А этот старик на фото…
Я снова посмотрел на него. Не знаю, кем он был и почему внешне похож на меня, но если он был сидархом с предпоследним рангом, то должен был исчезнуть уже через год, ведь высший ранг так и не получил. Но он остался жив и даже дожил до старости.
Объяснение тут было лишь одно. Печать Блокады лишила его магии, а значит, и всех рангов. Только это и позволило ему жить дальше. Самая страшная для любого мага участь стала его спасением.
Но кем он был на самом деле?
Уж точно, не мной.
Хотя сейчас я осознавал себя не лучше: без легендарного имени и силы, без уважения, репутации, статуса и денег, без верных друзей и соратников. Один (пророчицу в расчет не берём), в малолетнем теле. С перспективой так и не получить свой последний ранг, а значит, исчезнуть навсегда и скитаться в безвременье, как привидение.
Ещё и этот новомодный социальный рейтинг с минусовым числом…
А ещё я отлично понимал, что добиться всего, что потеряно, будет непросто, очень непросто. Но был готов на всё.
Вообще на всё, что угодно.
И для начала мне нужен был магический эфир, много эфира, гигантский объём, пусть даже химического. Раз он работает, то какая разница.
– Где тут магазин с радонитом поблизости? – спросил я у Эсфирь, отдавая ей фотографию самого себя в старости.
Девчонка уставилась на меня и покачала головой.
– Алекс, ну ты чего? Нас туда даже на порог не пустят. Мы же Бринеры. Нам нельзя учиться, повышать ранги, развивать силу мага, заходить в подобные магазины и покупать радонит. Скажи спасибо, что хоть жить разрешили.
Ну вот и приехали.
Я скрипнул зубами.
– Ладно. Разберёмся.
Эсфирь и на это закатила глаза.
– Ой, только не начинай! Разберётся он! – Потом она понизила голос и уже шёпотом сказала: – У меня дома есть заначка радонита на всякий случай. Так и знала, что понадобится. Потому что… кто у нас пророк? Ой, это же я!
Она деловито приподняла бровь.
А девчонка-то оказалась не промах. Чувствуется порода Бринеров, хоть и оставался вопрос, есть ли в ней хоть частица крови легендарных предков. Но пока этот вопрос волновал меня не так остро, как другой – пополнение эфиром.
Значит, до заначки Эсфирь оставалось только добраться.
– Тогда домой, – кивнул я.
– А вот и наш дилижанс! – Эсфирь дёрнула меня за рукав и указала на небо. – Пошли быстрее, а то опоздаем!
Она сиганула вдоль по улице к остановке, я отправился за ней. И тут увидел дилижанс.
Да, это был один из тех летающих пассажирских дилижансов, что сновали по небу над городом – пузатые экипажи, похожие на длинные бочки с окнами. Ну и с интеллектом, конечно.
Именно такой экипаж опустился с неба, используя магию....
«…Пути Физиса, то есть Стихии», – опять подсказала ускользающая память Алексея Бринера.
Значит, летающие машины подняли в воздух именно маги Пути Физиса, хотя вряд ли тут обошлось без алхимиков Пути Прагма. Поэтому завод и назывался «Физис-Прагма».
Когда дилижанс замер у остановки, и опустился короткий трап, Эсфирь заскочила в салон первой и плюхнулась на ближайшее сиденье.
– Как же давно я не была в дилижансе! – Впервые за всё время она широко и счастливо заулыбалась.
В салон зашли не только мы, да и внутри уже была куча народу, но я всё-таки заметил, как в последнюю секунду внутрь шагнула та самая девушка с синими волосами, которая пялилась на меня у трибун.
Та, которая «смерть с косой», маг Пути Эреба, некромантка…
– Алекс! – Эсфирь опять дёрнула меня за рукав. – Ты заплатишь? Я только что из полугодовой службы горничной и работала за бесплатно, у меня денег нет.
Я быстро пошарил по карманам.
Ни гроша.
В памяти сразу отыскалось объяснение: час назад Алекс отправлялся на смерть, поэтому потратил последние деньги на свой нелепый меч, купленный в подворотне с рук. Однозначно краденый.
Отчаянный парень.
На подлокотнике сиденья, где ёрзала Эсфирь, как раз замигал монетоприёмник. Умный дилижанс требовал оплаты.
