— Подобное случалось и у нас на корабле. — продолжил, но уже гораздо тише Джейкоб не забыв перед этим дружелюбно кивнуть женщине. — Я рассказывал тебе Нуар. Все произошло в том чертовом закрытом квадрате.

— Вот как? — неожиданно произнесла Физис. — И что же там произошло?

— Это есть в моем отчете, — пояснил немного растерявшись Андрикаварс. Он не ожидал, что вместо Зимина ему ответит эта женщина. — Я там подробно описал. Все события, факты… Простите, я не расслышал, как звучит ваше полное имя? А то, извините, но право немного неловко называть вас так… просто. Ну вы понимаете меня и надеюсь простите за любопытство.

— Умерь свое красноречие Джейкоб, — усмехнулся Зимин. — Тебе уже назвали имя. Не уводи разговор в сторону. Да, я читал твой отчет, но сейчас прошу. По-дружески. Повтори вкратце все для моего зама.

— Не надо. — Физис, которая до этого встала с кресла и прогуливалась по помещению, внезапно потеряла интерес к теме беседы. — Не стоит тратить время. Да и ведь не были вы в том закрытом квадрате. Так, Джейкоб?

Она приблизилась к ученому и пристально посмотрела ему в лицо. — Возможно вы зацепили его. Слегка. Ну там, немножко прикоснулись к границе. И сразу же развернули корабль обратно.

— Нет, — быстро возразил Андрикаварс. — Нет. Все было не так. Да с чего вы вообще взяли эту чушь?

Физис ядовито улыбнулась и придвинулась ближе глядя ему прямо в глаза. — Потому что в противном случае, вы не возвратились бы оттуда Джейкоб.

Зимин усмехнулся. А ведь Физис права. Права, черт бы побрал все эти недомолвки и условности научного мира. Ученые, знаете ли, тоже люди. Что волновало Андрикаварса в первую очередь? Научная карьера, зарплата, или… возможность организовать новую экспедицию?

— Вы чересчур категоричны мадам, — Андрикаварс отодвинулся от Физис и небрежно прошелся по кабинету. — Я не вчерашний студент. У меня есть признание и имя. Знаете ли, не последнее имя в науке…

— Джейкоб, — окликнул его Зимин. — Но мне-то ты сказать можешь? Оставь свое имя и признание остальным. Сейчас нам нужна правда. Обещаю, что она не выйдет за пределы этой комнаты.

— Ты мне не веришь? — искренне изумился Андрикаварс. — Ты не веришь лучшему другу?

— Я тебя знаю, — спокойно пояснил ему Зимин. — И доверяю твоим расчетам. Но я прусь в эту чертову дыру. Понимаешь? Мы все туда летим Джейкоб. И Физис, кстати тоже.

Андрикаварс метнул быстрый взгляд в сторону «категоричной дамы». Та похоже совершенно не возражала против всего сказанного Нуаром. Значит и вы, мадам вошли в списки пассажиров?

Ученый тяжело вздохнул.

— Я немного приукрасил события, — нехотя пояснил он… — Слегка.

* * *

Личный помощник и гид по базам данных информатория. (**) — Многих не устраивали виртуальные консультанты. Люди хотели общаться с библиотекарем как с живым человеком, а не с программой. Но редко кто желал работать обычным библиотекарем. Поэтому в подобных местах и были задействованы андроиды.

.

Продолжение предыдущей главы

Шекли

Иногда кажется, что все летит к чертям собачьим.

После почти пары часов безнадежного поиска ему осталось только разочарованно развести руками. Ни в базах информатория, ни в бумажных справочниках не было расшифровки того, что следует считать «настоящим железом».

И все эти два часа Шекли мысленно спрашивал себя, ну кой ему сдались эти фейри, которых можно убить неким «истинным холодным железом из другого мира». Идиотский сон. Бред.

По-хорошему следовало встать и заняться более насущными делами. Да хотя бы смотаться домой, купить что-нибудь вкусное и устроить обычный семейный ужин с матерью и дальней родственницей, которая иногда навещала их.

Но вместо этого он сидел тут, пытаясь, отыскать неизвестно что.

Почему? Вот этого Шекли не мог понять. Да он особо и не задумывался над странностями своего поведения. Ну пришел и пришел. Выяснит все что собирался и вернется к ребятам. На тренировку.

— Настоящее железо, — некто прочитал вслух фразу из панели виртуала, рядом с которой расположился Шекли. Он обернулся.

Столетних… Странно, но Сергей не удивился увидев его здесь. Будто подсознательно ожидал появления человека из своего сна.

— Интересная фраза, — заметил Столетних скромно усаживаясь за столик, рядом с Шекли. — И ничего нет?

Фалько безразлично пожал плечами. В его нынешнем двухцветном мире люди воспринимались лишь как статистические единицы внешнего окружения.

— Трудно найти то, чего по определению не существует. — продолжил улыбнувшись собеседник, но его улыбка была неживой. Словно приклеенной. Как будто перед парнем сейчас был не человек, а кукла. Манекен.

Внезапно словно в каком-то призрачном полусне Шекли пригрезилось будто за Столетних молча стоят шеренги других людей. С мертвыми глазами, в одинаковых серых костюмах.

Безликие и странно похожие друг на друга. Они все равнодушно взирали на него словно ждали чего-то. Или… они ожидали его?

Фалько моргнул и видение исчезло.

— Вы что-то увидели? — участливо осведомился у него Столетних.

— Ничего такого, — не стал вдаваться в подробности Шекли. — С утра странное ощущение будто вижу все в черно-белом варианте.

— Вы не видите красок? — догадался собеседник. — Знаете, такими бывают последствия отравлений. Иногда, бывает если человек пробовал… как это называется в народе… кажется «дракончик». Да. И вот он дает такие ощущения… вернее лишает человека чувств.(**)

— Так это когда было-то. Время уже прошло. Тут и осталась-то одна неделя до окончания воздействия.

— Вот-вот. Именно в эту неделю с человеком и начинает черт знает что происходить. Но есть один способ. Есть. Можно, так сказать, устранить все последствия. У меня есть лекарство. Простенькое, но… оно, знаете ли, снимет ваше неприятное состояние. Поможет вам.

Шекли не собирался «ничего снимать». С некоторых пор ему стало безразлично — цветной вокруг него мир или черно-белый. Но Столетних достал из пристегнутой сбоку сумки небольшую бутылочку и участливо протянул ее парню.

— Один глоток и вы вновь будете видеть все, как и раньше.

Фалько равнодушно взял из его рук предложенное и сделал крошечный глоток И сразу же словно по волшебству краски возвратились. Показалось, даже дышать стало легче, словно с него стянули массивную плиту давящую на грудь.

На вкус жидкость напоминала пиво, но какого-то непонятного сорта, оставляющего после себя своеобразный маслянистый привкус и полное отсутствие желания пить его дальше.

— И как ваше самочувствие? — доброжелательно осведомился Столетних.

— Как будто только что родился. — с готовностью сообщил Шекли. Внезапно он почувствовал необычайный прилив доверия к этому человеку.

— Возможно, я смогу вам помочь в поисках, — Столетних улыбнулся и его улыбка показалась Шекли дружелюбной, открытой и искренней.

* * *

— Я немного приукрасил события, — нехотя пояснил Андрикаварс. — Слегка.

Он опустился на стул и уставился куда-то в пустоту, перебирая в памяти события прошлого, мысленно вновь возвращаясь к пережитому.