Авдей отдышался, и, собравшись с силами, ответил:

– Разрешаю вам действовать, полковник! Кто-нибудь объяснит, что вообще происходит?

– Девятку в седьмой сектор! – Древняя отдала приказ связисту, и обратился к Фридману, -Сэр, несколько минут назад вооруженные людей открыли беспорядочный огонь по посетителям станции. Атака скоординирована, и началась в разных местах.

– Где моя семья? – истерично завизжал Авдей. Он не был привычен к стрельбе и прочим боевым действиям. Сейчас его волновали только родные, – Они в безопасности?

Сероса отвесила звонкую пощёчину третьему партнёру. Тот, слегка опешив, пришёл в себя.

– Сэр, сейчас не время для истерик! Ваша семья в вашей квартире. К ней направлена охрана. Защитные системы активированы, так что они в безопасности! Третий сектор, активировать танкоботов! – последнее полковник бросила подчинённым.

Авдей потирал красную щёку. “Ну надо же, меня ударила женщина. Хотя, в чём-то она права -сейчас не время для паники”. Он скосил глаза на голо-мониторы безопасности, чтобы увидеть, что происходит на станции.

А дела на станции шли плохо. Судя по всему, нападающие прибывали, неизвестно откуда. Они всё лезли под огонь охранников, не жалея своих жизней. Они не боялись смерти. И каждый, перед смертью, выкрикивал “ФЕНИКС ВОССТАНЕТ ВНОВЬ!”.

На одном из голо-мониторов был вид на станцию, снаружи. И к ней приближался транспортный корабль, без опознавательных знаков. Сироса, увидела это, и закричала на подчинённых:

– Внимание, опасность! Снаружи прибывает десант! Куда смотришь, салага? – последнее было обращено к оператору внешних систем защиты.

– Так точно, полковник!

Молодой парень забегал руками по пульту управления, нацеливания орудия на прибывающий корабль. Через секунду в его сторону полетели первые снаряды. Но, всё тщетно – корабль шёл с приличной скоростью, и остановить его было уже невозможно. Он слишком близко подошёл к станции. Когда десантный корабль сцепился со станцией, из него полезли новые нападающие, крича и улюлюкая. Они стреляли направо и налево, убивая всех, кто попадался им на пути. Неизменный клич, про феникаса, постоянно попадал в эфир.

– Да кто же они такие? Чего хотят? – закричал Авдей.

– Террористы, сэр! Очень похожи на тех, кто напал на банк СолСис. Только эти не взрывают себя, а явно хотят захватить станцию, – ответила полковник.

– Убейте! Убейте их всех! Станция не должна быть захвачена! – Фридман старался перекричать общий гомон.

Сироса укоризненно посмотрела на третьего партнёра, но ничего не ответила. Ей было не до того. Только что прибывшая волна нападающих вытесняла её охрану из ключевых секторов. Если террористы доберутся до реакторов станции то смогу превратить её в шар огня, убив всех на борту и вблизи. Этого нельзя было допустить.

– Где мои танкоботы? – командирским голосом заорала Сироса, – Нас сейчас вытеснят с позиций! Ботов на точки, быстро, б***ь! Не то сами побежите обороняться!

– Есть, мэм! – испуганно ответил оператор ботов.

– Не мэмкай мне тут, придурок! Отвечать по форме!

– Есть, сэр!

Танкоботы представляли собой боевые мини-танки, на четырёх ногах. Они несли несколько орудий разного “калибра” и были оснащены пушками гаусса. Уменьшенным аналогом рельсовых пушек, размещаемых на космических кораблях. Ибо рельсотрон был большой и громоздкий, и стрелять из такого внутри станции было опасно. Также, такнкоботы были оснащены прогностической программой моделирования угроз, что позволяло им, набрав некоторое количество данных, предсказывать поведение противника. Это были новые модели, недавно поставленные Машинным кооперативом. Очень продвинутые и крайне дорогие. Но танкоботы стоили своих денег.

Образовав связь между собой, для улучшения тактических возможностей, танкоботы окружали противника, готовясь нанести сокрушительный удар. Эти машины просчитали наилучший вариант по уничтожению врага, в несколько “ходов”. И именно к этому они сейчас и готовились.

