Хорошо, костер есть. Что дальше?

«После урагана в Гэйреде можно было насобирать рыбы на берегу. Возможно и тут так получиться»

С этими мыслями направился к океану в надежде достать что-нибудь съестное на обед.

— Ричард смотри, следы ведут к лесу — Указал Джеф.

— Я вижу.

Друзья направились к возвышавшемуся впереди лесу. Любой знал какие он скрывал опасности. А каждый кто собирался идти через Темный лес вооружался как только мог. Гномы, тролли и гоблины зачастую потрудировали эти территории.

— Смотри, тут следы обрываются. — Джеф показал на поляну с травой.

— Да я вижу.

— И что теперь будем делать… как мы найдём его?

— Будем продолжать идти в направлении следов и надеяться, что наш странник не свернет.

Оставив позади несколько больших деревьев Джеф поднял руку, останавливая Ричарда.

— Ты чувствуешь? — С этими словами он повернулся к другу с вопросительным взглядом.

— Да. Наш странник тоже проголодался.

— Похоже где-то совсем рядом, дым такой явный. — Добавил Джеф.

— Я смотрю, ты не все уроки прогуливал. — С издевкой произнес Ричард направляясь в сторону дыма. — Или это потому, что уроки связаны были с едой?

Джеф недоумевая посмотрел на друга, следуя за ним. Спутники старались идти как можно осторожней, чтоб не попасть в возможную ловушку. Когда выглянули из-за кустов, возле костра никого не было. Только куча собранных листьев лежала под большим деревом.

— Видимо кто-то здесь ночевал. — Произнёс Джеф.

Пока друзья сидели размышляя, из-за дерева появилась тень. Этой тенью был Стив, вернувшийся с «рыбалки». Он подошел к костру и нанизал рыбу на тонкие ветви, наспех сделанные из дерева. Подбросив дров в костер поставил рыбу на огонь, а сам улёгся на свою кровать из листьев. Как вдруг услышал шорох и разговор двух людей в зарослях, неподалеку от себя, насторожившись тут же вскочил на ноги.

— Ричард, давай уже узнаем кто он и откуда. — Шепотом произнес Джеф.

— Пошли. — Уверенно ответил Ричард.

Как только Стив увидел приближающихся людей, это его сразу воодушевило. Вместо страха, почувствовал некое облегчение. «Все же подходившие были люди и они смогут помочь ему добраться в Вамблэнрон» подумал он. Но опрометчиво поступать не стал, спросил делая суровый вид.

— Кто вы такие и что вам нужно?

— Нам ничего не нужно. — Ответил Ричард. — Мы увидели что ты ранен. А в этом лесу в одиночку с серьезным ранением не выжить.

Ты куда направляешься? — Поинтересовался Джеф.Мне нужно попасть в Вамблэнрон. — Ответил Стив.

Воины посмотрели друг на друга ничего не ответив.

— Как ты здесь оказался? — Поинтересовался Ричард.

— Плыл на корабле, который попал в сильный шторм. Из всех кто был на судне, похоже что остался только я. — Ответил Стив и нахмурившись вспомнил капитана и его команду. «Неужели они все погибли…?»

— Как тебя зовут? — Спросил Джеф.

— Стив. А с кем я имею честь разговаривать?

— Меня зовут Ричард.

— Меня Джефри. А для друзей Джеф.

— Может тебе стоит осмотреть руку? — Спросил Ричард.

— Да ничего страшного, пройдёт. — Отмахнулся Стив. Ведь как бы там ни было не все так плохо. — Вы лучше присаживайтесь где-нибудь, рыба вот вот уже будет готова. — Пригласил он своих новых друзей к так называемому столу.

Дождавшись когда приготовится еда, каждый взял свою порцию. Пообедав решили перед долгой дорогой в Вамблэнрон нужно отдохнуть. Любопытство Джефа вскоре доконало и он задал вопрос.

— Для чего тебе в Вамблэнрон?

— Мне нужно срочно увидеться с Дамидаром, правителем этого города… — Стив помедлил, но так ничего и не добавил.

— А зачем тебе к королю? — Полюбопытствовал Ричард, поскольку на аудиенцию просто так не попадают…

Стив не знал что ответить ведь и правду он говорить не собирался. Минутная тишина заставила всех неловко смотреть друг на друга. — Если не возражаешь, можешь пойти с нами. — Предложил Ричард, разрывая сложившуюся тишину. — Мы всё равно идём в том направлении.

