Принц отправился вместе со змеем за дверь, в царство тьмы. Мальчик вел себя хорошо и прилично, не доставлял демонам проблем и не докучал им своим поведением. Он не плакал и не обвинял змея, как его старый дед, однако он и не вида не подал, что желает обмануть повелителя ночи.

«Раз змей решил обмануть моего деда, то и я в долгу не останусь», — решил тогда для себя мальчик.

Когда он добрался до замка повелителя ночи, то уже знал главную слабость правителя демонов. Его слабость — плод священного дерева. Древа, что является квинтэссенцией демонических сил.

Мальчик выждал время и, усыпив бдительность змея, украл священный плод и сбежал. Плод, который должен был охранять змей ценой своей жизни, для повелителя ночи и правда был настолько же важен, насколько и юный принц был важен для короля. Поэтому принц посчитал, что тем научит змея, что нельзя забирать у людей самое важной. Однако принц был наивен и еще совсем глуп. Он не выяснял за срок своего короткого пребывания в мире за дверью самого главного: он не знал, что плод мог охранять только змей, и, украв его, принц навлек на себя самого страшную участь.

Как только принц отдалился от дворца повелителя ночи на приличной расстояние, он сам тут же обратился змеей — его руки и ноги стали длинным хвостом, его плоть и кровь наполнилась сильным ядом. Он не знал, как ему снова стать человеком, потому из-за страха за свою жизнь принц поглотил плод священного дерева, думая, что так сумеет вернуть себе прежний вид… К сожалению, вместо желаемой им человеческой формы, принц обрел в довесок к неприглядному виду безумную жажду крови, которую плод, как оказалось, помогал подавлять, пока рос.

Только после этого принц осознал, что поступил не как человек, а как истинный демон. Он не должен был красть священный плод у змея и уж тем более он не должен был его поглощать. Теперь он наказан и вечность проведет в теле змея.

Рина читала эту историю, когда только стала Эйреной. В этом мире это популярный сюжет, а еще это одна из причин, по которой люди ненавидят Китрана. Люди в Эндейме верят, что Китран потомок того глупого принца. А демоны — это народ, который был вынужден переселиться в Эндейм после того, как их правителем стал королевский внук, обратившийся змеем. Поговаривали, что смысл жизни демонов стал поиск тех самых дверей — входов в другие миры. Демоны были обязаны их искать, защищать и охранять, чтобы в будущем снова не привести в земли людей новые великие беды.

Как читательница, Рина знала, что двери — это вовсе не сказка. Они действительно существовали и находились под присмотром рода Акария. А еще эти двери были одной из причин вечных войн в королевстве Эндейм. Многие другие народы и государства желали заполучить их, но королевство отлично оборонялось и не подпускало к себе чужаков.

Рина скучающе подперла подбородок рукой и начала ждать. Видеть историю о ребенке, который вынужден был нести на себе груз вины, не доставляло ей радости. Да и в принципе видеть историю из разряда «благими намерениями вымощена дорога в ад» та еще мука.

Она скривила лицо.

«Когда там уже начнется настоящее представление?»

Наконец сцена вспыхнула.

— 15 — Пора умирать

Спустя мучительно долгие три часа наконец-то произошло то, чего не ожидал никто, кроме скучающей Рины. На сцене загорелся реквизит и декорации. Произошло это в момент, когда престарелый король в одной из финальных сцен представления говорил своему любимому внуку, что будет дорожить им даже при том, что принц стал демоном и обратился чудовищным змеем.

Рина про себя усмехнулась. Ясно как день, что Рихт специально выбрал этот момент для начала движения. Он так одновременно и свою позицию противника демонов показал, и хорошенько Эйрену помучил, заставив ее досмотреть до конца растянутую детскую сказочку… умеет же этот псевдо-святой вести себя как последняя сволочь.

Рина поднялась со своего места и осмотрела людей; кто-то выглядел бледным и жутко напуганным, кто-то красным и до смерти злым.

«Ладно, сейчас не время шутить, наступает время для паники».

