– Правда ли, что вы решили взять перерыв? – спрашивает репортер. Этот вопрос мне просто осточертел за последнюю неделю. – Что это будет значить для вашей карьеры?

Это означает, что я чертовски устал от постоянных путешествий. Семь лет прошло с тех пор, как я покинул родной город и отправился покорять Голливуд. Теперь я не тот бунтарь и безумец с гитарой в руках; теперь я – кумир миллионов, мировая звезда, исполнитель роскошных треков. Сексуальный певец Gray. У меня нет семьи, нет отношений – ничего, кроме кучи денег, шикарных апартаментов и музыки.

Мало кто знает, что семь лет назад у Грейсона Белла были любящие родители, которых он покинул без прощания, а также брат и младшая сестра.

Скучаю ли я по ним? Очень. Но такова жизнь знаменитости: она часто требует жертв и разлук.

Когда я ставил подпись под контрактом, мой агент и PR-специалист предостерегли меня: “Любые препятствия на пути к успеху могут остановить твой взлет”. Я принял их слова всерьез, и теперь мое имя красуется на билбордах, но мои воспоминания остались в прошлом. Слава иногда становится той ценой, которую необходимо заплатить за достижение успеха. Однако за каждым известным именем скрывается человек, тоскующий по уюту дома, по близким, по тем драгоценным моментам, когда он был еще просто обычным парнем, а не знаменитостью.

– Три месяца, – отвечаю я, натягивая улыбку, которую уже не раз приходилось демонстрировать. – Это не такой уж большой перерыв. В августе запланирован очень важный концерт, и я обязательно вернусь.

Второй микрофон внезапно появился передо мной, и молодая девушка, держа его, неловко улыбнулась мне. Её взгляд был полон ожидания, как и взгляды всех остальных, собравшихся здесь, чтобы услышать, что я скажу дальше.

– В последнем интервью вы сообщили что хотели навестить семью, – в последнем интервью я действительно упомянул, что хочу навестить семью. Голос интервьюера был настолько волнующим, что я не мог остаться равнодушным. Я всегда стараюсь уделять время новичкам, потому что помню, как это начинать с нуля, – Но по заявлениям вашего бывшего агента, мы слышали, что семьи у вас не было.

Этот шаг, решение уволить моего агента, был необходимым. Харви, действительно, был жадным и использовал меня ради денег, которые я так и не увидел. Но теперь, когда я взял контроль над своей карьерой, я чувствую, что могу доверять людям, которые работают со мной, и что я в правильных руках.

– Моя семья живет в Швейцарии, – начал я, уделяя внимание только молодому репортеру. Я лучше всех знаю, как сложно добиться успеха, когда ты новичок в шоу-бизнесе. – Вы, возможно, слышали о скандале с моим бывшим агентом? – она кивнула, и толпа папарацци подвинула камеры и микрофоны поближе. – Это был мой первый контракт, и, поскольку я был очень молод и не разбирался во всем этом, я подписал его, и меня выставили сиротой. – Я сделал паузу, глубоко вздохнул. – У меня есть семья, брат и младшая сестра, и я хочу их навестить. Поэтому я очень прошу вас уважать мое личное пространство. Я продолжу писать музыку и, возможно, поделюсь новостями в социальных сетях, но моя семья не является публичными личностями. Спасибо за ваше внимание.

Не оставляя шанса репортерам задать еще один вопрос, я киваю своей охране. Мы пробираемся сквозь толпу, и я раздаю автографы каждому, кто протягивает руку. Достигнув лимузина, я быстро забираюсь внутрь, и как только дверь закрывается за мной, я сразу же расстегиваю верхнюю пуговицу рубашки, вздыхая от облегчения. Усталость дня сходит с меня, когда я утопаю в мягкости сиденья.

На соседнем кресле лежит белый конверт, украшенный золотыми узорами. Он не новичок здесь; уже несколько дней он томится в ожидании. Адрес на нём – адрес моих родителей, написанный знакомым почерком, который я мог бы узнать с закрытыми глазами. Каждая мысль о содержимом заставляет моё сердце пропускать удар. Этот конверт – как символ всех нерешённых вопросов и страхов, которые я несу на своих плечах уже целых семь лет. Открывать его – значит рискнуть всем, что у меня есть. Но в глубине души я знаю, что придёт тот день, когда мне придётся столкнуться с прошлым лицом к лицу.

