— Так. Постой. — неожиданно прервал его Зимин. — Не так давно ты настаивал, чтобы я отправил Шекли и Донович в командировку. И потом… А кстати, что думает по этому поводу Геллио?

— Геллио согласен с моими доводами. И это именно он помог с расчетами, — ответил Андрикаварс и очень тихо, так чтобы даже не услышали соседи, пробормотал себе под нос. — Что думает… А что ему думать, ты же подарил им Мари. Целиком и полностью.

— Приведенная тут сетка расчетов не вполне точная, — прозвучал мелодичный голос Геллио. — Она не полная. В ней нет данных об устойчивости объекта. Поэтому предлагаю включить в группу всех кто подвергся нападению и уцелел. Лично я предложил бы Петю Звездочкина. Столкнувшись с эгрегором такого уровня среднестатичный человек сошел бы с ума, потому что выдержать столь сильное и целенаправленное воздействие на сознание, невозможно. Петя не только уцелел, но смог применить против эгрегора заклинание.

— Где сейчас находится Звездочкин? — осведомился Зимин по внутренней связи.

— Так, Иннокентий увел его к себе. — откликнулся секретарь.

— Отлично. Пригласите его ко мне в кабинет. Немедленно.

Зимин отключил связь и окинул взглядом исследовательскую группу.

— Вот вам и первый наш кандидат. Пожалуйста, подумайте о чем бы вы хотели его спросить.

* * *

.

Цена сделки

«Все бывает в этом мире».

Из-за полуоткрытых дверей послышались невнятные голоса.

— Да, забей. Что я Зимина не знаю? Да я его отлично знаю…

— Действительно, — рассмеялся кто-то из присутствующих. — выходить бывало отсюда выходили в любом виде, но вот входить уже в таком… Это наглость, коллеги.

Все захохотали.

— Это для мамы, — пояснил Петя с трудом удерживаясь на ногах.

— Разумеется. — усмехнулся Зимин. — А как же иначе. Иннокентий, доставь объект маме, и что уж вы там будете ей плести, это уж ваша проблема.

— Сеоний, — обратился он секретарю, — проводи наших коллег.

— Зачем, проводить, мы сами, — взбунтовался было Петя, но его никто не стал слушать. Сеоний просто легко вывел их с зала заседаний и дверь за ними мягко захлопнулась, надежно отгородив зал от внешнего мира.

Дверь. Дверь, которая неожиданно стала дверью Смерти. Даже воздух застыл в помещении, которое словно бы свернулось и неведомые стеклянные струнам сейчас звенели от напряжения. Дышать. Дышать, как же тяжело дышать… самое главное дышать… хоть глоток кислорода…

— Что же вы так неосторожно, — протянул Аристарх. — Часики тикают. И ваши уже давно протикали. Старенькие вы тут все. Немощные. О каких исследованиях можно говорить?

Каждое его слово превращалось в осколок невидимого стекла и будто хрустальный звон. Дышать… Воздух исчезал. А присутствующие с каждым словом Аристарха, с каждой своей жалкой попыткой вздохнуть воздух постепенно становились древними стариками. Теперь уж и головы не поднять и руки дрожат.

— Воот, а я предупреждал, — прошипел Аристарх. И тут же пространство вокруг словно взорвалось, вихрем закружились стеклянные осколки несуществующего.

— Используешь незаконные приёмы, — звуки голоса Гелио разрушили мертвящую тишину. Словно рыцарь в зеленом плаще он двумя взмахами кинжала рассек чужеродную муть. — Невозможно ускорение времени в этом квадрате. Это противоречит правилам? Не так ли, Ардиондоресли?

Но ему уже никто не ответил. Аристарх исчез. Воздух вернулся. «Старики» вновь стали молодеть. Жизнь… Как же это хорошо — просто жить.

— Не понимаю, — Гелио прошел как ему было привычно по воздуху над головами присутствующих. — Перед вами лежит целый космос, столько тайн, открытий нового, но нет вы непременно влезете в какую-нибудь помойку мироздания и потом удивляетесь, что вас не понимают. Вот на кой, объясните мне, пожалуйста, вам понадобился мир Полянского? Те же звезды, только с другой стороны. Достаточно было построить сверхзвуковой звездолет и вы достигли бы своей мечты гораздо быстрее и без проблем.

