Не было никакого смысла изводить такого противника незначительными ранениям. Требовалось покончить с ним одной решительной атакой. Двое сошлись в ближнем бою.

Битва в воздухе отличалась от сражения на земле. Столкнувшись со Столпом Реальности, Люк быстро почувствовал себя не в своей тарелке. Несмотря на то, что его противник был еще менее опытен, чем он, его форма перемещения отличалась. Люк использовал созданные при помощи ци крылья, Столп Реальности — просто перемещал себя при помощи силы души. Второй способ был намного более удобен, чем первый. Это стало очевидно после нескольких обменов ударами. Оставшись без руки, Столп Реальности активно использовал в нападении ноги, а способность свободно изменять высоту полета заметно помогала ему в этом. Нанеся очередную не слишком глубокую рану своему врагу, Люк сам пропустил удар и был отправлен в полет. Он приземлился среди полчищ атакующих дримлоков, убив своим падением несколько из них.

Безмозглые низшие дримлоки тут же кинулись к нему, подобно мотылькам, летящим на огонь. Результат был примерно таким же. Люк применил «Область Холода». Несмотря на слабость этой способности, ее было более чем достаточно, чтобы заморозить приближающихся дримлоков и на некоторое время перекрыть путь остальным.

Пару мгновений спустя Столп Реальности приземлился неподалеку от эспера. Люк, опасавшийся, что падший кардинал не станет преследовать его, а просто продолжит сеять хаос, втайне вздохнул с облегчением. Сражаться на земле ему было намного удобнее.

Столп Реальности вновь атаковал. Он был силен и быстр. Намного сильнее Люка, но, благодаря разгону, все еще намного медленнее, когда дело касалось реакции. Однако скорость его движений сама по себе все еще была выше. В каждом его движении сквозила взрывная мощь.

Люк не применял «Пламя Ненависти». Он пока не видел шансов покончить с врагом, даже если применит его. В то же время эта способность действовала не слишком долго и Люк будет ослаблен после ее завершения. Не слишком сильно, но в бою с сильным врагом важна каждая мелочь, это вполне может обернуться его поражением.

Даже на земле его положение оставляло желать лучшего. Он вообще не мог блокировать атаки Столпа Реальности, только уклоняться. Поначалу ему очень помогали знаки; Эрд и Тариан блокировали либо перенаправляли удары противника, создавая бреши для контратаки, однако все эти возможности были лишь для слабых быстрых ударов. Столп Реальности, казалось, хорошо знал, чего он может, а чего не может допустить и умело избегал больших уязвимостей. Что хуже, он быстро научился противодействовать знакам. Очередной Тариан, создаваемый Люком, чтобы остановить удар мутанта, просто не сформировался! Люк едва избежал того, чтобы быть отправленным в полет.

Следом за первым перестали формироваться и другие знаки в непосредственной близости от падшего кардинала.

«Сила отрицания?»

Люк на миг усомнился — это очень напоминало действия Адель. Но нет, присмотревшись внимательнее, он понял: это не было силой отрицания, Столп Реальности противодействовал ему при помощи силы души. Она особым образом разливалась вокруг него и моментально блокировала любые попытки изменения реальности. Будучи в прошлом жрецом отрицания Столп Реальности быстро додумался до способа, которым не владел даже Лорд Кошмаров.

Однако, в отличие от своего прообраза, этот способ имел недостатки. Люк пока не использовал их, чтобы не насторожить противника. Он просто стал формировать знаки ближе к себе, там, куда импровизированное поле отрицания его врага не доставало. Хотя это еще больше усложнило задачу, все хорошо, пока Люк сосредоточен только на защите. То, что Столп Реальности не владел никаким оружием, было сейчас огромным преимуществом. Гребни на руках мутанта могли легко противостоять почти любому местному оружию, но были немного уязвимы перед Жалом и Лезвием. Если бы варлок не укреплял их дополнительно, они были бы уже перерублены. Дистанция взаимодействия также играла важную роль. Столпу Реальности нужно быть намного ближе к Люку, чтобы нанести ему удар, в то время как эспер, пользуясь длиной оружия, мог держаться на некотором расстоянии.

