Нет, это не проявление зазнайства и высокомерия. В том конкретном случае второе место для столичных армейцев было действительно серьезным и неожиданным поражением. Объективное соотношение сил команд ЦСК МО и «Динамо» явно говорило в пользу армейцев. Из команды ЦСК МО десять человек входило в состав сборной, в то время как из «Динамо» — только три игрока. Да и сам ход розыгрыша чемпионата показал, что армейцы непростительно упустили первое место. Уже начиная с середины первого круга и до конца чемпионата они все встречи, в том числе и с сильнейшими командами, провели боевито и результативно. У них было самое положительное соотношение забитых и пропущенных шайб (140:26, а у «Динамо» — чемпиона страны — 118:36). Армейцы потеряли всего-навсего пять очков в начале чемпионата. Однако эти потери на старте оказались такими тяжелыми, что их невозможно было восполнить уже никакими усилиями, никакой работой на протяжении всей оставшейся дистанции.
К чести армейского коллектива, болезнь, которая открылась при слиянии двух команд, сравнительно легко была преодолена, новый организм быстро оправился от недуга, окреп и прочно встал на ноги. Не прошло и двух месяцев после окончания первенства страны, как все встало на свои места. Команда ЦСК МО в составе вратарей Г. Мкртычана, Н. Пучкова, защитников А. Виноградова. П. Жибуртовича, Д. Уколова, Г. Сидоренкова, Н. Сологубова, И. Трегубова, нападающих Е. Бабича, В. Боброва, В. Шувалова, А. Комарова, В. Новожилова, А. Черепанова, Ю. Копылова, Ю. Пантюхова, В. Брунова и Ю. Баулина под руководством тренера А. Тарасова уверенно завоевала Кубок СССР по хоккею с шайбой.
А в следующем сезоне армейцы успешно выиграли первенство страны и после четырехлетнего перерыва вновь, уже в четвертый раз, стали обладателями почетного звания чемпиона Советского Союза.
Особенно сильно команда ЦСК МО выступила в десятом юбилейном чемпионате СССР. Она провела все игры без единого поражения, забросив в ворота противников 207 шайб и пропустив в свои лишь 29. В среднем получалось, что армейцы в каждой встрече забивали 7–8 шайб, а пропускали не больше одной.
Почетное звание чемпионов Советского Союза в юбилейном первенстве было присвоено майору Е. Бабичу, капитану В. Шувалову, лейтенантам В. Елизарову, A. Комарову, Н. Пучкову, Н. Сологубову, Д. Уколову, младшим лейтенантам Ю. Копылову, Ю. Пантюхову, Г. Сидоренкову, А. Черепанову, сержантам Ю. Баулину, К. Локтеву, М. Рыжову, служащим Советской Армии B. Александрову, Г. Мкртычану, И. Трегубову.
1954 год был знаменательным годом в истории советского хоккея. Команда СССР впервые приняла участие в розыгрыше чемпионатов Европы и мира.
Известие о том, что спортсмены СССР будут участвовать в соревнованиях на первенство мира 1954 года по хоккею с шайбой, как и следовало ожидать, никого из основных претендентов на призовые места не обеспокоило. Да и наши ребята на многое не рассчитывали. Они ехали в Стокгольм, как говорится, провести разведку боем: своими глазами увидеть ту обстановку, которая бывает на таких серьезных соревнованиях, ощутить ее на себе, иначе говоря, проверить прочность своего мастерства. До этого, как известно, советские хоккеисты встречались в товарищеских соревнованиях со спортсменами Чехословакии и Швеции и в ряде случаев выходили победителями. Но им еще ни разу не доводилось играть с представителями родины хоккея — с канадскими спортсменами, которые на протяжении десятилетий являлись чемпионами мира.
Наши спортсмены также четко представляли себе, что и чехи и шведы на чемпионате мира будут играть значительно сильнее, чем это было в минувших встречах, что официальные игры по своему напряжению и накалу серьезно отличаются от товарищеских встреч.
