Тут я сам взял пирожок и в задумчивости его схомячил. Немедленно подоспела тётка Наталья и начала сетовать, что я порчу аппетит, сперва надо отведать закуски и уху. Тут же нарисовалась Маруся, поставила передо мной тарелку ухи, пахнущую так, что даже объевшийся Егор облизнулся.

— Короче, — сказал я, вооружившись ложкой, — я ничего не понял. Что происходит, если в десятке мне кто-то всем сердцем не доверяет? Ну, не доверяет. Так я их и не к алтарю веду. Я вообще не по этой части, женщин предпочитаю.

Егор покачал головой.

— Если тебе кто-то из охотников не доверяет, то Сила его к тебе не пойдёт, когда надо будет — вот в чём дело! И сам он за себя толком постоять не сумеет. В общем, десяток должен быть крепким. — Егор стукнул кулаком по столу — демонстрируя, видимо, насколько крепким. — Так что, если ты не возражаешь…

— Это на мелкую охоту-то сходить? Да только свистни, сам уже об этом думал. Я, правда, хотел вдвоём-втроём выбраться, без фанатизма. А тут придётся целым десятком идти. И хабар делить на всех… Ну да ладно. Предложения есть какие-нибудь?

— Есть, — кивнул Егор и схватил ещё один пирог. — Тут неподалёку село одно волкодлаки кошмарят. Поговаривают, много их там.

— Волкодлаки? — скривился я. — Слушай, ну несолидно как-то. Ладно бы упыри… А лучше — вепрей целый выводок. Вот тогда бы разгулялись! Всем бы хватило!

— Чего хватило?

— Ну, родий. И костей. Чего в тех волкодлаках-то? Три кости в одной туше — уже радуешься.

— Так мы ведь не ради заработка идём. А чтобы…

— Ладно, — перебил я. — Принял, понял, записал. Сегодня вечером готовы выйти?

— Вечером — хорошо бы было. Ночью эти твари как раз выходят, весь страх теряют. Даже искать не приходится.

— И где их гнездо?

— Село Нюнькино знаешь?

Я покачал головой — впервые слышал такое название. Мало ли тут населенных пунктов вокруг поразбросано.

— Ну тогда, значит, от Оплота выдвигаемся. Тебя я Знаком с собой перенесу.

Я быстро прикончил обед, выкликнул Захара, и мы поднялись в башенку. Там Егор завздыхал.

— Что за печаль тебя одолела?

— Да про Захара-то я забыл! Это, получается, сейчас тащи его, а от Оплота до Нюнькино — вас обоих. Силы порастрачу.

— Да ты всё равно на меч больше полагаешься, чем на Знаки.

— Твоя правда… Эх, ладно. Поехали, Захарка.

Войдя в кабину, Захар и Егор практически мгновенно исчезли в магической вспышке. Я сосчитал до десяти на всякий случай. Тонкость в перемещениях по Знакам состояла в том, что было крайне нежелательно оказаться там, где кто-то уже стоит.

Поэтому охотники в местах перемещений без толку не задерживались.

Выждав для верности, я шагнул внутрь и без проблем телепортнулся в будку Оплота.

Когда вышел наружу, там уже собиралась моя непобедимая армия. Охотники выползали на улицу, иные — щурясь и зевая. Спали, по ходу.

Почти все лица были мне знакомы. Егор, Захар, Земляна, Гравий, Прохор — это само собой. Потом — Никодим, который в прошлый раз бычил на Захара. Яков — который сломал ногу, когда Земляна переносила его через Паутину.

Оставшихся троих я видел впервые в жизни.

— Это Владимир, — представил меня Егор и поочерёдно указал ладонью на троих «новичков». — Это Акакий, Севастьян и Фока. Добрые охотники, знаю их давно.

— Ясно, — кивнул я. — Ну, для понимания, чтоб потом недоразумений не было: я в скором времени собираюсь идти на лешего. Для этого мне нужен десяток. Вести его буду, как не трудно догадаться, я. Тут без вариантов, не обсуждается. А сейчас мы идём на волкодлаков — чтобы друг друга узнать и как следует сработаться. Чтобы потом из нас получился приличный десяток. Если все готовы, предлагаю, не откладывая дела в долгий ящик, отправляться на путь.

— А объединять ты нас не будешь? — озадачился Фока. — В десятку-то?

— Не буду пока. Смысла нет. Вам же надо для начала научиться мне доверять. Обидно было бы из-за такой ерунды всем полечь уже на волкодлаках.

