Освободился Лёша только к вечеру. Усевшись в свою машину, старую поцарапанную «ауди», он, наконец, взглянул на телефон и удивился: не может быть, чтобы за весь день Наташа больше ни разу не позвонила. Неясная тревога царапнула сердце, но он быстро отогнал её от себя.

– Обиделась, наверное, – пробормотал Лёша, набирая её номер. – Девушки, они такие.

Но, к его удивлению, телефон Наташи был отключён. Сердце опять противно сжалось. Бросив мобильник на соседнее сиденье, Лёша завёл мотор и, осторожно выехав со стоянки, помчался к дому Наташи.

Уже знакомый двор встретил его тишиной. Впрочем, это неудивительно. В восемь часов в октябре на улице уже темно, люди сидят по домам у телевизора. В такое время на улицах можно встретить лишь молодёжь, но этот район старый, здесь вряд ли есть кто-то младше тридцати. Если не считать Наташу, конечно.

Закрыв машину, Лёша поднял голову и посмотрел на окна Наташи. В них не горел свет, и это ещё больше укрепило его тревогу. Бегом поднявшись на нужный этаж, парень нажал на звонок и услышал весёлую музыку внутри квартиры. Подождав несколько минут, парень набрал номер домашнего телефона Наташи и долго слушал его трель за закрытой дверью.

– Где же ты подевалась-то? – пробормотал он, прислонившись спиной к двери.

Делать было нечего, и Лёша решил подождать Наташу здесь, на лестнице, успокаивая себя тем, что она могла пойти к подружке и задержаться. Усевшись на лестнице, он прислонился головой к стене и прикрыл глаза. Усталость за день взяла своё, и он начал проваливаться в сон, когда неожиданно услышал жалобное мяуканье. Несколько минут он прислушивался, пока понял, что оно доносится из квартиры Наташи.

– Мерс! – вспомнил он. – Нет, не могла Наташа бросить кота одного, с ней точно что-то случилось!

Выйдя на улицу, Лёша опять уселся в машину и набрал номер дежурной части своего отделения.

– Мишка, нужна помощь, – коротко бросил он. – Пробей, пожалуйста, как можно быстрее, по больницам и моргам, не поступала ли сегодня к ним девушка, Казанцева Наталья. Среднего роста, волосы тёмные, до середины спины, глаза голубые.

Отключившись, Лёша откинулся на спинку сиденья и, нервно барабаня пальцами по рулю, стал ждать. Минуты текли томительно медленно, и, хоть он понимал, что нужно время, чтобы узнать всё, непроизвольно злился на медлительного Мишку.

Когда зазвонил телефон, сердце Лёши совершило кульбит в груди и рухнуло куда-то вниз. Прижав трубку к уху, он глухо произнёс:

– Слушаю.

– Есть такая, – сообщил Миша. – Находится в реанимации, попала под машину. Сотрудники милиции хотели сообщить родным, но у неё никого нет. Свидетели говорят, что её намеренно толкнули. Какой-то человек, неизвестно, мужчина или женщина, в чёрной куртке и капюшоне. Типичный «висяк».

– Спасибо, Мишка, – поблагодарил Лёша и сразу же отправился в больницу.

В реанимацию его пытались не пустить, но, взглянув на удостоверение, не стали препятствовать. Лёша вошёл в палату и приблизился к кровати, где, опутанная проводами, лежала Наташа. Её лицо было разбито, вокруг глаз красовались огромные синяки. Губы слились по цвету с лицом и были почти незаметны.

– Удар, судя по всему, был достаточно сильный, – тихо сказал доктор, подойдя сзади. – Если бы она была в нормальной обуви, может и устояла бы, но злую шутку сыграла женская привычка носить каблуки. Полетела прямо под колёса грузовика. Водитель сам вызвал скорую и милицию, бился в истерике, твердил, что не виноват. Да она чудом осталась жива.

– Я найду его, обещаю, – прошептал Лёша, касаясь ледяной руки Наташи.

– Всё, молодой человек, выходите, – потребовал врач, – я и так сделал для вас исключение.

– Скажите, где её вещи? – поинтересовался Лёша, выйдя в коридор. – Мне бы ключи от её квартиры.

– Как я могу отдать вам ключи? – возмутился доктор. – Вдруг вы аферист какой?

– Я ничем не могу доказать, что я не аферист, – развёл руками Лёша. – Да и просить бы вас не стал, но у Наташи в квартире кот больной, она с ума сойдёт, если с ним что-то случится.

