Но время действия гранаты закончилось, и он припустил от нас по коридору, исчезнув за поворотом. Я активировал умение следопыта, так что различал на каменном полу с пылью и осыпанной каменной крошкой следы коротышки. Мы побежали следом за ним.

– Слав, тебе не кажется, что этот пакостник ведёт нас в какую-то задницу?

– У нас есть выбор? Мы же герои или просто так погулять вышли?

– Ё-мае, самые героические. Ты отменталить его не хочешь?

– Хочу, Игос, только не могу поймать в прицел менталоимитатора. Юркий он больно, всё время успевает за поворот свинтить.

– Серой пахнет, точно в преисподнюю ведёт.

– Не-е-е, туда отдельный данж. Это какое-то местное местечко. Нам сера и селитра нужны для пороховых осколочных гранат. А ещё серу добавляют в резину и серобетон.

– Будем делать концентрированную серную кислоту – это же капец, какая гадость для уничтожения брони.

– Тады и натрий хорошо было бы найти. Из него азотную кислоту варганить и тротил для гранат.

Пока гномы-умники переговаривались, обсуждая чего надо найти, отряд выскочил в огромный грот с глубоченным провалом, в котором кипела и лопалась пузырями раскалённая земная магма. Над ним был перекинут узенький каменный мост, вокруг которого клубился ядовитый серный туман. Все стены грота были покрыты жёлтыми потёками, а в самом гроте стоял убойный, раздирающий горло, запах горящей серы. Вдалеке по мосту со всех ног улепётывал маленький гоблин.

– Врёшь, гадёныш, не уйдёшь!

Я зафиксировал взгляд и отдал приказ подчинения. Гоблик, так было имя зелёного головастика, остановился и замер. Парни, идущие следом, радостно перекрикивались.

– Серу мы нашли – все стены жёлтые. Блин, как горло дерёт, капец какой-то! Нужны респираторы. Игос, сделай что-нибудь.

– Кхе-кхе, я тебе что – фильтрационная станция. Надо включить в наш походный набор фильтры-противогазы.

– Кхе-кхе-кхе, факт.

Прикрывая нос руками и надрывно кашляя, мы побежали по каменному мосту, поверхность которого имела неброский узор. Кто-то из нас наступил на какой-то рисунок, отчего мост под ногами стал разрушаться, осыпаясь на глазах.

Со всех сил мы рванули вперёд, прыгая по оставшимся камням. Причём, три человека наступали, а под четвертым этот камень разрушался, отчего пятому требовалось прыгать на следующий камень. Все выхватывали верёвки, держа их в руках. Если срывался в бездну, то брошенная верёвка прилипала к камню и удерживала игрока. Пробегая, я схватил замершего гоблина, и понёсся дальше. Пробежав сотку на уровне мирового рекорда и выскочив на ровную площадку, выхватил из сумки вампирский плащ, нацепил его на себя, и полетел помогать товарищам, висящим над расплавленной до кашеобразного состояния породой. Мост практически был обрушен. Перейти через него можно было только при большом желании, перескакивая над бездной по небольшим каменным островкам. Допрыгнуть до них и не свалиться вниз оказалось ещё той задачей. Правда, у нас были вампирские крылья, что решало проблему обратного выхода. Пока ребята, словно горные козлы, скакали по мосту, Игос занялся допросом зелёного человечка.

– Кто ты и для чего к нам послан?

– Я Гоблик, самый хитрый помощник великого вождя Гобла. Вы уничтожили стража пещер Многоножа, поэтому великий Гобл отправил меня заманить вас к Ужасу подземелий, огненной саламандре Сандре.

Услышав имя, я тут же вспомнил певицу Сандру. Если саламандра такая, то я был очень даже не прочь заманиться к ней в гости. Посмеявшись над шуткой, к которой присоединились все игроки "кому за сорок", потому что они видели по ТВ популярную певицу 80-х, Игос спросил: «Где твоя Сандра? Ты нас уже заманил или к ней путь далёк лежит?»

– Заманил, уважаемые игроки, а вы ещё и мост разрушили, чтобы не сбежать.

– Однако! А скажи, друг мой Гоблик, есть ли обходные пути подземелья саламандры?

– Нет, игрок Игос. Есть несколько мест, где мы можем спрятаться от неё.

– Мы?

– Нет, мы, гоблины. А вы в таком количестве туда не поместитесь. Максимум – один игрок. Ой, я слышу её рёв.