— Я буду очень благодарен вам, если возьмёте меня с собой. — Поблагодарил он откусывая кусок от рыбы.

— Вот мы всё и решили. Давайте передохнём, идти очень долго. — Джеф сделал улыбку отвечая Стиву, а затем перевел взгляд на Ричарда который не отреагировал, хоть и увидел это.

Они улеглись и крепко уснули, даже не догадываясь, что их ждало впереди.

Тёмный лес это место, где обитало множество различных птиц, которые раньше во всё горло распевали свои песни. Этот лес когда-то служил животным тайником от глаз окружающего мира. Они не боялись никого, ведь охотники в данном лесу были большой редкостью. Но теперь им и остальным животным Тёмного леса скоро придется покинуть свой родной дом, ведь их ожидала куда большая опасность, чем люди. Звери видели, как по лесу рыщут свирепые и ужасные монстры в виде троллей, гномов, гоблинов и других не менее устрашающих тварей, которые уничтожали всё живое на своем пути. Поэтому животным приходилось прятаться, а птицам меньше петь свои серенады. От этого Темный лес стал безжизненным и холодным.

Первым проснулся Ричард, и оглядевшись вокруг себя увидел, что Стив и Джеф ещё спали. А солнце уже было на полпути к горизонту. Он осмотрелся ещё раз, и прислушавшись заметил, что чего-то не хватает, и он сразу понял чего, не хватает птиц, — птицы перестали петь свои звонкие трели. Лишь изредка издали до него доносились струдом различимые звуки пения, а основная часть леса превратилась в молчаливый гигантский сад. Ричард поднялся и подошёл к спящим товарищам и затряс одного из них.

— Джеф проснись… да проснись же ты.

Как только он договорил, то затряс друга с ещё большей силой.

— Что… что случилось⁈ — Испуганным тоном начал он, хватаясь за меч.

— Ничего Джеф. — Улыбнулся Ричард — Хватит спать нам в дорогу пора.

Стива же будить не пришлось, он сам проснулся от созданного Джефом шума и смеха Ричарда.

— Что тут у вас происходит? — С сонными нотками в голосе спросил он. После ещё одного сна и отдыха боль в руке фактически уже прошла.

— Да ничего все хорошо. — Поднимая меч добавил Ричард посмотрев на Джефа.

Джеф же с обиженным выражением лица бурчал себе что-то под нос.

— Мне кажется или здесь стало тихо? — Обращаясь ко всем вдумчиво произнес Стив осматриваясь при этом по сторонам.

— Да. Ты прав тут стало тихо. — Проговорил Ричард, повернувшись к Стиву. — Нам нужно собираться в дорогу да поскорее! — Он помедлил. — Идти будем всю ночь без остановок. Мы и так здесь слишком надолго задержались.

Все с ним согласились и начали быстро собираться. Пока Стив с Джефом ходили к берегу за водой, чтоб затушить догорающий костёр, Ричард собрал вещи. Затем взял свой меч, и прислонившись спиной к дереву, начал натирать его лезвие, чтобы оно стало чистым, словно зеркало, и в нем можно было увидеть своё отражение. Когда его спутники вернулись с водой, он вложил меч в ножны, и помог им погасить огонь. Затем они разобрали свои так называемые кровати, разбросав листья по сторонам, и взяли свои вещи, которые уже собрал Ричард. У Стива же практически ничего не было с собой, он всё потерял, когда потерпел кораблекрушение. Они переглянулись, и молча отправились в путь, выбрав левую тропинку, которая вела в сторону Вамблэнрона.

* * *

Продвигались тролли очень долго и медленно. Уже солнце всходило, а им ещё было идти и идти. Они шли молча не разговаривая, только изредка Зарин объяснял, куда следует идти дальше. И когда солнце уже начало падать к горизонту, весь отряд троллей подходил к месту, где ранее находился сын Варлака.

— Стоять… — Скомандовал Зарин своему небольшому отряду. И по его приказу, все как один остановились — Мне нужно пять воинов — Тут же из группы вышло пять троллей, а оставшиеся продолжили стоять на месте. — Остальные ждите моего приказа. Как только я позову, бегите ко мне. Все поняли⁈ — Услышав приказ, каждый закивал головой в знак согласия. Зарин махнул вышедшим воинам и направился в направлении леса. Пока все шли к лесу, один из горных троллей позвал Зарина.