– Он не мой, – вздохнула я, проводя рукой по лицу, словно пытаясь отогнать от себя усталость.

– То есть как это? – вскинул брови врач.

– Ну вот так. Он бродячий, жил в нашем дворе. Его вообще никто особо не обижал, просто не замечали как-то. А сегодня вот собаки напали.

– Да уж, не обижали! – хмыкнул доктор. – Да у него все рёбра сломаны! И лапы перебиты, кое-как срослись!

– Его били?! – с ужасом спросила я, оглянувшись на котёнка.

– С особой жестокостью! – подтвердил мою догадку врач. – Сейчас уродов полно, им в кайф над беззащитным животным поиздеваться. И собаки бы просто так на него вряд ли напали, кто-то их натравил.

– Какой кошмар… – прошептала я, закрывая рот рукой.

– Вы заберёте кота или оставите? – сменил тему доктор и стал что-то писать.

– Как это оставите? – не поняла я. – Где?

– Ну, раз кот не ваш, можете оставить его у нас, мы передадим его в питомник.

– Нет-нет! – поспешно отказалась я. – Я заберу его. Он будет жить у меня.

– Ну что ж, тогда я напишу вам, как за ним ухаживать, и дам необходимые лекарства. Сейчас коту нужны ваши внимание и забота. Состояние у него критическое. – Глаза мужчины подобрели.

Я терпеливо ждала, пока он напишет мне указания, затем бережно свернула лист бумаги, спрятала его в карман куртки, туда же отправила упаковку с ампулами и взяла кота на руки. Уже подойдя к двери, вспомнила про оплату и вернулась.

– Вы забыли дать мне счёт, – напомнила я.

– Я не забыл, – мотнул головой врач. – Для вас лечение бесплатно.

– Почему? – удивилась я.

– Вы этого заслуживаете, – неожиданно улыбнулся доктор. – Не каждый человек будет спасать бродячее животное.

– Спасибо большое… – прошептала я. Горло сжал спазм. Всё-таки не перевелись ещё в наше время хорошие люди!

Домой мы добрались уже за полночь. Сделав коту кровать из подушек и одеял в своей спальне, я уложила его и, наконец, улеглась сама. Перед сном прочитала все указания, предписанные нам врачом, и забылась тяжёлым сном, даже и не вспомнив, что так и не поела.

Проснулась я с тяжёлой головой. Часы показывали шесть утра, за окном было ещё темно, но пора было вставать, через час нужно выходить из дома, чтобы к восьми быть на работе. Работаю я, имея высшее педагогическое образование, в кафе официанткой. В своё время, получив диплом, я пробовала работать в школе, но быстро поняла, что фатально ошиблась в выборе профессии. Если с младшими школьниками я справлялась успешно, то старшеклассникам было откровенно плевать на историю, они меня совершенно не уважали, не воспринимали как учителя. На них не действовало ничего: ни двойки, ни вызовы родителей – абсолютно ничего. Я сдалась через год. Долго искать работу времени не было, деньги таяли на глазах, поэтому я, недолго думая, устроилась в кафе. Работа предполагала такой график: два рабочих дня, один выходной – но, так как персонала не хватало, мы работали практически без выходных. Работа меня не устраивала практически всем – маленькой зарплатой, двенадцатичасовым рабочим днём, приставаниями пьяных клиентов, поэтому я постоянно находилась в поиске чего-то лучшего. Но пока приходилось терпеть…

Вздохнув, я вылезла из-под одеяла и подошла к коту. От моего прикосновения он проснулся и жалобно мяукнул. Глаза его были по-прежнему туманными, но дышал он теперь ровно.

– Привет, малыш, – улыбнулась я. – Как ты себя чувствуешь? Мне велено сделать тебе укол, и я очень боюсь. Так что ты, пожалуйста, потерпи и не царапайся, хорошо?

Кот как будто понял меня, потому что лежал смирно, лишь только жалобно мяукал, пока я вводила лекарство. Руки у меня тряслись, но вроде бы всё получилось хорошо. Вымыв руки, я оделась и побежала в магазин купить коту еды. О том, что сама со вчерашнего дня во рту маковой росинки не держала, я благополучно забыла.

Купив корм, я вернулась домой, насыпала полную миску и, пододвинув её к коту, с умилением смотрела, как он задёргал носом и потянулся мордой к аппетитным кусочкам.