Одним словом, предстояла нелегкая «прогулка», и было над чем призадуматься, из-за чего поволноваться. Но, хотя наших ребят и одолевали разные мысли и чувства перед первым «боевым крещением», хотя было и страшновато, они ехали в Швецию с твердым намерением: без боя не сдаваться, биться изо всех сил, сделать все, на что способны…
И они сделали, сделали, казалось, невозможное. Сделали то, что ошеломило знатоков хоккея и поставило их в тупик. Многие зарубежные журналисты и спортивные специалисты растерялись и не могли объяснить происшедшее. Да и как тут объяснишь, когда русские, новички в хоккее, не только выиграли первенство мира, но и прямо-таки положили «на лопатки» канадцев. Ведь наша команда выиграла у спортсменов Канады с разгромным счетом 7:2! Такого тяжелого поражения канадские хоккеисты еще не имели ни на одном мировом чемпионате. До этого судьба их баловала. Они уже четырнадцать раз выигрывали титул чемпионов мира и привыкли к победам. Перед этим турниром канадцы с присущей буржуазному спорту надменностью заявляли, что они не видят здесь серьезных соперников, что победят русских с разницей минимум в четыре шайбы и вообще выиграют первенство.
Советские хоккеисты, не делая никаких бахвальских заявлений, провели все игры, в том числе и с канадской командой, на большом подъеме, продемонстрировали высокое спортивное мастерство и не словами, а делом показали, что не так уж страшен черт, как его малюют, что и потомков родоначальников хоккея можно одолевать, если хорошо подготовишься к соревнованиям, если активно и решительно сражаешься на спортивной площадке.
Победа наших хоккеистов на Королевском стадионе Стокгольма была сенсацией зимнего спортивного сезона да, пожалуй, и самой, большой сенсацией за всю историю хоккея. Как же, ведь одержала верх команда, которая лишь семь лет играет в канадский хоккей, которая осваивала эту игру самостоятельно, без помощи «законодателей хоккея» — канадских специалистов. А между тем за рубежом было принято считать, что хоккей с шайбой (коль он уж называется канадским) может развиваться только при участии канадских тренеров. И многие страны еще до сих пор для подготовки своих команд неизменно приглашают специалистов из Канады. Правда, они этим крайне редко добиваются желаемых результатов. Шведы, например, уже не раз обжигались и «вылетали в трубу» из-за таких приглашений…
Разные люди по-разному объясняли успех нашей команды. Одни заявляли, что это счастливейшая случайность, другие говорили, что канадцы выставили не ту команду, третьи толковали, что сильнейшие команды первенства якобы сосредоточили внимание на борьбе между собой и не заметили, как выпустили русскую команду вперед. Сочинялось и многое другое в этом роде. Но время, причем сравнительно небольшое время показало, что все эти объяснения были несостоятельными, предвзятыми, необоснованными. Правы оказались те люди, которые смогли рассмотреть в дебютантах «хоккейную звезду первой величины», угадать в них серьезного и грозного соперника, обладающего неимоверно волевым характером, своеобразной тактикой и высоким уровнем технического мастерства, которые заметили, что советские спортсмены способны положить конец гегемонии канадцев в канадском хоккее. «Теперь безвозвратно прошло то время, — правильно отмечала газета «Стокгольмс тиднинген», — когда канадцы могли посылать в Европу какую угодно команду и легко выигрывать медали первенства мира». «Русские умеют играть в хороший хоккей» — заявляла другая газета. И надо сказать, что к этой оценке игры наших хоккеистов присоединились многие любители спорта не только в Швеции, но и во всех «хоккейных державах мира».
Основная тяжесть дебюта легла на плечи армейских спортсменов. В составе сборной из команды ЦСК МО было десять игроков: вратари Г. Мкртычан и Н. Пучков, защитники А. Виноградов, П. Жибуртович, Г. Сидоренков и Д. Уколов, нападающие Е. Бабич, В. Бобров, А. Комаров и В. Шувалов. Эти спортсмены вместе с хоккеистами команды «Крылья Советов» А. Гурышевым, Н. Хлыстовым, М. Бычковым и А. Кучевским и игроками московского «Динамо» В. Кузиным, А. Уваровым и Ю. Крыловым составили отличный ансамбль.
Тот факт, что более половины сборной составляли игроки одного клуба, обеспечил хорошую сыгранность команды и надежное взаимопонимание между спортсменами. Имевшиеся в начале сезона в армейской команде некоторые шероховатости, которые не позволили ей стать чемпионом СССР, к началу игр на первенство мира полностью были сглажены. Ответственность за судьбы сборной команды, за честь советского спорта не только необыкновенно крепко сплотила самих армейских хоккеистов, но и помогла им, как основному ядру, превратить сборную в исключительно дружный и боеспособный коллектив.
