Вдруг, из комнаты донёсся звук шагов и не прерывающийся женский щебет заполнил пространство за дверью гардеробной, в спальне. Я тут же выскочила в комнату и обнаружила в ней Эмилию, Вэлкана и троицу приближённых короля севера.

– Как я рада, что вы все в порядке! – сразу воскликнула и обняла первой подругу.

– Я тоже рад, что ты уже в хорошем здравии, цветочек, – Загреб в свои объятия нас Вэлкан вместе с Эмилией, чем вызвал на лицах Мариуса и Теона некоторую настороженность. Дарас же не придал нашим дружеским объятиям какого-то особого смысла, а лишь с улыбкой наблюдал.

Затем я с удовольствием обняла и Троих мужчин, что с нетерпением дожидались своего череда сжать меня в объятиях покрепче. За все то время, что мы провели вместе, и те испытания что наконец прошли, в пору было называть их настоящими друзьями. Теперь и мне они были как старшие братья.

Эмилия все без остановки рассказывала о том, как ей тяжело было остаться одной в лесу с осознанием того, что за мной следует погоня, а потом как она переживала, когда узнала о моем ранении и всем остальном. Она была очень зла на меня за мой тот поступок на дороге, и даже легонько пнула мою ногу, чем вызвала смех у окруживших нас мужчин.

– Аэлина, я бы хотел попрощаться наедине, – проговорил вдруг Вэлкан. Только сейчас я заметила, что он был одет в дорожную одежду, а его просьба была обращена скорее не ко мне, а к окружающим.

Улыбка тут же сползла с моего лица, я не понимала спешку Вэлкана покинуть Ледяное Королевство.

– Мы отправляемся завтракать, буду ждать в обеденном зале, – сказала напоследок Эмилия и поспешила покинуть покои вслед за Дарасом и Теоном.

Мариус же положил ей руку на поясницу и мягко провел к выходу, что вызвало во мне странное подозрение, раньше я не замечала за демоном таких жестов в отношении кого-либо, чтобы списать это на обычное его поведение. Но меня быстро отвлек оборотень стоявший напротив.

– Я отправляюсь в Арафет. Теперь там безопасно. Буду наблюдать за обстановкой в стране. Да и это мой дом, там могила моей дочери и жены. Мое место на землях Электианской империи.

Я поняла мотивы Вэлкана.

– Ты волен поступать как посчитаешь нужным, Вэлкан, но мне печально тебя отпускать. Как бы там ни было, мы вместе прошли через многое.

Оборотень посмотрел на меня янтарными, неестественно яркими глазами. На их дне всё ещё теплилась надежда. Он протянул к моему лицу руку и легонько коснулся подбородка.

– Если вдруг понадобится помощь, цветочек, ищи меня в питейном заведении Арафета «Красная чаша». Но, я надеюсь, у тебя все теперь будет хорошо.

Затем он резко убрал руку от моего лица и выудил ей из кармана браслет, при виде которого я сразу отступила назад. Вместе с браслетом, оборотень достал и ключ на цепочке.

– Спрячь это где-нибудь подальше и никому никогда не показывай. Тем более, не отдавай, – Серьезно сказал он, вкладывая в мою руку предметы. – Даже королю северных земель.

Я сразу же подошла к кровати и сунула браслет с ключом под матрас, на что Вэлкан легонько кивнул. А когда я снова к нему подошла, то крепко обнял меня, вдыхая глубоко запах волос, от чего я сразу же густо покраснела, вспомнив насколько волк любил мой личный аромат. Как реагировал на него когда-то. Я же обняла его в ответ, по-дружески, хотя и понимала, что оборотень желал бы большего в отношении меня, но уважал принятое мной решение.

– Смотрю, Вэлкан, ты уже готов к дороге? – раздался вдруг мужской голос за широкими плечами оборотня, которые до этого полностью загораживали мне обзор на дверь.

Кажется король севера зачастил с беспардонными визитами без стука в мою комнату и сейчас вошёл практически беззвучно, чем застал нас врасплох. Его лицо не выражало ничего, кроме равнодушия, но в голосе слышалось явное недовольство. Я сразу отстранилась от обнимающего меня мужчины.

– Да, цветочек, мне уже пора, – Вэлкан намеренно обратился ко мне так снова, я это знала. – Ты запомнила где меня найти в случае чего?