В юности я читал в книгах описание мифических саламандр, которым поделился с товарищами: «Ещё Плиний старший в своей "Естественной истории» писал: "Самый жуткий из всех зверей – это саламандра. Другие кусают, по крайней мере, отдельных людей, а саламандра может погубить целый народ так, что никто и не заметит, откуда пришло несчастье. Если саламандра залезет на дерево, все фрукты на нём становятся ядовитыми. Если саламандра дотронется до листа, на котором пекут хлеб, то хлеб становится ядовитым; упав в поток, она отравит воду». А у древних евреев есть такие строки: «Из огня рождается животное, называемое саламандрой, которое питается одним огнём; и огонь является её материей, и она появится в сверкании печей, которые горят в течение семи лет».

– Похоже, второе описание разработчики взяли за основу монстра. А что за зверь на самом деле?

– Земноводное, напоминающее ящерицу, с оранжевыми пятнами на теле. Огненная саламандра – самая распространённая из семейства, живёт даже в Украине. Яд из семейства паралитических, для человека неопасна, разве что обожжёт глаза и слизистые. Любит воду, огня боится, в брачный период пищит.

– Слав, получается, что если она ревёт, у неё сейчас брачный период. Самца ищет?

– Самцы пищат.

– Ой, это хуже, ха-ха-ха!

– Думаю, что разработчики такие тонкости не учитывали, у них самки орут почище самцов.

– А паралитический яд – это хорошо. Когда завалим зверюгу, надо забрать железы.

– Точно, Игос, наверно и её прибор производства огня надо взять на исследование.

– Правильно говоришь, Мефодий, всё заберём.

Тут подал голос я: "Исследователи, вы там долго будете болтать? Зверь огнедышащий, спалит первого, кого увидит, так что пора занимать позиции. Только у меня другие планы на неё. Гоблик, прячься и жди – поможешь нам отсюда выбраться».

Коротышка убежал, забравшись в какую-то каверну в стене. Мы же активировали ментальные амулеты, сформулировав общий приказ "спать", а то если каждый будет орать, чтобы зверь подчинился ему, у саламандры взрыв мозга произойдёт. Мы надеялись на то, что раз у зверя есть реальный прототип в природе, значит, она является обычным обитателем этого мира, а не мифическим. Ещё пожалели, что с нами нет водного мага Гевы.

Расположившись по кругу площадки и у стенок, чтобы атаковать зверя со всех сторон, отряд изготовился к бою. Зверь ещё не появился из тоннеля, как оттуда вылетел шар пламени. Хорошо, что у нас хватило ума не встать напротив прохода. Перед боем решили не тыкать земноводное копьями, а связать барышню и загипнотизировать. Исходя из этого, была выработана тактика боя.

Зверь выскочил на площадку, а на её морду Лекс и Павл, стоящие у краёв выхода, накинули две сетки. Следом полетели стопорные верёвки. Зверюга боролась с ними, пережигая бечёвки струями яда из желёз, расположенных над глазами и вдоль всего тела. Мы накидывали на ящерицу новые сети и верёвки, путая ей лапы и голову, при этом постоянно уворачиваясь от её морды. Попадать под огненный шар никому не хотелось, а она палила ими постоянно. Доставалось нам от струй яда, которые она с периодичностью в полминуты выстреливала через сфинктеры, расположенные вдоль тела. Все мы были в вампирской экипировке, так что нападали не только с земли, но и подлетая сверху. Но эта нехорошая ящерица умудрялась сбивать нас ядовитыми струями, растворяя крылья и броню.

Ментальный эпик её не взял. Он замедлил земноводное, но, видать, зверюга имела ментальную защиту. Я израсходовал свои резервные сетки и верёвки, получил в лицо струю яда, отчего отскочил к краю пещеры, срочно деактивируя его действие лекарственными антидотами, после чего атаковал саламандру легендарным ментальным амулетом. Зверь застыла, долго сопротивлялась приказу, а затем посеменила ко мне. Я, сняв с неё сетки и липучки, дал ей эликсир здоровья, после чего стал гладить почти ящерицу. Она улеглась на землю, закрыв глаза. Затем я активировал свои самые высокие в отряде навыки "Хранителя природы", и подружился со зверем. Саламандра коснулась меня раздвоенным змеиным языком, проделав эту операцию с каждым членом отряда. Нам всем прилетело сообщение об увеличении навыка хранителя на десять единиц.