А за стенами замка весь мир погрузился в чарующий лунный свет льющийся с небес.

Призрачный свет нереального мира проникая через окна замка напоминал, что и люди тоже — странники.

Вечные странники мироздания, тени теней из далёкой, позабытой ими древней реальности. Заплутавшие на меж мировых тропах, в поисках неведомого прошлого, которое они потеряли.

Фалько осторожно провёл рукой по её волосам и вдруг очень нежно и бережно поцеловал Мари в губы. Почему-то ее совсем не удивил этот поступок. Словно в глубине души она ожидала нечто подобного.

Это было очень правильно. И даже то, что от поцелуя сильно закружилась голова.

Но все же… как же дракончики?

Мари отстранилась от Фалько.

— Ты поможешь мне? — строго спросила она.

— Если они тут, то я найду их. — серьёзно пообещал Фалько. — Клянусь.

В коридоре послышались чьи-то голоса. Мари отпрянула от своего спутника. Он тихо вздохнул с явным сожалением отпуская её из рук.

Еще пара мгновений и в дальнем краю коридора показалась представительная фигура дородного мужчины, в костюме слуги.

— Это наш управляющий, — тихо пояснил Фалько.

— Наконец-то я отыскал тебя неугомонный! И с какой радости ты, олух вздумал разгуливать по замку? И не надо делать недоуменный вид. Лошади, которых ты купил, требуют не только ухода, но и описи. Сколько за какую уплачено. Порода, возраст, особенности характера. На что были потрачены деньги, которые тебе выделил Его Величество. Ступай к нашим писарям и пусть все подробно запишут в хозяйственные книги.

— Иду. Уже иду Сальпин. — Фалько кивнул на прощание Мари. — Я выполню своё обещание лорд.

А после, ворча что-то в адрес чересчур ретивого управляющего он двинулся в обратную сторону, и вскоре растворился в полумраке коридора.

— Ну, а вы лорд, что тут позабыли? — Очевидно местный управляющий был наделен очень широкими полномочиями раз позволял себе так говорить с лордом.

— Буду очень признателен, если вы проводите меня к Его Высочеству, — вежливо ответила Мари.

— У меня, что же, дел других нет, как только заниматься бездельниками сопровождая их к месту службы. Или паж Его Высочества вообразил себя слишком важной персоной? — поинтересовался недовольный управляющий.

Мари уже не удивлялась осведомлённости слуг. Так или иначе, но она узнает почему окружающие относятся к новоприбывшему лорду, так будто он уже давно служит в замке.

— Тогда укажите мне, где находятся апартаменты Его Высочества, — распорядилась она. — Его Высочество принц Антрейский давно ожидает меня. Но как видите я тут немного заплутал. С непривычки.

— Пошли, — без лишних пояснений управляющий повернулся и засеменил куда-то в обратном направлении, следуя за ушедшим Фалько, потом свернул к боковой лестнице.

* * *

Продолжение скоро

Глава 10

Мерриан

Оказывается, личные апартаменты принца располагались совсем рядом, на первом этаже. В этом тоже была какая-то странность, но Мари отодвинула в сторону лишние, сумбурные мысли.

Управляющий молчаливым кивком указал на дверь в кабинет Его Высочества и ретировался в один из переходов, а Мари поняв, что о ней докладывать никто не собирается, приблизилась к охранникам замерших у входа.

Помедлив немного, она решительно постучала в широкие двери.

— Ну что там еще? — крикнули изнутри.

— Ваше Высочество, — один из стражей приоткрыл дверь и с порога доложил. — Тут ваш паж шутить изволит.

— Пусть заходит, — распорядился принц.

Ощущая себя как на экзамене Мари вошла в помещение и поклонившись произнесла.

— Светлой ночи Ваше Высочество. Как уже наверное сообщили вам, я лорд Марриан прибыл для того, чтобы служить вам верой и правдой согласно вот этим документам.

Мари видела принца Антрейского на многочисленных фотографиях, которые ей демонстрировали на станции. Но высокий, черноволосый мужчина одетый элегантно и изысканно, согласно последней моде своего времени, выглядел гораздо лучше, чем на своих многочисленных фото.

— Я же говорил тебе Мэрриан, что мне не нужны твои бумаги. Это всего лишь условность для безмозглых слуг. Или ты всё же послал за ними?

— Простите, Ваше Высочество, — начала объяснять Мари, которая совершенно ничего не поняла, кроме того, что Мерриан и принц Антрейский оказывается хорошо знакомы. Но почему такую важную информацию пропустили на станции?

— Слушай, ты очень странный сегодня, — принц лениво пожал плечами и повернулся к столу на котором…

Ну да. Только сейчас Мари заметила, что это не статуэтки мелких животных, а очень талантливо выполненные чучела.

Кабинет принца был огромен.

Из-за его размеров свет факелов даже разбавленный свечами не мог достигнуть всех его углов, позволяя теням таится на отдельных участках помещения, маскируя обстановку и некоторые детали.

— Кстати зачем ты переоделся? — недовольно спросил принц, очевидно продолжая своё странное занятие. Мари так и не поняла, в чем же тут был смысл. Его Высочество передвигал чучела, меняя их местами, так, словно бы забавлялся, играя в свои, только ему понятные, игры.

— Тот комзол и шарф тебе гораздо больше подходил.

— Может быть он сумасшедший? — неожиданно подумала Мари. — С чего бы мне переодеваться.

— Прошу простить меня Ваше Высочество, — произнесла она вслух.

— Брось. К чему эти расшаркивания, Мерри? Мы же договорились, что все будет по-простому. Ты кормил Корудо?

Хорошо, что говоря об этом, принц махнул рукой в направлении небольшого коридорчика, по которому минутой ранее Мари вошла в апартаменты принца. Иначе она бы не догадалась, что Карудо это питомец принца в той самой клетке, которую она сочла пустой, когда шла по коридорчику, мимо нее.

Теперь взяв подсвечник со свечой и приблизившись она разглядела довольно внушительного толстого змея, напоминающего удава. Очевидно его недавно кормили. Огромный живот этого питомца до сих пор переваривал сытный ужин. А может быть обед. Или завтрак.

А чуть в стороне, в той самой клетке, за какими-то костями, деревяшками или объедками сохранившимся от трапезы упитанного королевского питомца притулился, изо всех сил вжимаясь в пол и стараясь стать невидимым, маленький котёнок с рыжими пятнами.

— Тут котенок, — тихо произнесла Мари.

— А, вот и ужин для нашего малыша, — рассмеялся принц подходя к клетке. — Что уставился Мерриан? Выживает сильнейший. Таков закон жизни.

Он открыл клетку и протянул руку к котёнку.

— Ваше Высочество, — Мари, говорила быстро, стараясь чтобы голос звучал твердо и убедительно. — Позвольте мне самому покормить Карудо.

— Ну нет, — засмеялся принц. — Это мой питомец. Мой любимец. Значит и кормить его, буду я сам.

Если бы задание, которое получила девушка на станции, касалось только службы и передачи сведений… Если бы… Плевать. Она всё равно поступила бы по-своему.