– Я только одного не могу понять: как у неё оказались Викины украшения… – задумчиво протянула я.

Резкий звонок в дверь заставил обоих вздрогнуть.

– Ты кого-то ждёшь? – поинтересовался Лёша, кинув взгляд на часы. Стрелки сошлись на одиннадцати.

– Нет, – нахмурилась я и пошла открывать.

За дверью, нервно теребя молнию на куртке, топтался Валера.

– Чего тебе? – сердито спросила я, замерев на пороге и уперев руки в бока.

– Наташенька, спаси меня, пожалуйста! – рухнул он на колени, чем несказанно удивил меня.

– В чём дело? Встань немедленно! – прошипела я, всем сердцем надеясь, что никто из соседей не выйдет в этот час из квартиры и не увидит безобразную сцену.

– Не встану! – заупрямился бывший муж и картинно воздел ко мне руки. – Наташенька, спаси! Меня убьют, пристрелят, зарежут, повесят и зальют в бетон!

– Ты уж определись сначала, что с тобой сделают! Встань, не позорь меня!

– Не встану! – пустил слезу Валера. – Наташенька, пожалуйста, ради нашей любви, ради всего того, что между нами было!

– Какой любви? – повысила я голос, забыв об осторожности. – Чего ты хочешь? Двадцать пять тысяч евро? Пардон, я не дочь миллионера!

– Дай сколько сможешь, прошу тебя! – завопил Валера. – Я всё верну, до копеечки! Отыграюсь и верну!

– Отыграешься?! – вспылила я. – Да пошёл ты!

Я попыталась закрыть дверь, но Валера, молниеносно вскочив с колен, всунул ногу между косяком и дверью.

– Что здесь происходит? – На шум вышел Лёша. – Наташа, кто это?

– Я кто? – неожиданно распетушился Валера. – Я, вообще-то, муж! А вот ты кто такой? Хахаля привела?

– Заткнись, а? – попросила я, чувствуя свинцовую усталость, навалившуюся на плечи. Что-то слишком много событий произошло в моей жизни за два дня.

– Муж?! – лицо Лёши вытянулось от удивления. – Наташа, это твой муж?

– Бывший, – вымолвила я. – Теперь вынырнул из небытия и требует денег.

– За что?

– Для чего, – поправила я. – Проигрался. Теперь должен денег каким-то бандитам.

– Ясно, – коротко буркнул Лёша, в мгновение ока поднял Валеру за шкирку и выкинул на лестницу. – Слушай и запоминай, – спокойно, но с угрозой в голосе сказал он, не обращая внимания на гневные вопли моего экс-супруга. – Советую тебе навсегда забыть дорогу к этому дому. Если я ещё хоть один раз узнаю, что ты приходил к Наташе, твои бандиты тебе покажутся детсадовцами младшей группы.

– Между прочим, он вчера у меня замок взломал и деньги украсть пытался, – наябедничала я, понимая, что поступаю некрасиво. Но уж очень хотелось мне ощутить себя маленькой девочкой и пожаловаться.

– Замок взломал? – вскинул брови Лёша. Под его взглядом Валера весь как-то сжался и попятился к лестнице. – Та-ак, а это уже статья! Незаконное проникновение в чужое жилище.

– Мент, что ли? – пробормотал Валера. – Слушай, ты чего ко мне прицепился? Я лично к тебе не лезу, вот и ты ко мне не лезь! Мы с Натахой сами разберёмся, не дети малые!

– Рот будешь открывать у стоматолога! – рявкнул Лёша. – А его услуги тебе скоро понадобятся, это я тебе обещаю! Пошёл вон!

– Защитничек! – зло сплюнул на пол Валера и побежал вниз.

А у меня к глазам подкатили слёзы. Господи, ну что же мне так не везёт-то, а? Меньше всего на свете я бы хотела, чтобы Лёша знал об этой ошибке молодости! И вот на тебе! Принесла нелёгкая! Что же это за чёрная полоса такая наступила?

– Ты что, реветь, что ли, вздумала? – оглянувшись на меня, нахмурился Лёша. – Забудь, больше он тебя не побеспокоит!

– Ты плохо его знаешь, – фыркнула я. – Валера всегда любил деньги, а теперь ещё и с казино связался…

– Давно он тебя терроризирует? – полюбопытствовал Лёша.

– Со вчерашнего дня. До этого мы давно не виделись.

– Сначала исчезла Вика, потом появился Валера… Странно это.

– Ты думаешь, они как-то связаны? – обомлела я. – Думаешь, он пытается достать деньги для Вики?