Фока тут же удовлетворённо кивнул, что означало: он не тупил, а проверял меня. На знание и понимание матчасти. И эту проверку я прошёл.

Ну, жук, блин! Хотя ладно. Даже хорошо, что мужик радеет об общем деле. Перебдеть в таких вещах не вредило ещё никогда и никому.

— Акакий, поможешь Захару перенестись, — начал я раздавать приказы. — Егор уже поиздержался. Никодима возьмёт…

— А я уже Витязь, между прочим! — выпятил грудь Никодим. — И вообще, тама, в Нюнькино, Знак — мой. Так что не надо меня брать. Я сам кого хошь возьму.

Тут я заметил одобрительную улыбку Егора. И понял, что наставник тоже меня испытывал — когда говорил, что придётся ему переносить сперва Захара в Оплот, а потом нас обоих на место преступления волкодлаков против человечества.

Ну, разумеется, я сразу озаботился тем, чтобы распределить нагрузку! Бред ведь — измотать одного бойца так, чтобы он даже мяукать не мог, а остальные пусть баклуши пинают.

— Лады. Вот меня тогда и возьмёшь, — сказал я Никодиму.

Он смутился, откашлялся в кулак, а потом в простой деревенской манере сказал, что «кого хошь возьму» — это была фигура речи. По факту, у него, Никодима, Знак Перемещения — всего лишь в первой итерации.

— В другой раз — по делу говори, — сурово сказал я. — Не создавай помех в эфире.

— Я тебя возьму, — с улыбкой предложила Земляна.

От шуток по этому поводу я благоразумно воздержался. Мы тут всё-таки делами занимаемся, а не хиханьками. И если Земляна набросится на командира с кулаками — такой себе получится дисциплинирующий эпизод.

— Вот и идём первыми, — сказал я и вытащил меч из ножен. — Ждём вас на той стороне, парни!

Земляна тоже достала меч и вместе со мной вошла в будку.

— Готов? — Я почувствовал её руку, обхватившую меня. В ответ обнял Земляну за плечи.

— Всегда готов.

Вспыхнуло. А в следующую секунду я услышал монотонное бормотание. Разобрал что-то про раба божьего, после чего раздался крик с матерной бранью.

Мы с Земляной сделали пару шагов по направлению к крику, чтобы освободить площадку для остальных, и остановились.

— Я Никодиму Знак на жопе мечом вырежу! — рявкнула Земляна. — Совсем, что ли, из ума выжил?

Её возмущение было понятно: мы оказались в церкви. А перед нами стоял, как несложно догадаться, священник. Держал перед собой крест и лупал глазами, как дебильный.

Но вот он начал приходить в себя. Рука задрожала, выронила крест — и тот повис на цепочке.

— Господь услышал мою молитву и прислал охотников! — возопил священник. После чего бухнулся на колени.

— А чего молился-то?

— Волкодлаки напали на село! Со всех сторон, одновременно. Ох, я чудом сбежал — и немедленно молиться!

Мы с Земляной переглянулись. Вот это было внезапно. Стандартное поведение тварей — подкарауливать и таскать по мелочи скот и птицу со дворов. Время от времени, крайне редко, какая-нибудь скотина, вроде вкрай охреневшего вепря или, скажем, медведя, могла забуриться в поселение и набедокурить. Но чтобы толпа волкодлаков организованно напала на село…

И тут раздался удар в дверь, сопровождаемый рёвом. Священник побледнел и перекрестился, а удар раздался вновь. И нечеловеческий голос произнёс:

— Открывай, с-с-скотина. Хуж-ж-же будет!

Ишь ты. Давненько я не брал в руки говорящих волкодлаков. Умение говорить свидетельствовало, во-первых, о матёрости того, кто говорил — не меньше трёх родий. А во-вторых, подтверждало мою теорию о том, что нападение спланировано и худо-бедно организовано. То есть, волкодлаки не просто пробегали мимо и решили напасть лишь потому, что моча в головы ударила. Это — направленная акция.

— Щас. Открывашку ищем, — бросил я. — Не уходите никуда, — и кинулся к окну.

Толщину добротных дубовых дверей уже оценил. Какое-то время должны продержаться. Надеюсь, за это время я успею оценить диспозицию.

Окошко было узким, небольшим — как обычно в церквях. С одной стороны, это хорошо, в окна твари уж точно не пролезут. С другой стороны — не очень, обзор окно давало небольшой.