Заняв нужные позиции, на полу, стенах и потолках, машины решили, что момент нападения настал. Потому они открыли огонь из всех орудий, выкашивая нападающих пачками. Крепкая броня защищала важные системы от уничтожения, так что танки являлись грозным оружием против пехоты, в закрытых помещениях станций.

В течении десяти минут основные силы террористов были уничтожены. Остались лишь небольшие очаги сопротивления, которые были способны подавить охранники станции. Ни один танкобот не был уничтожен.

Сироса быстро переключала видео с датчиков внутреннего слежения, пытаясь оценить ситуацию. По её профессиональному мнению, которое стоило кругленькую сумму, силы террористов, были подавлены. Она повернулась к Фридману, чтобы доложить об успехе, как вдруг её прервал крик:

– ФЕНИКС ВОССТАНЕТ ИЗ ПЕПЛА!

Кричавший, был охранник Джордж. Его тело загорелось странным красным свечением. “Предатель!” успела подумать Сироса, потянувшись к ручному бластеру. Но достать его из кобуры она так и не успела. Прогремел взрыв, уничтоживший главный центр безопасности станции, вместе с полковником Сиросой и третьим партнёром Авдеем Фридманом.

Перестав получать указания из центра, танкоботы перешли в режим ожидания. Охранники теснили силы противника, но их атака потеряла скоординированность. Через некоторое время, несмотря на успехи обороняющихся, была совершена диверсия на главном реакторе станции.

Станция мгновенно полыхнула, и разлетелась в разные стороны сотнями средних и мелких осколков. Отлетающие корабли, не успевшие отойти от станции, поручили серьёзный урон. Часть из них тоже взорвалась, а часть осталась дрейфовать в космосе, беспомощно ожидая помощи.

Последнее, что слышали отлетающие перед взрывом, была передача: “ФЕНИКС ВОССТАНЕТ ИЗ ПЕПЛА!”.

***

Бёрк стоял перед большим голографическим экраном, занимающим половину отсека. Ему было непривычно находиться на нейтральном исследовательском судне. Но договоренность между Праймом и Марсом этого требовала. Его марсианский коллега вот-вот должен был прибыть, так что у Станислава оставалось немного времени, чтобы спокойно изучить место теракта.

Картина вырисовывалась грустная. Фениксы, так окрестили террористов, отлично знали план станции “Фритрэйд” и устройство реакторов. Бёрк предполагал инсайдерскую работу. Но прямых улик, указывающих на работу изнутри, у него не было. Только косвенные. Нападение было тщательно спланировано, и выверено до мелочей. Судя по показаниям очевидцев и сохранившимся данным, террористы ловко устранили главный командный центр охраны. Также, скоординированная атака в разных частях станции оттянула защитников, открывая путь к генераторам. Чётко сработано.

Террористы точно знали, куда бить, чтобы нанести максимальный ущерб станции. С её уничтожением торговля в системе сильно пострадала. Ещё бы – “Фритрэйд” была центральной и самой большой станцией Торговой Гильдии. Теперь, цены на жизненно важные товары резко подскочат. Гильдия непременно попытается компенсировать потери, за счёт увеличения взимаемых процентов с продаж. К тому же, второе нападение сильно напугало всю систему. Люди стали запасаться припасами, что тоже приведёт к увеличению цен.

“Хреновое дело. Как успешно эти Фениксы дестабилизировали торговлю. Что дальше? Кто подвергнется следующей атаке?”. Бёрк не сомневался, что это не последняя атака Фениксов. Жаль, что про них почти ничего не было известно. Живых террористов не осталось. Судя по показаниям выживших – эти ребята расставались с жизнью не задумываясь. Какая преданность делу могла сподвигнуть живое существо на такое? Станислав этого не знал.

От размышлений вице-адмирала отвлёк помощник:

– Сэр, корабль опергруппы Марсианского Протектората пристыковался. Делегация скоро будет здесь.

– Спасибо! – ответил Бёрк и приготовился к встрече со старыми противниками.

Через некоторое время в отсек вошёл представитель Марса вместе с помощниками. По лычкам, Бёрк определил в нём контр-адмирала. “Забавно, прислали следователя, равного мне по рангу” подумал Станислав.