Приходится часто видеть, что армейцы играют не тремя, а четырьмя звеньями нападающих, не двумя, а тремя парами защитников. И другой раз бывает трудно сказать, какое звено форвардов, какая пара защитников слабее или сильнее. Все сильные, в команде нет слабых звеньев.

Успешное выступление армейцев в XVIII Всесоюзном первенстве еще и еще раз подтвердило их превосходство. В 1964 году команда ЦСКА стала чемпионом страны, когда до конца первенства еще оставалось семь игр. Из 36 игр она одержала 32 победы, один матч с московским «Локомотивом» свела вничью и три встречи проиграла (ленинградским одноклубникам, «Химику» и «Динамо»). 246 шайб забито армейскими спортсменами в ворота соперников. Это почти столько же, сколько забросили игроки московского «Динамо» и челябинского «Трактора» вместе. В свои же ворота хоккеисты ЦСКА пропустили только 84 шайбы.

Разумеется, что за этими цифрами скрывается огромная инициатива армейских хоккеистов, проявленное ими на ледяной площадке большое мужество, умелый выбор тактики и отличное исполнительское искусство каждого игрока, их желание волей и разумом превращать намеченное в реальное. И их желание сбылось. Команда в одиннадцатый раз стала чемпионом Советского Союза. Начат второй десяток…

Настроение большого творческого подъема могучим эхом перенеслось в сборную команду. Советские хоккеисты, среди которых были игроки команды ЦСКА Н. Сологубов, А. Альметов, В. Александров, Э. Иванов, А. Рагулин и В. Кузькин, в 1963 году снова вернули себе звание чемпиона мира. Столица Швеции Стокгольм, как и девять лет назад, стала свидетельницей победы советской команды. Счастливый город для наших спортсменов. Второй раз они участвовали там в розыгрыше мирового первенства и второй раз возвращались оттуда победителями.

Правда, нашлись люди, которые пытались умалить значение нашей победы, сгладить впечатление, произведенное нашими спортсменами. «Случайный выигрыш», «Шведы тоже набрали такое же количество очков», «Это неправильно, что первенство присуждается по соотношению забитых и пропущенных шайб» — кричали они. Но ведь Положение-то о розыгрыше чемпионата мира не советские хоккеисты составляли. Видно, есть уж такая категория людей на свете, для которых исказить правду, омрачить праздник, бросить ложку дегтя в бочку с медом — самое большое удовольствие.

К счастью, им недолго пришлось тешиться своими выдумками. Советские хоккеисты меткими шайбами на Белой Олимпиаде 1964 года заставили их замолчать.

В Инсбруке, как известно, наша команда, победив во всех матчах, выиграла олимпийский турнир с отрывом от своих ближайших соперников в четыре очка. Даже самым большим нашим недругам нечего было сказать.

Еще бы — ведь советские хоккеисты завоевали «все золото мира» — золотые медали чемпионов Олимпийских игр, мира и Европы.

Ясно, что олимпийский турнир для наших ребят был трудным и напряженным. Золотые медали им стоили дорого.

Чехи, шведы, американцы, канадцы в техническом отношении порой не уступали игрокам сборной Советского Союза. И тем не менее они были вынуждены отдать самую высокую ступеньку пьедестала почета нашим спортсменам.

У советских хоккеистов, помимо технического мастерства и отличной физической подготовки, более прочными оказались дисциплина, выдержанность, воля к победе, самоотверженность. Если в чем и можно было упрекнуть наших ребят, так это только в том, что они порой допускали досадные технические ошибки. А в остальном их действия были безупречными. Во всех матчах они играли старательно, с большим подъемом и огоньком.

Вспомним игру с чехами. Бурный старт. Наша команда ведет 4:0. И вдруг ни с того, ни с сего судьи матча (канадец и швед) начали удалять советских хоккеистов с поля, иногда даже по два человека сразу. Но ни эти «непонятные» действия судей, ни штурм чехов не вывели наших спортсменов из равновесия. Игроки не потеряли чувства ответственности. В их рядах не было растерянности. Правда, одно время занервничал вратарь нашей сборной торпедовец В. Коноваленко. Но ребята его тут же поддержали.

— Не тушуйся, Витек, — подскочив к нему при счете 6:4, бросил армеец А. Фирсов. — Мы сейчас поднажмем.

И действительно, не прошло и полминуты, как остроумная комбинация Фирсов — Волков — Якушев завершилась успехом. Команда СССР снова увеличила разницу в счете до трех шайб.

