Окружной прокурор был на перевыборах, и он вывалил на меня кучу обвинений - все виды преступлений и правонарушений. Но уже на второй день к делу подключились ФБР и другие. Оказалось, что у них было несколько информаторов в организации Уайти, и они подтвердили, что многое из того, что я говорил, было правдой. Я не убивал Дэррила или Юла. Меня не было с Джесси, когда он исчез. Убийства Отара и других мафиози были исключительно в целях самообороны. Баллистическая экспертиза и показания свидетелей подтвердили это.

В течение нескольких дней все начало меняться, и средства массовой информации снова полюбили меня, изображая меня как добропорядочного гражданина, который по ошибке столкнулся с российской организованной преступной группировкой. У меня не было ни арестов, ни преступлений, кроме того старого штрафа за нарушение правил дорожного движения. Я был рабочим человеком, порядочным членом общества, который имел неосторожность вступить в связь со стриптизершей, которая после этого исчезла.

Да. Мы вернемся к этому через минуту.

Хотите верьте, хотите нет, но я избежал обвинений в убийстве и непредумышленном убийстве. Мои родители использовали свои пенсионные деньги, чтобы найти мне хорошего адвоката. Окружной прокурор, желая переизбраться, не слишком давил, потому что общественное мнение было на моей стороне, благодаря СМИ и тому, как они раскрутили эту историю. В итоге меня приговорили к отбыванию срока, семилетнему испытательному сроку и большому штрафу, на выплату которого у меня, вероятно, уйдет вся оставшаяся жизнь. В рамках сделки я признал себя виновным в применении огнестрельного оружия, незаконном проникновении на территорию, уклонении и сопротивлении аресту, краже промышленного имущества и надругательстве над трупом.

По крайней мере, они не приговорили меня за неправильную утилизацию трупа.

На следующий день после моего освобождения из тюрьмы, группа террористов расстреляла начальную школу во Флориде, убив более ста детей, а СМИ и вся страна забыли обо мне. Как будто я перестал существовать.

Как и Сондра.

О, она не перестала существовать. Она не умерла, по крайней мере, насколько я знаю. Но она исчезла, и, насколько я знаю, с тех пор ее никто не видел и не слышал о ней. По словам нескольких сотрудников правоохранительных органов, которые с пониманием отнеслись к моему делу, она сразу же уехала из города. Вероятно, она сбежала, когда мы с Уайти все еще были на озере. ФБР произвело несколько арестов, собрав все, что осталось от команды Уайти, а затем подтвердило, что в ту ночь была украдена крупная сумма наличных. Украдена беременной стриптизершей по имени Сондра. Как и ee местонахождение, местонахождение денег было неизвестно. Никто так и не сказал мне, что это была за сумма.

Расследование продолжалось, хотя я больше не принимал в нем участия. Свидетелей опрашивали снова. Я узнал, что несколько моих соседей поселили Сондру в моей квартире вскоре после инцидента на лесопилке. Желтая полицейская лента на двери, предупреждающая людей о том, что это место преступления, была срезана, а дверь была взломана. Они предположили, что Сондра все это время прятала деньги в моей квартире. Они сказали, что она, вероятно, спрятала их, когда пошла убираться, а мы с Дэррилом сидели на кухне и обсуждали, как ей помочь. Я сказал им, что это чушь - объяснил, что когда мы нашли ее, Сондра была почти не одета, на ней была только пара скупых голубых шелковых шорт и такой же шелковый топ, больше похожий на пижаму, чем на одежду. Ей некуда было спрятать деньги. И она не могла спрятать их в моем "Джипе", потому что он был заперт.

Я все обдумал. Проверил различные сценарии. Я считаю, что она украла деньги. Но я не знаю, где они. Может, это и хорошо. В конце концов, это кровавые деньги. Может, они должны быть похоронены, как и те, кто погиб из-за них.

По крайней мере, Вебстер не пострадал. Он выбрался относительно невредимым. Не сбежал, когда копы обыскивали мою квартиру. Он провел несколько ночей в приюте для бездомных животных, которым руководила очень милая пара старых хиппи, а потом мои родители спасли его оттуда и держали до моего освобождения. Теперь мы с ним живем в новой квартире.