Говоря откровенно, Рина с самого начала понимала, что Рихт нападет именно под конец. Он хотел вымотать всех присутствующих и заставить их потерять бдительность. Как-никак долгое представление заставило многих расслабиться, потому теперь зрителям из-за внезапной смены жанра будет еще страшнее. Кто-то даже воспримет происходящее за оживший кошмар или, не дай бог, кару божью.

В зал начали вбегать люди в масках, каждый их них держал в руках артефакт, напоминающие с виду ружье. Выглядели эти парни свирепо, чего нельзя было сказать о гостях, которые теперь выглядели потерянными. Разумеется, им было не по себе, в театре ведь не принято иметь при себе никакое оружие. Не удивительно, что люди, завидев в руках террористов приборы, стреляющие огнем, заволновались настолько, что начали паниковать и орать.

«Все нормально, все хорошо… Все идеи по моему плану», — мысленно успокаивала саму себя Рина, сохраняя невозмутимость.

Воспользовавшись моментом, она стала единственной, кто осмелился сделать шаг из толпы.

— Это графиня Эйрена? Что она вытворяет? — послышался недалеко от нее чей-то галдеж.

— Пускай идет, это ее работа — защищать нас!

Из-за этих слов лицо Рины снова скривилось, она бросила грозный взгляд в сторону источника последнего голоса.

«Смерти моей ждешь? Ну что ж, будет тебе смертельное представление, дяденька».

Она незаметно достала из ридикюля несколько приспособлений. Первое — магический накопитель, в котором собрана магия запечатывания. Этот артефакт нужен для поглощения атаки, нацеленной на Эйрену. Второе — это изобретение, что реагирует в ответ на заполнение накопителя. Как только атака врага будет поглощена, следующим шагом эта атака полетит в обратную сторону, прямо в того, кто в Эйрену эту атаку пустил.

Третье устройство — телепорт. Его нужно будет незаметно использовать в тот момент, когда второй артефакт «нападет» на врагов, а те в ответ запустят в ведьму еще одну магическую атаку. Рина сделает вид, что не смогла защититься и потому умерла. Все должно получиться. Как-никак это нападение создано для убийства Эйрены, поэтому, разумеется, нападать будут в основном на нее. Да и магию будут использовать сильную. Так что любой дурак поверит, что даже ведьму можно испепелить.

«Все отлично продумано», — убеждала себя Рина, стараясь успокоить бешено стучащее сердце.

Все и правда шло достаточно хорошо.

Сначала Рина закрыла собой испуганную кучку плачущих женщин. Было довольно комично смотреть на то, как всего одна низкорослая ведьма пытается взять урон всей толпы на себя.

Как только произошел первый удар по Эйрене, Рина тут же под него подставилась и, подзарядив накопитель, использовала второе изобретение, нанеся им ответный удар. Она выпустила в врагов волну из горячего воздуха и начала ждать повторения действий террористов, чтобы еще раз использовать поглощение урона, а после него телепорт.

Наконец в нее полетел стол огня. Еще одна секунда, вторая… Рина уже готовилась использовать свиток перемещения… Как вдруг на ее плечо легла чужая рука.

Высокое мужское тело вышло вперед и закрыло собой невысокое тельцы Эйрены, столп огня тут же рассеялся чужой вытянутой рукой.

— Как давно ты начала строить из себя святую, Эйрена? — послышался над головой Рины ехидный смешок.

Брови девушки тут же нахмурились.

— Ничего я не строю… — она уже было готовилась отпихнуть руку, хорошенько обругав непонятно откуда вылезшего «защитника», как вдруг у нее прямо перед лицом, а точнее сказать прямо на уровне глаз, что уставились на грудь мужчины, мелькнула странная на вид брошка.

Мир застыл как на стоп-кадре в кино, руки Рины начали легонько подрагивать, а потом и вовсе изо всех сил, как и сердце трястись. Вопли толпы внезапно отошли на второй план, весь мир замолчал… Нет. В этот момент все и правда прекратили орать и носиться, став свидетелями новой инсценировки. Вот только брошь в форме уробороса — змеи, кусающий собственный хвост — уже захватила все внимание Рины.