— И почему мы не трясемся от страха? — в тон ей добавил Зимин. — Наоборот, лезем черт знает куда, да еще и тащим с собой кучу народа. Никто не сообщает нам правила этой чертовой игры, Физис. А ведь они есть. И ошибки тоже. Не тревожься об этом сейчас. На данный момент, многомерникам нужна только информация. Так же как и нам.

Ведьма усмехнулась. Они научились общаться подобным образом еще в прошлом. Не говоря всего, сообщать главное «между строк». Сейчас Зимин намекал ей на то, что многомерники совершили какую-то оплошность. И даже если кто-то из экипажа или пассажиров окажется с чипами, то это уже никак не отразится на безопасности людей.

* * *

В зал совещаний были приглашены все кто был включен в состав экспедиции.

— На данной схеме вы можете видеть предполагаемую траекторию маршрута нашего звездолета. — Зимин указал на окрашенную синим цветом яркую пунктирную линию в центре обширной голограммы.

— Почему предполагаемую? Как я уже упоминал ранее, известная туристическая компания любезно согласилась составить для нас туристический маршрут по интереснейшим местам соседней Галактики. Однако недавно возникли некоторые осложнения. Место нашей экскурсии распложено почти на границе Содружества. Там всего-то парочка парсеков.

Джейкоб не смотрел на голограмму. Он уже знал, о чем сообщит Нуар и чувствовал себя не слишком уютно. Весь маршрут был не только известен заранее, но выверен с максимальной точностью.

Присутствующих нужно было посвятить в детали предстоящих исследований, стараясь незаметно подвести к мысли о некоторых «дополнениях» предстоящего вояжа. Конечно следовало сделать это с максимальной осторожностью. До него вновь долетел голос Нуара.

— Повторяю, чтобы не попасть в зону военного конфликта, мы немного сместили линию следования. На нашей схеме отчетливо выделено, что после Магнуса 7 наш путь пройдет рядом с квадратом 745А238Бет87. Пока еще это малоииследованный район известного нам пространства. Так что это многообещающий объект для проведения научных изысканий относящихся к нашей теме. Дело в том, что прокол пространства и создание кротовых нор требуют…

Джейкоб вздохнул. Предстоящее объяснение, этот словесный «псевдонаучный понос» не выдержал бы и самой примитивной критики. Однако тех, кто бы мог задать нужные вопросы, давно посвятили в истинные цели экспедиции, а остальные… Такие, например, как группа безопасников, Мари, Егор (Егоний см. первую часть), Гайдов (вместе с Полянским проходил через портал) не только не являлись знатоками в этой области, но были вообще далеки от подобных изысканий.

* * *

Корабль.

Громада корабля мрачно нависала над крохотными фигурками пассажиров подавляя своей мощью и размерами. Звездолет чем-то напоминал старого воина, который привык сражаться с неведомым космическим врагом, а сейчас, в недоумении замер, на взлетной площадке, не понимая, что делают эти мелкие людишки рядом с ним.

Мысленно Мари попыталась спросить его о том, что происходит у дальних неисследованных рубежей, но исполин молчал. Гордо и загадочно.

Физис тихо стояла рядом с ней. Донович впервые видела ее такой растерянной. Наверняка и сама Мари сейчас выглядела не лучше.

Хорошо, что поблизости оказался Шай.

— Ну и как, нравится? — с гордостью поинтересовался он и тут же сдал «профессиональные секреты».

— Они взяли развалюху с местной свалки. А теперь посмотрите какой красавец вышел! От прежнего у него разве что только название и сохранилось. Капитан нашел отличных мастеров и те буквально по частям собрали все внутренние отсеки. Посмотрите какое великолепие. Как тут все отлично устроено.

Неторопливо Шай провел их по кораблю демонстрируя камбуз, кают-компанию, внутренние подъемники, проходы к спасательным шлюпкам, противоперегрузочные кресла и многие другие мелочи, о которых необходимо знать в полете.

— Хороший мальчик, — сообщила Физис своей юной спутнице как только они остались вдвоём в ее каюте. — Но мне кажется, что тебе нужен кто-то чуточку поумнее и немного постарше.

— И тот, чья работа не будет связана с космосом, — в тон ей продолжила Мари и они обе рассмеялись.