Он положил свою ладонь ко мне на плечо и за этим безобидным, казалось бы жестом, с уже нескрываемой неприязнью проследил Криос, не отводя льдисто-голубых глаз от руки оборотня словно хищник, выслеживающий свою жертву. Я кивнула, Вэлкан же победно улыбнувшись, развернулся и быстро покинул помещение широкими тяжёлыми шагами.

– Впредь мне бы хотелось, чтобы вы стучались, перед тем как войти, Ваше Величество.

Произнесла я, напоминая своим обращением королю севера о том, разговоре, что произошел между нами ночью. Я не собиралась проглатывать его пренебрежение моим мнением. Тем более тем, которое было очень важно для меня. Для моего покоя и внутреннего состояния. Если Криос не готов прислушиваться ко мне в касающемся непосредственно меня деле, то лучше соблюдать дистанцию. Тем более, что владыка севера и сам определил кто он для меня в первую очередь. Король. И я нахожусь в его владениях, где не имею права решать, что-либо. Так пусть же наслаждается своим положением в полной мере, но только на расстоянии от меня.

– Хорошо, Аэлина, впредь я не открою эту дверь без стука. Я пришел, чтобы проводить тебя к завтраку, – Криос замер и протянул мне руку в ожидании того, что я вложу в нее свою.

Я слегка улыбнулась, как ни в чем не бывало.

– Как раз планировала присоединиться к нашим друзьям в обеденном зале, они недавно были у меня и ожидают нас там.

Своим поведением я абсолютно не выражала обиды или излишней холодности, но при этом прошла мимо к выходу не принимая руку Криоса. Или он наконец станет считаться со мной, или пусть знает, что отныне я не допущу такой оплошности, как подпускать к себе близко того, кто не готов прислушиваться к моим чувствам.

Всю дорогу до обеденного зала мы молчали, Криос был напряжен, но не единого вопроса с его губ не сорвалось. Я же решила дать нам время, чтобы прийти к чему-то. Было сложно обижаться или злиться на мужчину, который был мне точно не безразличен и до этого многое для меня сделал, а поэтому я решила сохранять доброжелательность, но при этом пока не сближаться.

Несмотря на то, что между нами с Криосом образовалось напряжение, за столом царила теплая и радостная атмосфера. Эмилия сидела рядом и ее присутствие меня изрядно отвлекало от плохих воспоминаний и мыслей. Я часто ловила на своей подруге серьезный изучающий взгляд Мариуса, который сидел сразу напротив нас и по правую руку от правителя, меня всё ещё настораживало поведение демона. Я, как и всегда, сидела слева от Криоса, стараясь при этом наслаждаться вкусной едой и положительными разговорами с друзьями, хотя и часто чувствовала на себе прожигающий взгляд владыки севера.

Иолани уже окончательно оправилась после рождения малыша, и теперь сидела с нами за одним столом, доверив ребенка своей помощнице. Мне не терпелось взглянуть на маленького сына Дараса и Иолани снова, о чем и сказала им не стесняясь. Молодые родители были рады моему вниманию и приглашали зайти, как только найду возможность. Эмилия подхватила мою идею и тоже попросилась взглянуть на милого младенца, ведь дети являлись большой редкостью и рождались нечасто, а потому всегда вызывали восторг у окружающих.

Мы говорили о многом, не касаясь темы политики и прошлого, шутили и иногда смеялись. Никому не хотелось упоминать о ещё свежих событиях прошлого и тяготах будущего, мы остановились в моменте настоящего. И это было как раз то, чего мне так не хватало.

Но наш покой нарушил запыхавшийся и всклокоченный посыльный. На серебряном подносе он нес своему повелителю свиток.

– Прошу прощения за то, что побеспокоил, Ваше Величество, но дело в высшей степени срочное и важное. Из Садраса прибыло послание. От короля Элиата, правителя южных земель… Велено передать прямо в руки королю севера…

Криос не удивился, напротив, выглядел так, будто ожидал этого события. Он спокойно взял с подноса свиток и разломал на нем печать, открывая послание от неизвестного мне лично правителя и главы Королевства Садрас. Я много читала об этом Королевстве, но никогда прежде не бывала в этих далёких землях, о которых ходило немало баек, а тем более о их короле, что являлся потомком самих Богов и его описывали как большую птицу, нежели существо проходившее на остальных обитателей нашего континента. Чему я естественно не верила.