Только благодаря этому Люк мог какое-то время сражаться против Столпа Реальности, не используя ни один из своих козырей.

То есть, он использовал один. Люк бросил быстрый взгляд на застывший в воздухе меч души, который по-прежнему не мог контролировать. Битва развернулась бы совсем иначе, если бы у противника не было этой странной способности.

Люк не знал, но Столп Реальности тоже был в некотором замешательстве. Его пороком была зависть. Он становился тем сильнее, чем больше завидовал противнику. Иными словами, в полной мере его способности проявлялись против тех, кто сильнее него. Люк, который был изначально слабее, оказался довольно хорошо защищен от этой силы. О, ему тоже было в чем завидовать: меч души, странная новая энергия, создаваемые беззвучно слова… Столп Реальности хотел отнять их все, если бы мог. Но он не мог. Из-за общей слабости врага его порок в значительной степени спал, и его проявления не хватало даже на то, чтобы полноценно захватить меч души.

После не слишком продолжительной битвы ни Люк, ни Столп Реальности не смогли серьезно навредить друг другу. Прошло уже достаточно времени, а Эллард, который должен был прийти в себя, так и не появился.

С ним что-то случилось? Или он вынужден помогать в другом месте? Люк не знал, но понял, что может рассчитывать только на себя.

Тогда…

Должен ли он использовать это? Вряд ли он сможет победить как-то по-другому…

Несмотря на то, что большая часть их внимания была прикована к Люку, Иша и Адель время от времени обращали внимание на другие участки сражения.

На одном из них бесконечный прилив дримлоков расступился, образуя не слишком большое в общих масштабах, но все еще заметное пятно чистого пространства.

Очистив область от дримлоков, фигура святого, который сражался со Столпом Реальности ранее, взлетела в вверх, а затем, потратив немного времени на поиски, направилась туда, где проходила битва между Люком и падшим кардиналом. Две девушки почувствовали облегчение, однако довольно быстро оно сменилось чем-то другим.

Дастер пятого ранга до этого наравне с другими крушивший полчища дримлоков, вдруг поразил нескольких бывших товарищей, а затем спрыгнул со стены. На первый взгляд это казалось самоубийством: с его силой при падении с такой высоты он, вероятно, не умрет мгновенно, но все равно будет сильно травмирован и станет легкой мишенью для врагов — однако это оказалось не так. Стремительно спикировав в воздухе, элитный дримлок пятого ранга подхватил предателя, а затем с ним в когтях устремился навстречу Элларду, мешая тому придти на подмогу Люку.

— Ублюдки! — в сердцах выругалась Иша. Адель молчала, крепко сжимая кулаки.

Та’Эрин тоже молчала. Именно она была ответственна за то, что те двое остановили Элларда, так что оскорбление Иши относилось в первую очередь к ней, но Спящая решила никак не реагировать на него. Ее проклинали слишком много и слишком часто, чтобы реагировать, хотя на этот раз она действительно почувствовала что-то вроде легкого раздражения.

Могло показаться, что она хочет навредить Люку, но на самом деле это было не так. Та’Эрин чувствовала что-то вроде любопытства. Она могла видеть, что Люк еще не выложился на полную. Ей было интересно, как далеко он может зайти. Однако… не похоже, что Люк находится в тяжелом положении. Должна ли она послать кого-то на помощь этому проявителю порока? После должных размышлений Та’Эрин решила, что нет. Сейчас ситуация казалась равной, но лишь из-за более высокого мастерства Люка, по чистой силе он заметно уступал. Если к битве присоединится кто-то еще, юноша может резко сдать позиции и на самом деле погибнуть. Это было не то, чего она хотела.