– Ну и как мне тебя назвать? – усмехнулась я. – Хочется что-то пооригинальней, чем привычные Барсики, Мурзики и Васьки. Слушай, давай назовём тебя Мерседесом? Всегда обожала эту марку машины! А коротко – просто Мерс! Надеюсь, ты не против?

Кот оказался не против, он даже не повернул головы в мою сторону, аккуратно поедая мясо. Налив ему воды, я наконец-то покинула квартиру и отправилась в кафе. Теперь и меня дома кто-то будет ждать…

– Ты где вчера весь день была? – накинулась на меня моя коллега и подруга Алина, высокая, чуть полноватая девушка двадцати восьми лет. – Я тебе звонила-звонила домой, а ты всё трубку не брала.

– На мобильный позвонить не пробовала? – усмехнулась я, повязывая передник.

– Я телефон свой потеряла, – горестно вздохнула Алина. – А там все-все номера, как их теперь опять все собрать, не представляю. Мобильный твой я не помню, а домашний лёгкий.

Ну да, тут она права. Домашний у меня действительно шикарный – восемь-семь-шесть-пять-четыре. Такой номер трудно не запомнить.

– А что случилось-то? Зачем звонила?

– Предупредить хотела, – зашептала Алина. – Виктор Олегович наш вчера собрал всех и заявил, что больше не потерпит никакого опоздания, сразу будет увольнять. Телефоны теперь запрещены, говорит, не дай Бог кого увижу с трубкой, сразу штраф получите. Кофе не пить раньше положенного времени, с клиентами ни в коем случае лишним словцом не перекидываться.

– По-моему, эти правила у нас уже давно, разве нет? – нахмурилась я, не понимая, почему Алина так разнервничалась. Виктор Олегович всегда был строгим начальником. Разве что увольнением никогда не грозил, так как прекрасно знал, что найти новую официантку ему будет непросто, и так недобор.

– Так-то оно так! Да только у Виктора Олеговича любовница появилась, молоденькая, восемнадцать всего. Работа ей нужна.

– Думаешь, на чьё-то место метит? – улыбнулась я. – Алин, ну ты чего? У нас же есть свободные вакансии, в каждой газете объявление, что требуются официанты.

– Объявление-то висит, да только Виктор всем отказывает!

– Почему? – изумилась я.

– Зарплату лишнюю платить не хочет! Мы и так со всем справляемся, а то, что без выходных пашем, так это ничего, перетопчемся как-нибудь! – махнула рукой Алина.

– Слушай, а откуда такие сведения? – хитро улыбнулась я. – Закрутила всё-таки роман с Викторовым водителем?

Алина густо покраснела, что-то несвязно пробормотала и убежала. Я только покачала головой и вытащила мобильный. Что бы там ни говорил Виктор Олегович, я не могу сейчас остаться без связи, а вдруг Вика объявится? На удачу, набрав её номер, я опять выслушала, что абонент недоступен, и, прибавив громкость звонка, засунула телефон в карман. День покатился по накатанной колее.

Была половина второго дня, когда я, принимая очередной заказ, услышала весёлую трель своего мобильного. На моё «счастье», Виктор Олегович как раз находился у стойки бара и буквально позеленел от злости. Алинка, подававшая суп за соседним столиком, вздрогнула и, сделав большие глаза, замахала мне руками. Но я невозмутимо достала телефон и, увидев незнакомый номер, ответила на звонок.

– Наталья? – услышала я мужской голос и тут же узнала его. Это был Алексей, младший лейтенант, присутствовавший в кабинете следователя Бондаренко.

– Да, это я, – ответила я, облизнув разом пересохшие губы.

– Вам нужно приехать в милицию.

– Зачем? – ещё сильнее занервничала я. – Вика нашлась?

– Да, – чуть помедлив, ответил Алексей. – Вам нужно приехать на опознание.

– Какое опознание? – просипела я. – Она мертва?

– Мы не можем сказать наверняка, лицо девушки сильно обезображено. Но вместе с телом мы обнаружили и всё те же украшения – кольцо, кулон и вторую серьгу.

– Еду, – коротко ответила я и, отключив звонок, медленно побрела в раздевалку.

– Девушка, вы же не приняли заказ! – раздалось сзади.