Меня обдало мерзкой зеленью. И тут же шарахнуло родиями. Ещё две в копилку.

Волкодлаков осталось три. С одним из них билась Земляна. Успела спасти кого-то из рабочих, или волкодлаки растерзали дураков раньше, я не разглядел.

На меня кинулся волкодлак. Почему-то один. Логично было бы вдвоём — их ведь, помимо того, с которым бьётся Земляна, ещё двое? Но второго я не видел. Ни живого, ни мёртвого. По крайней мере, рядом с собой…

В то же мгновение меня осенило. Я взглянул туда, где минуту назад дрожали в Защитном Кругу рабочие. Где лежала смятая «банка», извлечённая из болота. Сейчас я её там не увидел. И последнего волкодлака не увидел тоже. Зато разглядел мелькающую среди деревьев тень.

Одной рукой отбиваться мечом от волкодлака, а другой — швырять Удар до сих пор мне не доводилось. Я совершенно не был уверен в успехе мероприятия, но других вариантов просто не оставалось.

Удар достиг цели. Правда, самого меня при этом сбили с ног.

— Земляна! — гаркнул я, уходя перекатом в сторону.

Краем глаза заметил, что со своим волкодлаком Земляна управилась.

Сообразила. Метнула вслед волкодлаку, который пытался очухаться, ещё один Удар. На что-то более серьёзное сил уже, видимо, не хватало. Бросилась догонять тварь.

А я встретил мечом кинувшегося на меня волкодлака. Туша наделась на лезвие, меч пронзил его насквозь. Но зубы ещё клацали. И молнии бить не спешили.

Я выхватил из-за пояса кинжал. Полоснул тварь по горлу. Вот теперь сработало.

Молния. Три родии. Ну, всё правильно. Самые сильные твари — дольше всего живут.

Я высвободил меч из туши и подбежал к Земляне. Тут тоже всё уже было кончено. Башка волкодлака — на земле, отдельно от тела.

— Три, — выдохнула Земляна. И тяжело оперлась на меч.

— Угу. У меня в последнем — тоже.

Чтобы извлечь смятую банку, клыки дохлого волкодлака пришлось разжимать лезвием кинжала. Крепко схватил, гад. Как в родную, вцепился.

Забрав банку, я ухватил за локоть шатающуюся Земляну. Мы вернулись туда, где всё началось.

Двое рабочих истекали кровью, хлещущей из глубоких ран. Ефим валялся в отключке — от удара мощной лапы улетел в сторону. Четвертому рабочему повезло. До него, видимо, волкодлаки добраться не успели, помешали мы с Земляной. Он лежал в довольно сомнительном укрытии, между двумя болотными кочками. Зажмурил глаза, голову обхватил руками и чуть слышно скулил.

— Всё, — я толкнул мужика в бок носком сапога. — Отбой воздушной тревоги. Вставай.

Мужик перестал скулить. Вместо этого затрясся. Ну, чёрт с тобой.

Я подошёл к тем, кому реально нужна была помощь. Остановил кровотечение. Заживил раны. Влил Восстановление сил. После чего понял, что у самого этих сил осталось — только до Знака доползти.

Понурый Ефим на меня старался не смотреть.

— Забирайте этого своего, — я кивнул на рабочего, который трясся. — И уходите. Будем считать, что на сегодня работу вы закончили.

Ефим вдруг бухнулся на колени.

— Бес попутал, ваше сиятельство! Не хотел ведь убегать! Не знаю, что нашло. Больно уж страшно было…

— Ну, вот это самое и нашло. Которое «больно страшно». Страх — вообще штука мерзкая. Похуже тварей. Крякнуть не успеешь — погубит.

Ефим ещё что-то бормотал, но я устало махнул ему рукой и опустился на кочку. Вытянул ноги. Вот же ж пруха-то, действительно — ни дня без подвига. Интересно было бы посмотреть, как проходит обычный трудовой день какого-нибудь другого охотника. На них тоже всё так кучно валится, или это чисто моё везение? Наверное, моё. С меня, вон, и Захар и Егор офигевают.

Мужики сваливали в спешке. Земляна упоённо жгла туши. Судя по выражению лица, представляла себе, как волкодлаки визжат и корчатся в огне. Заметив, что я на неё смотрю, сделала лицо тяпкой и спросила:

— Свернёшь теперь свою мелиорацию?

— И не подумаю. Пусть побольше площадь охватят. Мало ли, что тут ещё найдётся.