И это прошлое имеет имя – Изабелла Брэдшоу, девушка, которую я когда-то оставил.

Когда Иза впервые вошла в наш дом, я ощутил, что моя жизнь преображается. Она была подобна освежающему бризу, пробирающемуся сквозь запертые ставни, и я не мог отвести от неё взгляд. Переезд Изы в наш городок был знаковым не только из-за смены обстановки, но и благодаря новой подростковой дружбе между мной и этой девушкой.

Когда мне было двадцать, а Изе – шестнадцать, мы ненадолго стали соседями, так как ее родители уехали в отпуск. Наша дружба стремительно развивалась. Но в моём сердце зарождалось что-то большее. Я полюбил Изу. Её смех, глаза цвета дождливых облаков, ласковые прикосновения – всё это заставляло моё сердце биться чаще.

Однажды, оставшись наедине, я совершил самый безрассудный поступок. Мы сильно поссорились из-за того, что Картер Броуди, этот придурок, пригласил её на танцы. Это было как взрыв: Иза считала нас друзьями, и когда мне надоело это слово, я закинул ее на плечо и отнёс в свою комнату. Там я открыл ей свои истинные чувства. И было чудом, что эта милая, жизнерадостная блондинка ответила мне взаимностью.

Так начались два волшебных тайных года вместе с Изой. Мы проводили дни, бродя по озеру, шепча нежные слова и целуясь под звёздами. Все думали, что мы просто друзья, но никто не знал, что я был её первым парнем, а она – всем для меня.

Я запустил ладонь в волосы и снова схватил конверт.

– Хочешь, я открою? – спросила Мейси, моя помощница, сидя напротив меня. Ее взгляд был проницательным, и я знал, что она одна из немногих, кто знал мою настоящую фамилию и всю мою историю.

Меддисон, высокая девушка с темной кожей и карими глазами, всегда привлекала внимание своим безупречным стилем. Ее волнистые темно-каштановые волосы были аккуратно собраны в идеальный пучок, создавая впечатление, что она только что покинула салон красоты. Она предпочитала брючные костюмы, которые подчеркивали ее стройную фигуру и придавали ей деловой вид. Несмотря на то, что Меддисон не придавала большого значения дресс-коду, ее стиль всегда был безупречен. Она была ценным работником, который всегда мог вернуть меня с небес на землю, и не боялась говорить мне правду, какой бы она ни была.

С легким кивком я осторожно протянул ей предмет, сердце замерло в ожидании. Она аккуратно вскрыла его, и её глаза скользнули по строкам. Тени сомнения тяжело легли на её темные брови, словно тучи на горизонте. И вот, в молчаливом вопросе её взгляда, я понял – да, это было именно то.

– Мне жаль, Грейсон, – начала Мейси, и её голос был полон искренности. – Хочешь, я прочитаю?

– Да, – едва слышно прошептал я, голос дрожал от напряжения. В горле образовался комок, и я понимал, что мои ожидания могли быть напрасными. Изабелла, девушка, которую я любил, не могла ждать меня вечно. Я отвергал её звонки, пока она не перестала пытаться достучаться до меня. Я гнался за мечтой, за успехом, забыв о том, что на самом деле должен был быть рядом с ней. Я знал, что должен был открыться родителям, признаться в своих чувствах к Изабелле, принять все последствия своих поступков. Но я был трусом и эгоистом. Даже наша последняя ночь вместе была для меня одного, потому что я знал, что уйду, в отличие от Изабеллы.

Мейси прочистила горло.

– Уважаемый мистер Грейсон Белл, приглашаем вас на торжественный прием в честь помолвки Изабеллы и Александра, – и тут мое сердце рухнуло. Она выходила замуж за моего родного брата. Моя маленькая сероглазая девочка выбрала хорошую половину Беллов, и я должен был приехать и разделить с ними эту «радость». Они издеваются? Ладно, может мой брат и не знал про нас, но Иза? Как она могла со мной так поступить? – Мероприятие состоится в городе Нортфилд, шестого июля… Тут есть еще записка.