— Мне кажется вы забываетесь, молодой человек, — недовольно проворчал кто-то из присутствующих.

— Мне кажется молодой человек только что спас нам жизнь, — веско вмешался Зимин, — и имеет право на собственное мнение.

— К которому вы навряд ли прислушаетесь, — вздохнул Гелио. — Ну, что ж, продолжайте возиться в своей помойке. Он брезгливо отряхнулся, шагнул к открытому оконному проёму и его силуэт растаял в вечернем небе.

* * *

«Магия не бывает хорошей или злой. Настоящая магия эгоистична и коварна.»

Таверна неожиданно просто оглушила Мари. Тут не было и намека на ту прекрасную мелодию, которая привела их к заветным дверям. Все звуки теперь напоминали какую-то странную беспорядочную какофонию. То вдруг начинала играть скрипка и тут же исчезала, зато кто-то тянул и терзал одну струну. Вокруг было… трудно описать происходящее вокруг безумие с помощью логики. Нет, столики тут разумеется были, мягкий свет и обстановка вроде бы подходящая, но когда никто не проносится мимо и не орет у тебя над ухом.

— Развертку! Восьмую теряем! Переворачивай грани. Нет. Другая грань.

В отличии от Мари, Майоран и Сергей воспринимали происходящее естественно.

— Таверна Пака, это не отдельная область занимаемая помещением, как вы привыкли в трехмерном мире, а… как бы некий суррогат, который растянут в различных вариантах вероятности, — смеясь пояснил Майоран.

— То что ты воспринимаешь за реальность, — начал объяснять Сергей. — ее тут нет. Нет всего того к чему мы привыкли.

— Посмотри туда, — вмешалась феечка указывая на двух нелепых личностей, которые пытались налить вино и постоянно проливали. — Их сняли с ледяных полей Ганимеда, а вон того человека, который никак не может налить себе один единственный бокал вытащили в последний момент. От его корабля ничего не осталось.

* * *

Таверна Пака. О ней, смеясь, рассказывают капитаны дальних звездных трасс, и о ней шепчутся старые звездные волки. Легенда. Сказка. Миф звездных полей. Ее не существует. Никогда нет и не было. Но на нее молятся.

— Ты был здесь? — Мари посмотрела на Сергея.

— Ну да. Это должен быть последний полет, но все пошло не так, нас словно… Короче, если бы не таверна Пака, то меня бы не было, — лаконично закончил он.

— Два раза, они спасают тебя для меня, — прошептала Мари прижимаясь к теплому боку мужчины.

— Какие два? — удивился Сергей. — Только один.

Свет внезапно замигал, где-то резко застучало. — Прорыв на седьмом уровне! — мимо Мари проскочил фейри и посыпалось. — Восьмой вероятностный узел развязан. Держи я тебе говорю. Держи десятую!

— Не волнуйся, — сказал Сергей. — Они сейчас быстро все наладят.

И они действительно все наладили. Если можно конечно так сказать. Ибо только сейчас Мари ощутила неизмеримую невозможность, странную нереальность, будто тебя пронизывают миллиарды лет, а пространство растянуто в триллионы парсек. Кто знает когда спасли этих несчастных? Вчера? А может быть за тысячи лет до того, как она открыла дверь. Время не имело тут своей неумолимой власти. И ничего не имело.

— Держи его! — завопила над ухом какая-то феечка и вся суета приобрела совершенно безумный характер. Как оказалось, во время последнего прорыва, в образовавшуюся щель пространства к ним проникло существо из двенадцатой размерности. Впрочем, существу было плевать на размерность, феечкам, которые с упоением ловили его, видимо тоже. Похожий на искристый дымчатый шарфик из всех цветов радуги он скакал по всем столам, но феечки его неумолимо окружали.

— Сюда. Нет, сюда.

Одна даже приготовила контейнер для поимки подозрительно похожий на пластиковое ведро. Радужный шарфик понял, что его окружили и заскользил по какой-то трубе вверх. Он забыл, что феечки умели летать.