– Я думаю, будет достаточно, если ты мне просто скажешь спасибо, – проговорил растрепавшийся от такого выражения чувств Бриз.

– Спасибо! – изо всех сил прокричал Чижык-Пыжик, которого переполняла радость.

Бриз чуть не оглох. И поэтому тоже крикнул, не слыша себя:

– Пойдём спросим, куда они уехали!

– А можно потише? – сказала белка, которая наконец вылезла из сугроба после падения с дерева.

– Простите нас, – извинился Бриз.

Белка поскакала обратно в лес. Она отряхивалась от снега, продолжая ворчать.

Бриз огляделся по сторонам. Его взору предстал очень красивый домик.

– В этом доме живёт бабушка Вани и Мани, – сказал Чижыку-Пыжику Бриз.

– Чего же мы ждём?.. Побежали! – воскликнул снеговик.

– Понимаешь, мы с тобой сказочные, волшебные, а бабушка она из Мира людей. Она, наверное, очень удивится. Как бы нам её не напугать…

– А давай сделаем вид, будто мы тоже из Мира людей? – предложил снеговик.

– Да… Ты упитанный мужчина в татуировках, никогда не загоравший на солнце, – размышлял Бриз. А я прозрачный джентльмен, потому что… сижу на диете и мне витаминов не хватает!

На этом друзья и порешили. Счастливые, они направились к дому.

Но когда они открыли дверь… Удивляться пришлось уже им.

По дому летала поющая посуда. Мимо их изумлённых лиц проносились поджаристые сырники, шипящие словно на сковородке. На потолке чихала люстра.

– У меня опять насморк от нехватки любви в этом мире! – приговаривала она.

– Не ворчи! – отвечали ей улыбающиеся шторы. – Ты сама никого не любишь. Вот и весь твой насморк.

– Не спорьте, – раздался чей-то голос. – У нас же гости.

В комнату вошла бабушка Вани и Мани.

– Здравствуйте! Меня зовут Анфиса Ермолаевна. В Мире волшебства меня знают как Бабушку Зиму.

– Вот это да… То есть здравствуйте, – только и смог выговорить Бриз.

А Чижык-Пыжик и вовсе ничего не смог произнести. Он то закрывал, то открывал свои разноцветные глаза.

– Прошу к столу. Проходите, гости дорогие! – пригласила Анфиса Ермолаевна. – У меня давно всё готово. Самовар уже пышет.

И наши друзья двинулись за ней.

Дома у Бабушки Зимы было уютно. Всё сверкало чистотой. Полы так блестели, что Чижык-Пыжик видел в них своё отражение, будто в зеркале.

Вся мебель была живой. И пока Бриз и снеговик шли на кухню, они постоянно слышали перешёптывание и хихиканье стульев, дивана и кресел.

В воздухе витали ароматы мандарина, корицы, имбиря, ванили. А ещё в доме было много цветов. Они стояли в прозрачных разноцветных вазах.

Удивлённый Чижык-Пыжик не удержался и понюхал один из букетов.

– Ваши цветы так вкусно пахнут, что я хочу их съесть, – признался он.

– Это не совсем цветы. Это печенье, – улыбнулась Анфиса Ермолаевна. – Я люблю печь необычное печенье. С виду оно действительно похоже на цветы. Но если его попробовать, на вкус это будет мандариновое печенье или печенье с корицей. У меня огромное разнообразие сортов. Вазы тоже съедобные. Они сделаны из леденцов… Это подарки на Новый год, – предугадала следующий вопрос Бабушка Зима.

Наконец они добрались до кухни. Во главе стола пыхтел самовар, пар из которого окутал всё пространство. Друзьям казалось, что мимо них плывут ароматные облака. Аппетитно пахло разнотравьем – видимо, чай был травяной.

На столе было великое множество блюд: пироги с тыквой и булгуром, сладкие пироги с яблоками и корицей, пирожки с ананасом и авокадо, печенье с калиной и горячим мороженым… Всего и не перечислишь. Друзья даже не смогли всё попробовать.

Чижык-Пыжик с Бризом ели и нахваливали хозяйку. Пили вкусный чай, и у них на душе стало так спокойно и хорошо!

Заиграла нежная музыка. В комнату влетела скрипка, потом арфа, аккордеон, балалайка и флейта. Все они играли поистине волшебную мелодию.

И тут Анфиса Ермолаевна запела.

Песня завершилась громким плачем Чижыка-Пыжика.

– Как грустно! Но почему вы поёте про такую печаль? – спросил снеговик.

– Было бы не так печально, если бы мы в этой грусти не жили, – ответила Бабушка Зима.

И тут с потолка пошёл снег, самый настоящий. Стало подмораживать.

– У неё так бывает всегда, когда она печалится, – сказал Камин и быстро разжёг огонь, чтобы всех согреть.

Снег исчез, словно его и не было. И в воздухе опять витали тепло и аромат бабушкиного печенья.

– Анфиса Ермолаевна, что-то мне подсказывает – мы здесь оказались не случайно, – проговорил Бриз.

– Да, вы правы. Вы здесь для того, чтобы помочь и спасти…

– Вы говорите как-то непонятно, – в недоумении сказал Чижык-Пыжик.

– Простите… Объясню проще. Чижык-Пыжик, ты любишь Ванечку и Манечку? – спросила Анфиса Ермолаевна.

– Очень люблю! – воскликнул снеговик.

– А ты знаешь, что слово «люблю» должно не только говориться, оно должно жить в наших поступках?.. Изо дня в день наш невидимый для людей Мир волшебства старается сберечь этот Мир, сохранить в нём Свет, который так всем нужен. В Мире людей у всех из нас живут наши любимые близкие. Но в последнее время нам сложно справляться, – сказала Бабушка Зима и вздохнула. – Посмотрите на солнце. Что вы видите?..

– Солнце, – ответил Бриз.

– А теперь скажите мне: какого оно цвета? Бриз, смотри внимательно, – попросила Анфиса Ермолаевна. – Не мельком, как ты делаешь это обычно.

– Оно наполовину чёрное! – изумлённо воскликнул Бриз.

– Но почему? – спросил Чижык-Пыжик.

– Бриз, ты, наверное, слышал, что существует страна, в которой живут злые волшебники. Эта страна питается людскими страхами и горестями. И чем их больше, тем она могущественнее. Так вот, её могущество растёт с каждым днём всё быстрее и быстрее. Они – лешие и кикиморы Чёрной Страны – приняли человеческий облик и принялись ссорить людей друг с другом. Они нарушили древний закон: не покидать своей страны. Поэтому нам очень нужна ваша помощь, – закончила свой рассказ Бабушка Зима.

– Но как же мы вам поможем? Я всего лишь Ветер, летающий туда-сюда и собирающий интересные истории. Вот в книгу их иногда записываю… – И Бриз достал из кармана толстую книгу. – А это снеговик. Он такой добряк… Эти кикиморы разве что от смеха лопнут при виде нарисованной на нём кошки Дуси.