– Твоя очередь.

– Я когда-то мечтала делать игры, – выпаливает Пайпер. – Работать в игровой студии, придумывать механики для онлайн-игр.

– Как в той, в которую играешь?

– Именно! У них вечно какая-то беда с балансом. То одному классу порежут все возможности, то другому. Знаешь, как это бесит? Приходится постоянно что-то выдумывать вместо того, чтобы нормально играть.

Гэри смотрит ей в глаза и не может понять, что в этих мечтах глупого. То, что она говорит, не просто нормально – это даже можно реализовать.

– Тупо звучит, да? – сползает улыбка с лица Пайпер.

– Нет. Не понимаю, почему ты не хочешь попробовать себя в этой индустрии.

– Не представляю, с чего начать. И я не настолько умная, чтобы заниматься чем-то подобным. Да и кто меня возьмет куда-то с дипломом социолога?

– Пайпер, посмотри на меня, – серьезно просит Гэри, – я еле закончил школу. У меня нет никого, кто пропихивал бы меня в этой жизни. Только я и мои братья. И у меня что-то да получилось.

– Это другое.

– Это все одно и то же. И если уж я, двоечник из Манчестера, научился справляться со своей работой, почему тебя пугает, что у тебя просто не тот диплом?

Пайпер прикусывает губу и смотрит на него с сомнением. Гэри нравится наблюдать, как в ее глазах ломаются барьеры, которые поставил какой-то урод.

– Не знаю, – наконец отвечает она.

Малая

Они вернулись из Бостона за полночь. Вымотались так, что Пайпер даже не помнит, как разделась, прежде чем упасть в кровать и уснуть. Так что когда в воскресенье их будит очередной звонок, который громкой трелью раздается из телефона Гэри, единственное, что она может сделать, – накрыть голову подушкой и притвориться, что телефонов не существует.

– Привет, Фло, – раздается сонный голос Гэри.

Сон улетучивается в ту же секунду. Пайпер подскакивает на кровати.

Гэри прикладывает палец к губам и настороженно качает головой. Из телефона ничего не слышно – видимо, Флоренс говорит тише, чем остальные.

– Все в порядке, ты сама как?

Пайпер не знает, куда себя деть: с одной стороны, хочется понять, почему Флоренс звонит в такое время. С другой – это вообще не ее дело, и надо бы по-хорошему выйти из комнаты и не подслушивать.

– Понял, – серьезно произносит Гэри. – Нет, можешь положить там, нормально будет.

Совесть звучит громче любопытства, и Пайпер, проклиная себя, поднимается с кровати и идет в ванную.

– Все нормально, правда. Ты уверена, что сейчас готова?

Она прикрывает за собой дверь и еле сдерживается от того, чтобы не зареветь. Один звонок, всего один, и Пайпер с головой захлестывают сомнения и ревность.

Так спокойно и тепло с бывшими девушками не разговаривают. Гэри не упоминал Флоренс ни разу за всю неделю… Вдруг это была просто короткая ссора и теперь он вернется к ней? Что тогда она будет делать?

Спасибо, Пайпер. Это была чудесная неделя в жопе Бруклина, а теперь ему пора возвращаться в обычную жизнь, к своей изысканной девушке.

Когда она выходит из ванной, Гэри все еще разговаривает в спальне. Пайпер слышит его басящий голос, но старается не вслушиваться – ей и без того плохо. Она пытается вспомнить все, что между ними произошло за эту неделю, но в голове не всплывает ни одного намека на то, что он скучал по Флоренс. Ничего, что могло бы указывать, что это для него просто временно. Место, чтобы перекантоваться.

Сердце все равно рвется на куски, и мысли о том, что это может произойти опять – с Саймоном, видимо, ей не хватило, – отравляют кровь. Пайпер садится на кухонный стол и закрывает лицо руками. Ее уверенность в себе улетучивается слишком быстро – о чем-то таком они говорили со Скай. Один звонок, и она уже теряется.

Нужно быть умнее. Подождать, когда он закончит, и не позволять собственным травмам убеждать ее в худшем. И точно нельзя сейчас показывать, что ей больно от этого разговора. Каким бы странным он ни казался.

Но с бывшими так не разговаривают, Пайпер.

– Можем сегодня собираться. – Гэри выходит из спальни и сонно потягивается. – Фло уехала, пора возвращаться домой.

Он уходит в ванную, пока отголосок его фразы гремит над головой, как гром: ему нужно собираться. Неделя, которую они провели в ее квартире, закончилась. Конечно, это ощущалось нереальным: это и было таким. Больше он не будет обнимать ее во сне, не будет привозить после работы и носить на руках.

Возвращаться. Домой. Две острые бритвы режут сердце на мелкие лоскуты, и Пайпер парализована собственным страхом. Она не может даже вдохнуть.

– Чего сонная такая? – слышится издалека его голос. – Может, обратно пойдешь?

Пайпер поворачивается к нему, опуская руки на столешницу, и Гэри меняется в лице. В два прыжка он оказывается рядом и обнимает ладонями ее лицо.

– Что случилось? – спрашивает он.

– Ты возвращаешься? – Пайпер чувствует, как в уголках глаз собираются слезы.

– Мы, – поправляет ее Гэри. – Мы едем вместе.

– Но я думала…

– Что ты подумала? Что я уеду?

Она еле-еле кивает, и он тут же сгребает ее в охапку. Слезы уже не остановить, Пайпер даже не пытается.

– Ты так спокойно разговаривал, – всхлипывает она.

– Да нам уже не о чем ругаться… – Гэри вдруг выдыхает, и его мышцы напрягаются. – Черт. Маленькая, я забыл, тебе же изменяли. Испугалась?

– Очень.

– Посмотри на меня.

Он выпускает ее из объятий, чуть отстраняется. Пайпер поднимает голову и натыкается на его встревоженный взгляд.

– Мы с Фло расстались по-хорошему, но насовсем. Было бы иначе, я бы пожил у Джека. Она позвонила сообщить, что съехала вчера. Так что сегодня мы с тобой собираем вещи и переезжаем в Бронкс.

Его спокойный тон и веские слова успокаивают. Пайпер пробует улыбнуться, и он делает то же самое в ответ.

– Разве мы не будем просто встречаться? – спрашивает она.

– Нет, маленькая. Я больше не собираюсь просыпаться без тебя.

Пайпер стоит на пороге старого дома в Бронксе, и последние сомнения исчезают, превращаясь в пыль. Она весь день думала о том, что ей будет сложно жить там, где не так давно Гэри жил со своей другой девушкой. Даже хотела отговорить его, отправить одного, пока просто посмотреть, как будут развиваться их отношения… Но стоило ей заикнуться об этом, он спокойно, но настойчиво повторил свои слова.

«Я больше не собираюсь просыпаться без тебя».

Она ошибалась: здесь нет Флоренс, она не ощущается ни в запахе, ни в интерьере. Это точно его дом, в каждом уголке, в каждой детали. Диван перед огромным телевизором. Большая и удобная кухня, которая выглядит обжитой. Никаких ваз, элементов декора и прочего – только огромный флаг «Манчестер Сити» на стене.

– Добро пожаловать, – произносит Гэри у нее над ухом. – Мы дома.

– Это странно, – улыбается Пайпер, – после квартиры тут так много места.

– Ты еще спальню не видела, – отвечает он.

– Дай угадаю, у тебя там кровать как две моих?

– Как три.

Пайпер смеется и делает шаг на лестницу.

– Мы ведь все равно будем спать в обнимку? – спрашивает она. – Даже на большой кровати.

– Думаешь, я тебя из рук не выпускаю, потому что кровать маленькая?

– Вполне возможно. Или боишься, что я тебя с нее сброшу.

– Иди сюда. – Гэри подхватывает Пайпер на руки и начинает подниматься вместе с ней. – Мне просто нравится, когда ты рядом.

– Тогда я буду рядом, – смеется она и прижимается к нему всем телом. – Даже на огромной кровати.

Гэри не дает ей опуститься на пол, так и несет, показывая каждую комнату. Пайпер пытается представить, как они будут здесь жить. Для Нью-Йорка у него большой дом, хотя ему лет пятьдесят, а то и сто. И у него самый маленький дворик, какие она видела.

Даже странно, что Гэри купил для себя дом, который скорее подойдет семье. Пайпер замечает, как в его голосе пробивается гордость, когда он рассказывает, что сам делал здесь ремонт. В такие моменты легко забыть, что это ее директор, – она словно встретила в баре английского работягу из прошлого века.