— Он меня называет феечкой, — внезапно пожаловалась ей Донович. — Если он думает, что так делает комплимент, то это же просто глупость несусветная. Хотя… может быть и обычная насмешка. Представляешь, он даже младше меня на целый год.

«Вот она дьявольская интуиция кавалера Бездны» — думала Физис помогая Мари раскладывать вещи. — «Парень сразу разглядел внутреннюю суть. Разве могла бы обычная девушка устоять перед очарованием волшебного народа? Нет. Даже эльфийская кровь не служит защитой перед колдовством фейри. Такова уж магическая суть этой расы. Очарование фейри… и их проклятие.»

* * *

например, тот же Шекли.(***) — причина другая, но об этом будет в третьей части трилогии.

.

За три дня до старта

Узнав о том, что произошло с наставником, Шекли испытал два чувства. Ненависть и удовлетворение. Понятно, что ненависть была направлена на ублюдка из-за которого Учитель вынужден был оставил своего посвящённого. А удовлетворение… Удовлетворение основывалось на знании. Причин для беспокойства не было. Наставник просто ушел. Ушел в другое место.

Шекли помнил как Учитель говорил ему, что даже если вынужден будет покинуть его, то это временно. Да. Ему надо всего лишь подождать. Две вещи которые могли понадобится Сергею на его тернистом пути: терпение и знание.

И все же для себя он решил. Когда прийдет его время, то ублюдок стрелявший в наставника сдохнет первым.

Сейчас он сидел в своей комнате и смотрел на часы. Вообще-то надо было навестить мать и выполнить еще ряд рутинных, обязательных дел, но почему-то он никуда не шел. Будто не мог сдвинутся с места и ждал чего-то. Чего? Каких-то слов? Знака от наставника? Сергей не знал точно, но чувствовал, что сейчас ему следует находится именно в этом месте.

И Шекли не ошибся. Внезапно в пространстве, напротив него, воздух будто сгустился, потемнел и перед Шекли из пустоты соткалась голограмма наставника.

— Ты один? — изображение пристально уставилось на Сергея.

— Да, наставник. Я один и жду вашего приказа. — неожиданно вырвалось у Шекли. Он не готовил эту фразу заранее, даже не думал о ней, но после того как прозвучали эти слова, внезапно догадался что это ключ для запуска программы. Ключ для того, чтобы получить новые инструкции от мудрого и доброго Учителя.

— Во время полета в корабле появится еще один пассажир, — тонкие губы наставника, воплощенного голограммой почти не шевелились. — Он сам отыщет тебя и проведет через темное зеркало. Это твой долг. Запомни. Только после того, как черное стекло пропустит тебя ты обретешь истину, достигнешь цели и станешь тем, кем должен был стать. Это твой долг.

— Это мой долг, — послушно повторил Шекли и голограмма тут же исчезла.

* * *

«Не следует тревожить прошлое». Разумный совет, которому обычно следуют все здравомыслящие люди.

Мари тоже пыталась проникнутся этими словами, но очевидно та капелька хаоса, которая жила в ней (об этом «факте» упоминал дракончик удачи) порой упрямо подталкивала её к нарушению правил.

Да. Она постоянно вспоминала свое путешествие в мире Полянского. Теперь, когда она смогла оттеснить в сторону горькие воспоминания о Фалько, в памяти неожиданно начали всплывать отдельные мелкие события и наблюдения.

Например, турмалиновое зеркало на постоялом дворе. Беседа, которую она слышала оттуда. Причем так ясно, словно собеседники спрятались за темной поверхностью кварца.

И — тень. Вроде бы не страшная. Во всяком случае она тогда просто промелькнула в комнате вызвав у Мари какой-то совершенно дикий противоестественный ужас. Будто она соприкоснулась с чем-то потусторонним. И вот теперь, когда следовало бы позабыть обо всех неприятных и пугающих событиях прошлого, Донович раз за разом пыталась разгадать все «эти случайности», загадки и неожиданные наблюдения. Что скрывало за своей поверхностью турмалиновое зеркало? Мари пыталась найти хоть какое-то упоминание об этом предмете в информатории, но, увы. Кроме сведений о том, что в далекой древности, до изобретения настоящих зеркал люди использовали медные полированные поверхности или допустим, турмалиновые, там ничего не было.