А разве можно забыть, как энергично и самоотверженно играли наши хоккеисты со шведами и канадцами. Они не жалели себя, ныряли под бросок шайбы, смело шли на силовые приемы, а иногда у бортов сталкивались с противником с такой силой, что зритель, сидящий на трибуне, невольно вздрагивал.

Не смутили наших хоккеистов и хитрости канадского тренера пастора Бауэра. Любители спорта, вероятно, помнят, что канадская команда накануне Олимпийских игр выступала в Советском Союзе очень слабо. Хотя тренеры и игроки нашей сборной команды и понимали, что канадцы «темнят» и на Белой Олимпиаде будут играть значительно сильнее, все же они не могли предполагать, что канадские хоккеисты способны так перевоплотиться. В Инсбруке представители родины хоккея играли с энтузиазмом, самоотверженно, с полной отдачей сил, а подчас и бесцеремонно грубо. Особенно они были опасны при добивании парированной вратарем шайбы. Не менее стойко и решительно сражались они в обороне.

Их убедительные победы над американцами и шведами, а также самоуверенное заявление Бауэра: «Мы побьем русских», позволили многим специалистам и журналистам сделать вывод, что канадская команда является претендентом номер один на золотые медали. Но это не надломило боевое настроение наших спортсменов. Более того, советские хоккеисты не дрогнули даже и тогда, когда канадцы в ходе решающего матча дважды вели в счете.

В последний перерыв при счете 2:2 наши хоккеисты и тренеры, обсудив дальнейшие действия, решили: во что бы то ни стало сдержать натиск канадцев и забить хотя бы одну шайбу.

— Забьем, — уверенно сказал К. Локтев.

Но когда они вернулись на лед, увидели далеко не приятное: в ворота канадской команды встал Мартин. Что ж, пастор Бауэр бросил свой последний козырь. Мартин, недавно выступавший за профессионалов, на олимпийском турнире зарекомендовал себя «непробиваемым» вратарем. Видно, Бауэр специально держал два первых периода Мартина в резерве, чтобы в решающий момент вводом его в игру психологически воздействовать на советских спортсменов. И действительно, на какое-то мгновение наших ребят взяла оторопь. Но лишь на мгновение.

На поле первая тройка. Игроки переглянулись между собой, и лукаво-озорная улыбка Константина Локтева, как бы говорящая: «Ничего, братцы, пусть знают наших», бросила их всех на победный штурм. Мастерски владея шайбой, они долго держат противника на фланге. Канадцам, видимо, надоела такая «канитель», и они стремятся закрыть наших свободных игроков. Это позволило А. Альметову внезапно двинуться на ворота. Он всем видом показывает, что сам будет атаковать Мартина. На него решительно идет канадский защитник, выкатывается под бросок и Мартин; но А. Альметов через узенькую щель очень хитро выдает шайбу В. Александрову, и вспыхнувшая красная лампочка извещает стадион об изумительном успехе советской команды.

«…После матча раздевалка канадских хоккеистов, — свидетельствует канадский журналист, — имела печальный вид. Прошло уже тридцать минут, как прозвучал финальный свисток, а О Моллей и Маккензи все сидели в своих доспехах. Дайнен и Джонстон плакали. Игроки никак не могли поверить, что они проиграли». Да, трудно им было поверить в то, что случилось. Канадцы — эти корифеи хоккея, накануне проигравшие дружной команде Чехословацкой Социалистической Республики, впервые в истории Олимпийских игр оказались без медалей. Они заняли лишь четвертое место.

Инсбрук внес небывалое и в историю советского хоккея. Наши спортсмены впервые два года подряд одерживали верх над сильнейшими командами мира.

Выступления сборной Советского Союза, в составе которой было девять армейских хоккеистов: К. Локтев, А. Альметов, В. Александров, Л. Волков, А. Фирсов, Э. Иванов, А. Рагулин, В. Кузькин, О. Зайцев и тренер А. Тарасов, произвели исключительно большое впечатление на австрийцев и туристов из многих стран мира. Игра нашей команды также получила высокую оценку у международной спортивной общественности. «Мы являемся свидетелями удивительных вещей, — писала газета ФРГ «Ди Вельт», — еще 15 лег назад Советский Союз был белым пятном на карте хоккея, а теперь русские — лучшие хоккеисты мира. Действия каждого из советских игроков последовательны и логичны. Они мыслят, играют и предвосхищают». «Советские хоккеисты продемонстрировали превосходство в маневренности, технике и тактике хоккея», — заявила австрийская газета «Фольксштимме». «Вы демонстрируете академию хоккея», — говорили представители Канады советским спортсменам.