грести, что было сил дальше от берега. Пока не почувствовали себя в безопасности. Опустив весла, Нейра с грустью в голосе, сказала:
— Я впервые покидаю этот остров. Я не знаю, что ждёт меня впереди. Но почему-то я об этом не сожалею. — стеснительно посмотрев мне в глаза, сказала она.
Я медленно греб веслами, слушая и любуясь ей.
— Ты знаешь, Алекс… Ведь кроме мужчин ни одна женщина не покидала наш остров, это было табу. Мне страшно. Что будет со мной, когда мы приплывем к другому острову? Как нас там встретят? Что нас ждёт?
Опустив весла, я пересел к ней поближе. Посмотрев в даль, сказал:
— Я тоже не знаю… Но то, что то ты рядом… — обнял её и продолжил: — Я думаю, все у нас будет хорошо…
Я вернулся на своём место, взял весла и стал грести на встречу будущему.
Целый день пути, выбил на из сил. Мы прилегли, чтобы отдохнуть и не заметили, как уснули. Проснулись от сильного шума волны. Впереди показался остров. По берегу бегали туземцы, расмахивая руками, что-то кричали. Стало не по себе. Я с тревогой посмотрел на Нейру. Но она встав, скрестив руки на груди, что-то выкрикнула им. Переведя свой взгляд на меня, сказала:
— Они не опасны. Это племя Имхо. Видишь на них красные ленты. Может они что-то знают о Майкле…
Нейра присела обратно. Доплыв до берега, мы вылезли из лодки. Жители племени окружи нас. Они что-то говорили, но я плохо их понимал. С ними общалась Нейра. Мы шли следом за ними. Всю дорогу Нейра с ними о чем-то разговаривала. Придя в деревню, она шепнула мне на ухо:
— Тебя ждёт сюрприз…
Нейра мило улыбнулась. К нам подошла девушка и отвела нас в хижину. Зайдя туда, я увидел лежащего Майкла. Нога у него была перевязана. А в руках он держал кувшин, из которого медленно попивал.
— От вас и здесь не спрятаться! — от удивления Майкл крикнул, увидев нас.
Я был на седьмом небе от счастья. Как хорошо, что он жив. Мы бросились к Майклу и крепко обняли его.
— Дружище, я верю в чудеса! Ты опять вышел сухим из воды! Как тебе это удалось?
— Спасибо этой очаровательной амазонке. — Майкл указал рукой на девушку, сидевшую недалеко от него. — Это она со своими подругами меня спасли. Всё, всё, хватит меня обнимать, а то задушите! — смеясь, сказал Майкл и протянул нам кувшин: — Лучше попробуйте, какой у них согревающий напиток… Такого я ещё не пил. А толк в этом, поверьте мне, я знаю… Интересно, из чего они его делают… Надо как-то раздобыть у них рецептик… Нейра, ты должна мне в этом помочь, потому что я их не понимаю.
— Хорошо, я попробую. — подойдя к девушке, она стала с ней разговаривать, а мы молча наблюдали за происходящим.
Затем повернувшись, сказала:
— Майкл, извини. Они не скажут. Это многовековой секрет их племени.
Майкл, разгладив усы под носом, прищурив свой хитрый взгляд, произнес:
— Буду я не я, если не выведаю этот секрет! Это дело времени…
Глава 8
Находясь в толпе среди всех, я увидел побледневшее лицо Нейры. Её посиневшие губы шептали: "Пожалуйста, не надо…". По Адэхи было видно, что она настроена решительно и отступать не собирается.
— Доченька, я не боюсь…Мне не страшно… Ты будешь хорошим вождем для нашего племени… А смерть — это продолжение жизни. — собравшись с последними силами и гордо подняв голову, произнёс отец. Вырываясь из рук войнов и рыдая, Нейра прокричала:
— Нет, отец! — твёрдо сказала она и, повернувшись в сторону Адэхи, добавила: — Ты победила! Я согласна…
Мать Нейры, опустив меч с злорадствующей ухмылкой, приказала войнам развязать отца. Его измучанное тело упало на землю.
— Я сдержала свое слово! Теперь очередь за тобой! — твёрдым голосом сказала Адэхи.
— Ты мне обещала, что всех отпустишь, если я соглашусь!
— Развяжите их, пусть уходят и забирают всех раненых… — приказав, она добавила: — Преследовать вас никто не будет.
Моё внимание было приковано к Нейре. В какой-то момент наши взгляды встретились. Я увидел совсем другую Нейру. Как-будто бы весь мир рухнул под её ногами. Опустошение и безразличие отражалось в её глазах. Она сдалась…
Как только нас развязали, мы бросились к вождю. Подняв его ослабленное тело на руки, мы всей толпой выдвинулись в сторону своего племени. Дорога была нелегкой: начался сильный ливень. Даже небо плакало вместе с нами. С каждым шагом все дальше и дальше мы были от Нейры. И это отзывалось во мне невыносимой болью. Остановившись под короной огромного дерева, мы положили вождя на землю. Посмотрев на его кровоточащее тело, я снял майку, порвал её на лоскуты, чтобы перевязать раны. Затем воины сделали носилки, чтобы удобнее было передвигаться. Мы выдвинулись далее в путь. Гроза и проливной дождь сделали нашу дорогу труднопроходимой, ноги вязли в грязи по колено. Но мы упорно шли вперёд, не останавливаясь, поочерёдно передавая носилки. От нас зависила жизнь вождя. Наконец-то впереди увидели огни нашей деревни. Изнеможенные мы вошли в хижину. Где нас ждали жена и старейшины племени.
— Скорее помогите! Вождь истекает кровью… — сказал я.
Жена бросилась за помощью. Через несколько минут вокруг отца Нейры собрались все лекари деревни. Мы вышли из хижины. Несмотря на дождь, народ ждал, что они скажут.
— Как ты думаешь, он выживет? — спросил Майкл.
Я задумался. Затем, глядя на него, ответил:
— Ему есть для кого и для чего жить. Он должен бороться…
Через несколько часов вышел лекарь и сказал:
— Самое страшное позади… Вождь будет жить.
Все обрадовались.
Жители деревни не переставали задавать вопросы: "Где же их Нейра? Почему её нет рядом с нами? Неужели Адэхи добилась своего?". Все рассказав, мы пошли отдыхать
Сон быстро сморил меня. Проснувшись утром, первым делом мы отправились к хижине вождя. Нам было важно узнать о его самочувствии. Зайдя во внутрь и увидев его, разговаривающего со старейшинами племени, мы успокоились. Он был ещё слаб, но все же старался решать назревшие проблемы. И, что удивило меня больше всего, речь шла о свадьбе. "Какая ещё свадьба?" — подумал я. Целую ночь мысли были заняты спасением Нейры. Но все таки я решил уточнить:
— Вы планируете украсть Нейру со свадьбы?
Вождь посмотрел на меня и тихим голосом ответил:
