— Тогда я куплю этот камень.

— Нет, я сама поучаствую в его покупке. Тебе нужно только по-тихому забрать деньги.

— Тебе надо было их раньше переместить!

— Да ладно тебе, на самом деле я спрятала их в твоей комнате.

Малик покраснел. Он уже было представил, как под покровом ночи ищет тайные комнаты за книжными полками и сокрытые за картинами сейфы.

— Сразу бы так сказала!

— Но мне так нравится наблюдать за твоей напуганной моськой…

— Это чье лицо ты сейчас моськой обозвала?!

— А кто там недавно заявил, что мне бояться нечего, потому что меня уже похоронили?

— Тц, так ты слышала… Я думал, ты в тот момент глубоко в свои мысли ушла…

Витта щелкнула брата по лбу. Атмосфера больше не была такой напряженной, поэтому теперь уже не спеша Малик, Рина и Витта снова осмотрели газеты.

Сплетни — страшная сила. Из газет Рина узнала столько теорий заговоров, что ей стало страшно, а все ли она о самой себе знает? Например, из одной газетенки она узнала, что Китран — это сын короля. Или что Эйрена на самом деле получала предложения руки и сердца от герцога Китрана, но отвергала их несколько раз, из-за чего демон теперь ее и похитил.

«И с чего бы Китрану быть заинтересованным в Эйрене? Он же ее ненавидит», — посмеивалась Рина, читая статьи.

— Рина, а вот это что? Ты слышала об этом? — Малик указал пальцем на одну из колонок, которая располагалась ниже остальных и не бросалась в глаза.

Рина прищурилась.

«Исследования добытых из драконьего подземелья сокровищ продолжаются. Ученые осмотрели добытые авантюристами артефакты, среди них пока еще не установлено применение двадцати трех предметов».

И снова оригинальный сюжет давал попаданке о себе знать.

Согласно сюжету романа, когда святой рыцарь Рихт понял, что Эйрена ничуть не потеряла своих магических сил, он воспользовался тем, что ведьма захочет заполучить одно из сокровищ дракона. Чтобы идея злодейки не увенчалась успехом, а точнее и вовсе сыграла с ней злую шутку, Рихт подложил внутрь сокровищ ловушку — скрытый телепорт.

Когда Эйрена начала изучать потом и кровью добытый артефакт, ее переместило в пещеру, где уже находился дикий демонический зверь — драгонит. Там ей пришлось вступить с зверем в схватку не на жизнь, а на смерть; однако дикий демон оказался безумно силен, Эйрене кое-как удалось унести от него свои ноги. Вот только хоть она и сбежала, последствия инцидента все равно оказались плачевными, ведь после битвы Эйрены и драгонита Рихт заявил, что Эйрена боролась не со злым существом, а потревожила спящее животное-божество. К тому же графиня получила в результате сражений ранение, которое не заживало. Люди тогда приняли эту рану за знак, что Эйрену пора бы отлучить от церкви. Чертов Рихт до последнего истязал дух и тело ведьмы.

Но что же настоящую Эйрену могло так привлечь в той горе мусора, собранной огнедышащим ящером? Рина долго размышляла над этим, но ответ все не шел ей на ум.

— Тут сказано, что эти сокровища, как и камень раксы, через месяц будут выставлены на аукцион, — сказал Малик, дочитав статью до конца.

Рина тут же легонько ударила себя по лбу. Ну правильно, раз злодейка пропала, герою не надо делать для нее засаду в открытую. Вместо этого он создаст ситуацию, которая сможет выманить ведьму. И даже если не сможет поймать Эйрену на живца, то по крайней мере благодаря аукциону узнает о стоимости и скрытых способностях разных артефактов, вдруг в некоторых из них имеется ценность и смысл для его собственных злодеяний.

— Среди тех вещей может быть что-нибудь интересное и полезное, — предположила Рина.

— Тогда дождемся, когда оценщики из аукционного дома сделают брошюры с описанием предметов.

— Да, будем ждать.

— 18 — Снова-здорово

С «похищения» графини Эйрены Де Клифф прошло восемь дней. Общественность не умолкала, потому создавались все новые теории об ее исчезновении. Вместо незатейливой правды о том, что Эйрена всего-навсего выбрала упокой и раннюю пенсию, большинство обеспокоенных граждан предпочли на всеобщее обозрение заявлять, что ведьма Эйрена самым жестоким образом лишилась рук, ног, головы и даже жизни.

Одно из самых правдоподобных на взгляд людей предположений звучало следующим образом: на самом деле графиня Эйрена не просто покинула этот мир, по всей видимости, герцог Акария сослал ведьму за одну из дверей, в другой мир, где запертая девушка и погибла. Люди быстро решили, что демон Китран не человек — ни на толику, ни на грамм. Зато Эйрена теперь считалась в народе не просто ведьмой, она в глазах жителей королевства обрела статус настоящей святой. Ее начали превозносить и за ее здоровье молиться. Все в одночасье решили, что она словно ангел оберегала людей и погибла за них.

Бедная мученица Эйрена тем временем знать не знала, что ее превозносят с подобными почестями. Чтобы скрасить досуг и меньше думать о ерунде, Витта с Риной, сослав Малика заниматься делами, начали больше учиться и вести быт Усадьбы Трех Роз. Например, две сестры помогали Медеи с готовкой, поэтому раз в три дня вместе ходили на рынок. Узнай жители королевства, что «героиня» Эйрена сейчас не страдает от боли и кровопотери, а весело спорит с продавцом корнишонов о качестве огурцов, тотчас впали бы в обморок.

— Да говорю же вам, мой товар очень свежий и качественный! Любого спросите, все любят мои заготовки! — уже в третий раз высказал продавец, указывая руками на бочки с малосольными овощами, но Рина все хмурилась.

— Огурцы совсем не хрустят, — также как и мужчина-торговец уже в третий раз повторила она.

— Хруст?! Мисс Рина, вы надо мной издеваетесь? — хныкал мужчина.

Рина отрицательно покачала головой.

— Я слышала от бабули, — не своей, разумеется, а той, что лежала в соседней палате, — что в корнишоны при засолке обязательно нужно добавлять чеснок, листья хрена и листья смородины, а еще… Дайте-ка подумать… Точно! А еще листья вишни! Вот вы их добавляете?!

Продавец потупил взгляд.

— Смородину и вишню не добавляю…

— Вот поэтому и не хрустит! Эх, вы! Ну ладно уж, заверните нам несколько штук, а то уж больно много вашего времени мы потратили.

— Тогда я сделаю вам скидку… — обиженно признал продавец, и Рина горделиво и по-злодейски задрала свою голову, усмехнувшись. Житейская мудрость старушек из соседних палат уже не раз ее выручала, вот и этот случай не стал исключением.

Витта протянула Рине корзинку, чтобы положить в нее овощи, после чего они обе отправились гулять дальше. Было интересно наблюдать за пестрящими всеми цветами радуги товарами, а торговаться оказалось еще веселей. В Юрдене большинство жителей занимались сельским хозяйством, многие семьи держали ларьки, бизнес шел на ура. По всей видимости, этому отчасти поспособствовали те священники, что облюбовали местные храмы. Благодаря им город легко и хорошо процветал, Рина даже задумалась, а не открыть ли и ей свою торговую лавочку. Можно было бы продавать травы и полезные чайные сборы, или на худой конец открыть магазин детских книг. Пускай они и не будут так хорошо продаваться, но и портиться как продукты не станут.

Рина с улыбкой разглядывала ларьки с готовой едой, обдумывая свои планы на будущее, как вдруг почувствовала, что больше не ощущает тепло маленькой детской руки, которую до этого сжимала в ладошке.

— Витта? — она сразу же огляделась по сторонам. — Витта?

Сначала сердце пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. Похищение детей вряд ли частое дело для этого городка, но Витта все еще казалась Рине самым прелестным во всем мире созданием (или как минимум в королевстве Эндейм). Легко мог появиться похититель, думающий точно так, как и она, или похититель, подобный тому горлопанящему мужлану, которого Рина встретила при первом выходе в город… Вдруг кто-то не знающий в лицо Витту Де Клифф решил ее прямо с рынка, как мешок картошки, похитить и в свой дом утащить?

Мысли девушки продолжали вертеться и крутиться в разные стороны.