Девчонка постучала пальцем по красной мерцающей лампе.
– Алекс, ну не тормози! Пока все пассажиры не заплатят, дилижанс не взлетит. Он же ждёт и уже думает про нас плохо! Плати, или нас отсюда выдворят, и наш социальный рейтинг станет ещё ниже, чем минус один! Нам до дома без дилижанса два дня добираться! Осколки будущего говорят, что на проезд должны отыскаться деньги. Не купюра, а именно монеты, понял? Ровно три белых пятирублёвки. Так что ищи по карманам, где-то завалялось!
Она сделала такой глубокомысленный вид, что внутренне я усмехнулся. Девчонка, конечно, забавная, хоть и… хм… малолетний Пророк.
Я опять пошарил по карманам. Может, всё же не заметил те самые три белых пятирублёвки.
И тут…
– Я оплачу, – сказали приятным девичьим голосом.
Меня потеснила та самая некромантка и быстро сунула деньги в приёмник. Ровно три белых гербовых монеты, одну за другой.
Щёлк.
Щёлк.
Щёлк.
Приёмник проглотил деньги и сыто мигнул зелёным. Дилижанс с интеллектом удовлетворился и перестал думать о нас плохо.
– Тебя кто-то просил, вообще?! – возмутилась Эсфирь, зыркнув на незнакомку со злостью.
Некромантов Эсфирь явно не жаловала. Собственно, как и я. А быть должным этой настырной и холодной особе, будто только что вышедшей из склепа, мне вообще не хотелось.
– Я верну. Скажи кому и куда, – сказал я, глядя на незнакомку и быстро изучая её глазами.
Тем временем двери дилижанса захлопнулись.
Я остался стоять рядом с сиденьем Эсфирь, а та всё никак не могла успокоиться: ворчала себе под нос, что с осколками будущего она о таком не договаривалась.
Ну а некромантка мне так и не ответила: куда и кому отдавать долг. Девушка осталась стоять, продолжая изучать меня голубыми глазами. И тут был только один способ заставить её действовать – уставиться так же нахально, как она, и в лоб спросить:
– Ну и долго ты будешь молчать?
Сработало.
Некромантка сразу поубавила пыл в разглядывании меня и кашлянула, прочищая горло, будто что-то хотела спросить, но никак не могла подобрать слов.
– Спать он с тобой послезавтра не будет! – вдруг выпалила Эсфирь, ткнув в перемычку очков пальцем. – Ишь, чего удумала!
– Ч-что?.. – Девушка застыла в недоумении и покосилась по сторонам, убеждаясь, что никто не услышал.
Казалось, ничто не могло выбить эту холодную стерву из колеи, но Эсфирь своё дело сделала: незнакомка аж опешила.
– Эй, помолчи-ка. – Я придавил пророчицу таким взглядом, что она сразу смолкла, ну а я опять посмотрел на некромантку: – Ну так чего тебе? Хочешь пожелать смерти Бринеру или чего нового придумаешь?
Та покосилась на пассажиров в отдалении и слегка прислонилась ко мне плечом. А затем прошептала на ухо то, что заставило меня нехило напрячься:
– Я знаю, что с вами сегодня случилось, господин Бринер.
***
Она произнесла это так тихо, что я едва её расслышал.
Но для меня фраза прозвучала, как гром среди ясного неба: я был уверен, что ни один человек на трибуне Чёрной арены не смог бы заметить, что я применил силу сидарха. Тем более объявленную вне закона ещё сто лет назад.
К тому же, моя атака была быстрой, а магия – слабой, чтобы её разглядеть. По большому счёту, я использовал давно отработанный навык с минимумом магии.
Изобразив безразличие, я покосился на девушку.
– Для начала представьтесь, сударыня.
Она с недоумением глянула на меня после слова «сударыня», но всё же ответила прямо:
– Меня зовут Виринея Воронина, но вряд ли моя фамилия вам о чём-то скажет.
И правда, не сказала: в памяти Алексея ничего об этой фамилии не нашлось. В моей памяти – тоже.
– И что же со мной случилось, госпожа Воронина?
Она заговорила ещё тише, привстав на цыпочки и почти коснувшись моего уха губами. Очень холодными некромантскими губами.
