Пройдя сквозь огонь, Расмус взобрался на алтарь и протянул мне руку. Ничего не оставалось, как вложить в нее свою ладонь и последовать его примеру.

– Это портал, – пояснил он. – Другого выхода из зачарованного обелиска нет.

Вот, значит, как я сюда попала – через портал. Правда, еще оставалось непонятным, кто и зачем его активировал. Ну, думаю, скоро я это узнаю.

Как только я оказалась рядом с мужчиной, он прикрыл глаза и что-то прошептал на незнакомом мне языке. В тот же миг окружающее жертвенный камень пламя устремилось к нам, ослепляя и поглощая. Но все, что я успела почувствовать – небольшое головокружение и легкое покалывание на коже.

Проморгавшись, я осмотрелась и обнаружила, что странное подземелье исчезло, а я нахожусь теперь в огромном зале с высокими арочными окнами и широкой мраморной лестницей, расходящейся в разные стороны. Все здесь дышало роскошью. Золоченые шпалеры, искусная лепнина на потолке, шелковые шторы, люстры из разноцветного хрусталя и выложенный черно-белой мозаикой пол наводили на мысль, что я оказалась в настоящем дворце.

– Где мы? – спросила у Расмуса, который так и продолжал держать меня за руку и, судя по всему, отпускать не собирался.

– Императорский дворец, – чуть ли не торжественно провозгласил он. – Здесь никто тебя даже искать не станет. Пойдем.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в просторной галерее. Пройдя по помещению, в котором находились статуи и картины, свернули в широкий коридор и остановились возле одной из дверей. Достав из кармана ключ, Расмус щелкнул замком и распахнул передо мной створку.

– Это мои апартаменты, – сказал он. – Располагайся.

***

Я медленно вошла в апартаменты. Первая комната была чем-то вроде гостиной. Сквозь светлые бархатные шторы струился слабый свет, пол был застлан ковром ручной работы. Справа располагался диванчик, кресла и небольшой овальный столик из стекла, слева – полки с книгами, стул и секретер. Канделябры на высоких подставках были расставлены возле каждой двери.

– А это моя спальня.

Мужчина пересек комнату и распахнул двустворчатую дверь.

Что ж, в спальне жреца было достаточно уютно. Широкая кровать, убранная синей атласной тканью, стояла напротив окна. Таким же цветом были балдахин и шторы на окнах. Возле стен стояли шкафы и тумбочки. Камин располагался в дальнем углу. А еще здесь имелись две двери, ведущие в уборную и ванную комнату, от посещения которых я бы не отказалась.

Оглядев спальню, я нахмурилась и покосилась на мужчину. Так, это все, конечно, хорошо, вот только зачем я здесь? Не думаю, что мне будет комфортно с ним наедине, учитывая их с Дессой отношения в прошлом. Может, у этой парочки зашло все дальше поцелуев, а я уж точно была не готова спать с незнакомым мужчиной. Да и вообще, пока он не вызывал во мне доверия.

– Уютненько, – улыбнулась я. – Вот только второй кровати я здесь не вижу.

– А эта тебя чем не устраивает?

– Нормальная кровать, – пожала плечами. – А где будешь спать ты?

– Рядом, – не моргнув глазом, сообщил он и вдруг притянул меня к себе. – Или ты против?

В общем-то против, но жрец вряд ли меня поймет. А если вдруг что-то заподозрит, то начнет докапываться до истинного положения дел. Ладно, что-нибудь придумаем и как-нибудь выкрутимся. Ну, по крайней мере, постараемся. А пока придется импровизировать…

– Не думаю, что это хорошая идея, – осторожно подбирая слова, начала я. – Расмус, ты…

Осеклась, заметив, как стремительно темнеют глаза мужчины, и ощутив, как его объятия становятся сильнее и как он касается моих губ легким поцелуем…

– Я знаю, что между нами пропасть, и все мосты я сжег сам, – прошептал он мне в губы. – Знаю, что тебе пришлось нелегко, пока меня не было. Но теперь я рядом и ни за что тебя не отпущу.

Так, а это уже интересно! Где же он пропадал и почему так уверен, что Десса в его отсутствие страдала? Появился подходящий момент, чтобы узнать больше о Расмусе и составить о нем какое-то представление.

Склонила голову и немного отстранилась, пытаясь отвоевать хоть какую-то дистанцию. Ну не могла я расслабиться в таком близком контакте с незнакомым мужчиной! Наверное, актриса во мне умерла, не успев еще родиться.

– Может, ты все-таки расскажешь, как жил все это время? – осторожно спросила я, понимая, что сейчас ступаю по хрупкому льду и в любой момент могу провалиться. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское. – Было бы интересно послушать.

– Может, и расскажу, – хмыкнул он. – Но чуть позже. Сейчас к тебе придут служанки с ужином и новой одеждой. А мне пока нужно отлучиться. Ты даже не представляешь, сколько обязанностей у советника императора.

***

Да мне

несказанно везёт! То герцог, то советник императора, а почему не сразу самодержец? Как-то даже обидно.

Оставшись в одиночестве, я ощутила

сильную усталость. Да и как иначе? Сначала бракосочетание, затем дорога в карете, побег и нападение волкодлаков, снова бегство и подземелье. Да уж, насыщенными выдались у меня сутки, ничего не скажешь…

Скину

в обувь, легла на кровать и, откинувшись на подушки, прикрыла глаза. Когда придут обещанные служанки с едой и новой одеждой ещё неизвестно, а меня уже ноги не держали.

Не заметила, как всё-таки провалилась в сон. Казалось, прошло совсем немного времени, прежде чем меня разбудили тихие перешептывания и

хихиканье. Не понимая, что происходит, открыла глаза и увидела трёх девушек, одетых в серую униформу, белые передники и чепцы.

– Весело? – поинтересовалась я и прищурила глаза. – И что же вас так рассмешило?

Настроения не было от слова совсем. Мало того, что я не выспалась и не отдохнула, так ещё и проснулась от насмешек незнакомых девиц. То, что смеялись надо мной, я отчего-то не сомневалась

, и это было неприятно.

Девушки мгновенно притихли и виновато потупили глаза.

– Простите, госпожа, – произнесла одна из них с рыжей шевелюрой. – Просто вы уснули в одежде и…

– Что “и”? – теперь уже мне самой стало страшно интересно, что же ещё я сделала не так.

– Бормотали во сне, – так и не подняв взгляд, выдавила она.

Вот это новости! Прежде за мной такого никогда не водилось, но, видимо, от старых привычек нового тела никуда не деться.

Снова взглянула на горничных. Девушки тихо стояли, вытянувшись по струнке и дружно смотрели в пол. Я тоже посмотрела на пол. Ну, а вдруг там действительно что-то интересное? Но нет, всё тот же ковёр. Я даже немного разочаровалась.

– Госпожа, мы принесли вам перекусить, – продолжила отдуваться за всех рыженькая, – и новое платье. Также мы здесь, чтобы помочь вам с омовением и одеждой. Я -

Инель. С этого дня ваша личная служанка.

Что ж, теперь понятно, почему остальные молчали.

Инель просто деваться было некуда и приходилось отвечать на вопросы.

– И кто же тебя назначил моей личной служанкой?

– Господин советник, – ответила она и наконец подняла взгляд.

Девушка была довольно милой. Большие голубые глаза, аккуратные черты, забавные веснушки, небольшой курносый носик – её образ с первого взгляда располагал к себе. На вид

Инель было не больше шестнадцати. Я даже злиться перестала, глядя на совсем ещё детское личико.

– Хорошо,

Инель, останься, – кивнула я. – Остальные могут идти.