Общежитие было убогим. Старое обшарпанное здание с потрескавшейся, кое-где отвалившейся штукатуркой и колоритной помойкой в центре двора, от которой ветер доносил соответствующие запахи – было недостойно печатных эпитетов. На язык просилась только нецензурная лексика, особенно, после того, как Сеня увидел крысу, а потом её страшную смерть. Зрелище было отвратительным и одновременно завораживающим.

И это в столице! Пусть на окраине, но всё же! В двадцать первом веке, когда с самокатами диалоги о жизни можно вести! Арсений Макаров только подходил к общежитию, сверяясь с навигатором, отказываясь верить тому, что какое-то время придётся жить здесь. Навстречу ему из-под крыльца вылезла отвратительная серо-бурая крыса. Она посмотрела на опешившего парня невозмутимым взглядом, словно оценивая, стоит ли бояться чужака. Видимо решив, что Сеня не представляет собой никакой опасности, грызун неспешно отправился в сторону мусорки. Сеня, приоткрыв рот, смотрел ей вслед. В этот момент ему пришло в голову, что крыса, наверное, ещё и насвистывает под нос, так вальяжно она шла. Даже у себя в посёлке он не видел таких больших и бесстрашных грызунов!

Неизвестно что было бы дальше, возможно, животное показало бы Сене средний палец или улеглось загорать посреди двора, если бы не ворона. Она вынырнула из-под козырька здания и тяжёлым истребителем спикировала на голову крысе. Грызун ловко увернулся от пролетевшей над ним птицы и кинулся в сторону мусорки, пытаясь укрыться. Но там его уже ожидала другая ворона, возможно, самец. Он легко спикировал на крысу и погнал её в обратную сторону. А с другого конца уже вновь мчался пернатый истребитель. И опять – крыса кинулась бежать.

В конце концов, вороны загоняли крысу настолько, что она обессилела. У неё почти не было сил сопротивляться или бежать, когда первая ворона примерилась и налетела прямо на грызуна. Огромный клюв с размаху вонзился в крысиную голову. Та отчаянно пискнула, попыталась удрать, но ещё пара ударов мощным клювом довершили расправу.

Совсем забывшись, Арсений опустил сумку прямо в пыль, не в силах оторваться от эпической схватки. Между тем, вороны дружно уселись пиршествовать поверженным врагом.

– Ты новенький? – Сеня вздрогнул от мужского голоса над ухом.

Повернувшись, он увидел на крыльце парня примерно своих лет. Несмотря на июльскую жару, тот был одет в черную форму.

– Ну да, – он прочистил горло, почувствовав себя неловко. Словно подсматривал за чем-то запрещённым, а его поймали.

–Ясно. Я здешний охранник, Василий. Пошли, провожу тебя к коменданту, – Вася повернулся спиной, показав надпись «Охрана», и скрылся за дверью.

Чуть помедлив, Сеня оглянулся. Вороны уже улетели, оставив посреди двора разодранный труп крысы. Покачав головой, Арсений вошёл в общежитие. Внутри, общага представляла не менее печальное зрелище. Стены с облупившейся краской дурацкого розового цвета, стойка, больше напоминавшая старинный комод, обшарпанный и даже кое-где обгрызенный, потолок в жёлтых разводах и серая, затёртая множеством прошедших по ней ног, лестница – всё просто умоляло о ремонте.

Василий проводил Сеню на второй этаж, такой же унылый, как первый, остановился перед дверью с табличкой «Комендант» и негромко постучал. Дверь им открыл мужичок с наружностью редкостной мерзости. Сквозь одутловатые щёки, заросшие чёрной щетиной, налитые кровью и яростью глаза, куцые усики – явственно просвечивались слова: «сволочь» и «подлец». Неизвестно, по какой причине, при виде коменданта Сеню посетили именно такие мысли, но он почти сразу испытал к мужчине острую неприязнь.

– Ну?! – глядя исподлобья, рявкнул мужичок вместо приветствия.

– Георгий Николаич, тут новый постоялец, – тыкая пальцем в Сеню, сказал охранник.

– А. Из «Воронина»? – чуть смягчился комендант и без дальнейших объяснений захлопнул дверь перед лицом посетителей.