– Стоп-стоп-стоп! – засмеялся Лёша, подняв вверх руки. – Давай не будем делать скоропалительные выводы. Просто надо не забыть заодно проверить твоего бывшего муженька. Вот и всё.

Мы ненадолго замолчали, думая каждый о своём.

– Я пойду, – наконец заговорил Лёша и потянулся к куртке. – Как сходишь в салон, сразу позвони, договорились?

– Договорились, – эхом отозвалась я и, закрыв за ним дверь, привалилась к ней спиной. Затем прошла на кухню и, открыв кран, стала мыть посуду. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что в доме стало пусто без Лёши. Неожиданно я почувствовала себя уютно рядом с ним. Такого чувства у меня не возникало ни с одним из моих мужчин, которых, как я считала, любила. А с ним, по сути, чужим человеком, мне было тепло…

Утром неожиданно выглянуло солнце. Я проснулась и ещё некоторое время нежилась под одеялом, любуясь небом в окне, по которому важно плыли неторопливые облака. Время от времени они прятали за собой солнце и всё вокруг опять становилось грустным и унылым. Но солнышко опять выглядывало и окрашивало мир в яркие цвета.

Сладко потянувшись, я села в постели и тут же схватила кофту – в квартире по-прежнему царил холод. Всунув ноги в тёплые тапочки, я подошла к окну и выглянула во двор. Из подъезда вышел хмурый мальчуган с большим ранцем, следом за ним – совсем маленькая девочка в яркой шапочке и куртке. Весёлые воробьи громко чирикали, радуясь последним тёплым осенним денькам. То прыгали с ветки на ветку, то гоняли небольшими стайками по двору. Ветер подхватывал с аллеи жёлтые листья и кружил их, как будто играясь. Деревья отзывались тихим шёпотом. Их разноцветные листочки трепетали.

– Красота! – улыбнулась я. – Будем считать, что это хороший знак, значит, у нас всё получится!

Накормив Мерса и сделав ему укол, я выпила кофе и, открыв шкаф, надолго замерла перед ним, задумчиво перебирая вешалки. Задача, поставленная передо мной, была предельно ясна, но вот кем предстать перед сотрудниками ювелирного салона, я не могла решить. Можно было бы надеть всё самое убогое, вид простушки мог помочь вызвать доверие у людей. Но в то же время такую тётку могут вообще не пустить в магазин. Так решено!

Выудив из шкафа чёрный костюм с зауженными брюками, я быстро надела его и осталась довольна. К нему подошли батильоны на высоких каблуках. Я сразу преобразилась и отправилась колдовать над лицом. Нанесла на веки синие тени, отчего голубые глаза сразу стали ярче. Губы накрасила тёмно-бордовой помадой. Длинные волосы оставила распущенными, а на нос нацепила солнцезащитные очки. Завершил образ мамин подарок – серьги, кольцо и кулон в виде буквы «Н». Вместо привычной удобной куртки надела не самое тёплое, зато элегантное чёрное пальто. Повертевшись у зеркала, я осталась не совсем довольной мрачным цветом своей одежды, контрастирующей с солнечным днём. Но, с другой стороны, по легенде у меня сестра погибла, я должна быть в трауре!

Погладив напоследок Мерса, я пообещала ему скоро вернуться и выпорхнула из квартиры.

Решив, что к салону лучше подкатить на такси, я остановила машину и плюхнулась на сиденье. Мужчина лет пятидесяти бросил на меня заинтересованный взгляд, но промолчал. Правда, длилось это недолго.

– Замуж, что ли, собираешься? – огорошил он меня неожиданным вопросом.

– С чего вы взяли? – вскинула брови я.

– Ну а зачем в ювелирку-то? – пожал плечами водитель. – Да ещё при полном параде? Только кольца обручальные покупать.

– Железная логика, – не удержалась от ехидного смешка я. – Может, у меня день рождения и я еду покупать себе подарок? Или, ещё проще, работаю там?

– А, так ты продавец! – разочарованно протянул водитель и умолк. Но не успела я расслабиться, как он опять подал голос: – Не, красотка, не сходится.

– В смысле?

– В прямом. Времени-то уже десять часов, а все магазины в девять открываются. Так что ты уже на работе быть должна.

– Слушайте, какая вам разница, зачем я туда еду? – вспылила я. Водитель мешал мне сосредоточиться и подумать о том, как начать разговор с коллегами Вики. Честно говоря, у меня тряслись поджилки.