– Я всё понимаю, но и вы меня поймите, – не уступил врач. – Я не имею права без согласия хозяйки давать вам ключи. Даже не просите.

– Ладно, – махнул рукой Лёша и, сняв халат, поспешил к выходу.

Остановившись у дверей, он цепким взглядом окинул медицинский персонал, бегающий туда-сюда, несмотря на позднее время. Его внимание привлекла молоденькая медсестричка, сидящая на подоконнике и что-то с улыбкой набирающая на телефоне.

– Здравствуйте! – подошёл к ней Лёша, улыбаясь самой обаятельной улыбкой, на которую только был способен.

– Здравствуйте! – кивнула ему девушка и покраснела.

– Скажите, вы животных любите? – сразу огорошил девушку вопросом Лёша.

– Д-да, а что? – прозаикалась девушка.

– Милая девушка, только в ваших силах спасти бедного раненого котёнка, – сделал грустное лицо Лёша.

Девушка смотрела на него огромными глазами, полными удивления и горячего желания спасти котёнка, а заодно и помочь такому симпатичному парню.

Через пятнадцать минут девушка, назвавшаяся Алёной, выскочила на крыльцо, где поджидал её Лёша, и протянула ему ключи.

– Вот. Только, пожалуйста, верните их как можно скорее, а то мне влетит.

– Через час ключи будут на месте, – пообещал Лёша и побежал к машине.

Войдя в квартиру Наташи, он запер за собой дверь и, включив свет, прошёл прямо в спальню, где громко мяукал несчастный Мерс.

– Судя по вокальным данным, тебе уже лучше? – улыбнулся Лёша, взглянув на кота.

Мерс, увидев чужака, сначала замер, а потом отполз в дальний угол своей импровизированной подстилки.

– Не бойся, я тебя не обижу. – Лёша потрепал его за ухом. – Собирайся, придётся тебе пока пожить у меня. Я, конечно, рассчитывал получить ключи в личное пользование и иметь возможность только навещать тебя, но, раз их придётся вернуть, заберу тебя к себе. Не дать же тебе погибать одному в пустой квартире? Я потом не смогу спокойно спать, да и Наташа этого не простит!

Найдя на кухне большой пакет, Лёша запихнул туда кошачий корм и упаковку с уколами, которую Наташа утром бросила на столе, и, взяв кота на руки, спустился с ним к машине.

Ещё через час, отдав ключи Алёне, Лёша добрался домой. Из-за двери его квартиры раздавался весёлый визг встречающего хозяина Джека. Мерс навострил уши и прислушался.

– Да, приятель, у меня есть пёс, так что придётся тебе смириться с неизбежным и попытаться с ним подружиться.

Мерс сердито дёрнул хвостом, словно показывая, что с собаками никогда дружить не будет.

– Привет, мой хороший, привет! – потрепал пса по холке Лёша и спустил кота с рук. Он тут же, несмотря на болезнь, дико заорал и стрелой взметнулся на шкаф.

– А ты не такой уж и больной! – присвистнул Лёша, наблюдая за его акробатическими упражнениями. – Притворяешься при Наташе, да? Чтоб она тебя холила и лелеяла?

Кот лишь злобно зыркнул на него из своего убежища и спускаться вниз категорически отказался. Лёша насыпал для него корм в миску и, плотно закрыв дверь в прихожую, забрал Джека с собой.

Полночи он сидел у окна и курил в открытую форточку, обдумывая сложившуюся ситуацию.

Утром, покормив не желающих мириться с присутствием друг друга в квартире питомцев, Лёша уехал на работу, с твёрдым желанием получить отпуск за свой счёт. Он не был уверен, что ему это позволят, но всё прошло благополучно – на неделю он был свободен.

Позвонив в больницу и узнав, что Наташа по-прежнему без сознания, Лёша задумался. Судя по её вчерашнему СМС, Наташа узнала в ювелирном что-то важное и, скорее всего, именно из-за этого оказалась под колёсами грузовика. Но сейчас она ничего не может сказать, а идти в салон и узнавать всё заново опасно – можно спугнуть преступника.

Обдумав всё, Лёша решил съездить в Алексеевку, где и находилась сгоревшая дача Громовых, и поговорить с соседями самому. Следователь Бондаренко, конечно же, побывал на месте происшествия, но Лёша не доверял его словам.