Обескураженный Арсений хотел было поинтересоваться. в чём смысл этой фишки, когда дверь вновь распахнулась и перед ними во всей красе: спортивном костюме и резиновых тапочках на босу ногу вновь появился Георгий Николаевич. Он протянул руку Сене, буркнул:

– Направление!

И тут же, не дожидаясь ответа, направился по коридору.

– Иди за ним. И направление отдай, – пояснил охранник зависшему было Арсению и быстренько ретировался.

Сеня едва догнал размашисто шагающего Георгия Николаевича, на ходу доставая направление из ИП Воронина, в котором ему предстояло трудится. Комендант остановился перед ничем не примечательной дверью, такой же обшарпанной, как и все остальные. Число на ней обозначало, что это была комната двести пятнадцать.

Открыв дверь, комендант приглашающе махнул парню и остановился на пороге. С некоторой опаской, Сеня вошёл в комнату. Узкая, с двумя рядами двухъярусных кроватей – она производила удручающее впечатление. Места здесь было ровно столько, чтобы между кроватями смог передвигаться один человек. А кроватей, между тем, парень насчитал восемь.

Единственное, что порадовало – огромное окно. «Хотя бы не душно будет», – утешая себя, подумал Сеня, а вслух спросил:

–– А какую кровать занимать?

–– Да любую! Ваша вахта только заселяется. Ты первый. Поэтому выбирай любую шконку, – отозвался комендант и ловко выхватил у Макарова из руки направление, – давай, устраивайся, потом придёшь ко мне за постельным бельём. Приходится и за кастеляншу работать. Чёртов кастелян Завадский пропал без следа. Пару дней уже не можем найти. Странный был парень, я столько раз пожалел, что взял его на работу! Надо баб брать, они без закидонов. Так ещё и выяснилось, что этот художник от слова «худо» испортил стену на складе. Нарисовал в человеческий рост какого-то урода. Уборщица не смогла оттереть, гадёныш несмываемыми маркерами пользовался. Может, поэтому и сбежал, маленький засранец. Тогда ему повезло. Я бы ему башку его тупую открутил. Но ничего, я из его зарплаты краску куплю и замажу все художества.

Георгий Николаевич сокрушённо махнул рукой и бесшумно закрыл за собой дверь, оставив Арсения озираться вокруг.

Макаров выбрал нижнюю кровать возле окна, сбросил на пол сумку, расправил свёрнутый рулетом куцый матрац и уселся прямо на него, задумчиво глядя в окно. Вот и началась самостоятельная жизнь. Отслужив в армии, двадцатилетний парень вернулся в родное село, в котором работы не было. Хотя нет, можно было батрачить на местного фермера за копейки и продукцию. Но Сене хотелось большего. Поэтому, когда мама рассказала про соседского Кольку, который привёз со столичной вахты хорошую зарплату – Арсений встрепенулся и, недолго думая, направился к Коляну – узнать, что, где и когда.

Колька дал ему контакты менеджера и не прошло пары недель, как Сеня приехал на свою первую в жизни вахту. Правда, не так он представлял себе всё, совсем не так. Вместо сияющей столичной красоты город встретил Макарова убогой общагой. Ну да и ладно. Месяц, а то и другой он перетерпит. Работу на складе осилит, он довольно высокий и крепкий, тем более Колян растолковал все тонкости и хитрости. Зато потом… Что будет потом, Арсений придумать не успел. Дверь без стука открылась и на пороге появился худенький подросток.

Макаров едва хотел сказать, что парнишка ошибся и здесь комната вахтовиков, как за спиной мальчишки выросла угрюмая морда коменданта, который процедил:

–– Твой коллега. Знакомься, – и Георгий Николаевич снова исчез.

Коллега? Пока Сеня удивлённо таращился на вновь прибывшего, то шустро прошёл на место напротив кровати Макарова, скинул на пол сумку и протянул руку:

–– Алекс Колесников.

Сказал он это ломким баском. Арсений едва не рассмеялся. «Какой ты Алекс?» – захотелось сказать ему, но вместо этого он пожал худую ладонь и улыбнулся:

–– Арсений Макаров. Можно Сеня. Алекс – это Алексей?

–– Ну да, – ответил парнишка, – но мне больше нравится Алекс.