— А что ты с этими штуками делать собираешься?

— Спроси чего полегче… Ну, для начала спрячу как следует. У меня и местечко подходящее есть.

— Да на кой они тебе?

— Мне-то, может, ни на кой. Но, видишь, какая штука. Консервы эти тварям зачем-то очень нужны. А если тварям что-то очень нужно — пусть лучше это что-то будет у меня, чем у них. Правильно рассуждаю?

— Неправильно! — Земляна принялась собирать кости. — Правильно так: «Если тварям что-то очень нужно — сжечь эту дрянь, и дело с концом».

— Не, ну — тоже вариант….

— Признайся, что просто хочешь собрать человека и посмотреть, что получится!

— Да нихрена уже не получится. Родии я забрал. Знаки там сломаны. Оно сдохло. Но Земляна, блин…

— М? — Она подошла ко мне с пригоршней костей.

— В одной руке — десять родий. Ты представляешь себе, что это за «человек»? Сколько родий в нём всего?

— Сотня? — предположила Земляна и тут же мотнула головой. — Нет, поболе даже… Хотя…

— Не меньше сотни, — сказал я. — Это, согласно моему справочнику, только для вия норма.

— Ты представляешь, что такое вий? — спросила Земляна и протянула мне мою долю костей. Восемь штук.

— Ну, так… Защитный круг, в глаза не смотреть…

— Откуда знаешь⁈

Объяснил бы я тебе, откуда знаю, да ты меня перекрестишь после такого.

— Ну, так… Слыхал кой-чего.

— Вий одним взглядом целое село истребить может. Раз только он появлялся. На него тысячей ходили, по всей Руси, говорят, охотников собрали. И полегло их там…

Земляна с ужасом посмотрела на лежащий у меня под ногами искорёженный «барабан».

— Не кипишуй раньше времени. — Я толкнул её плечом в плечо. — Кем бы этот парень ни был, у него уже нет одной руки и… И ещё чего-то. Того, что мы сейчас из болота вытащили. Так что если его кто и соберёт, то не в полной комплектации.

— Что-то мне подсказывает, что он и без этих частей нас всех раскатает.

— А ты плюнь в это «что-то» и пни посильнее — пусть катится. И не печалит праведный ум всякой нудятиной. Ладно, чего. Пойдём ко мне?

Земляна, резко переключившись, покраснела.

— А чего это — к тебе?

— Ну… Пообедаем, отдохнём. Птичку тебе покажу.

— Птичку? — сдвинула брови Земляна. — Да я тебе сейчас все кости переломаю!

— Отставить! — Я на всякий случай отодвинул подальше мешочек с костями. — С чего вдруг такая реакция?

— А то, думаешь, я не знаю? «Птица без голоса, сидит в гнезде из волоса», ага!

Я немного шевельнул мозгами, расщелкнул немудрёную загадку и заржал.

— Не, ну каждый понимает в меру своей испорченности, конечно. Ох, Земляна, не ожидал, не ожидал… Сокол у меня есть, прирученный. А не то, что ты подумала. То есть, конечно, то, о чём ты подумала, у меня тоже есть, но в гости зову не в том смысле.

Однако Земляна совершенно засмущалась, психанула и в гости не пошла. Двинула куда-то по своим делам. А я, подхватив искореженную «банку», вернулся к своему Знаку, окружённому частоколом.

Н-да, верно Земляна говорит, надо быть осторожнее. С другой стороны, так могли бы Знак и не заметить всякие лишние глаза, а с этими кольями — попробуй, мимо пройди. Ладно, в другой раз вернусь — сотру его нахрен. А вернусь лучше всего на карете.

Вот вроде бы обладаем высокими технологиями, а как начнёшь использовать — так столько нюансов… Всё прям как на самом деле.

Вернувшись домой, я сразу же услышал полный паники голос Маруси:

— Владимир Всеволодович! Владимир Всеволодович! Отзовитесь, прошу!

* * *

Земляна:

Глава 11

Я открыл дверцу и вышел из нуль-т кабины.

Маруся стояла перед ней, сложив руки так, будто молилась. Увидев меня, прямо просияла вся.

— Ох, Владимир Всеволодович! А я уж бояться начала, что вы там помереть изволили.

— Эм… — Я повернулся и посмотрел на кабину. Догадка пришла не сразу. — Ты, что же — думаешь, что я там просто сижу, что ли?