Я много думаю.

О Сондре.

О моих друзьях.

Я скучаю по ним всем. Даже по ней. Особенно по ней. Она предала меня, причинила мне боль и использовала меня как лоха, но я все равно скучаю по ней. Когда мне снятся сны, это часто Сондра - ее одновременно раздражающий и очаровательный ломаный английский, танцы на сцене в такт музыке, занятия любовью в моей постели, моя рука, когда мы мчимся по канализации. Во сне она говорит, что любит меня и что она никогда-никогда не уйдет. Во сне мы вместе.

Но сны - это всего лишь ложь.

В реальном мире я больше никогда ее не видел. Она исчезла.

Так же, как и Уайти.

Его тело - то, что от него осталось, - так и не было найдено, несмотря на то, что водолазы полиции штата неоднократно прочесывали дно озера. Они нашли сома длиной в семь футов^[14], угнанную машину и еще один труп - девочки-подростка, которая пропала три месяца назад, похищенная и убитая после того, как ее машина сломалась на одиноком съезде с шоссе 83 - но никаких следов Уайти не было. Даже костей. Даже его одежды или драгоценностей. Он исчез. У властей были другие дела, которые нужно было раскрыть, а это дело было завершено довольно аккуратно, поэтому они не стали искать объяснений. Теория гласила, что шторм усилил течения в озере, и останки Уайти засосало в одну из воронок, а затем они оказались в сети пещер под поверхностью. Либо так, либо его съел сом. Копы, похоже, были вполне удовлетворены таким объяснением. Я тоже должен был принять его.

Но я не принял. Совсем нет.

Чуть больше года спустя, однажды, я проснулся поздно ночью. Я страдал бессонницей с тех пор, как все это случилось. В моей новой квартире было тихо. Я сидел на диване, пил пиво и гладил Вебстера. От скуки я перелистывал каналы в поисках чего-нибудь интересного. Шел первый фильм "Пятница 13-е", и я остановился на нем. Только ближе к концу фильма я вспомнил о разговоре, который у меня был с Юлом и Сондрой, когда мы прятались на заброшенном складе. Не успел я переключить канал, как Джейсон вынырнул из озера и напал на женщину в лодке. Они думали, что он мертв, но все это время он был там, внизу, и ждал.

Когда он выпрыгнул из воды, я закричал. Мое пиво разлилось по ковру, а пицца упала на диван. Внезапная реакция испугала Вебстера, и он с шипением убежал. Мой сосед стучал в стену, приказывая мне затихнуть. Я закрыл рот руками и снова закричал.

Вебстер прятался несколько часов. Может быть, это и ему навеяло плохие воспоминания.

Остаток той ночи я не спал.

Я теперь вообще почти не сплю.

В конце концов, мои волосы отросли. Они не очень длинные, есть места, где они еще негустые, и кожа головы просвечивает, поэтому большую часть времени я ношу шапочку. Мое тело, по большей части, зажило. Небольшая скованность иногда бывает в спине и шее. Я потерял слух - не настолько, чтобы оглохнуть, но достаточно, чтобы получить инвалидность. Так что это мне на руку. Мне не нужно работать. Теперь я сижу весь день, скучая. Ночью я делаю то же самое.

Как только я получил его обратно от властей, я обменял "Джип" и купил вместо него синий "Шевроле Нова". Нашел его на свалке по дешевке и восстановил сам. Новая покраска и шины, восстановленный двигатель, хромированные диски, обивка на заказ. Мне пришлось избавиться от "Чероки". У меня не было выбора. Каждый раз, когда я садился за руль, я думал о своих друзьях. Однажды, слушая "God Forbid" по дороге в продуктовый магазин, я поклялся, что почувствовал запах сигаретного дыма Дэррила. Не призрак. Конечно, призрачное воспоминание, но болезненное. Я до сих пор не верю ни в Бога, ни в демонов, ни в духов. Уайти почти наверняка был сверхъестественным, но это не доказывает, что существует загробная жизнь. Это лишь доказывает, что у него была хреновая генетика. Духов не существует.