Нахватав к третьему курсу кучу задолженностей, я уже был готов бросить учебу. Таких как я, курсантов с низкой успеваемостью во всем училище набралось довольно много и руководство приняло решение открыть дополнительное отделение по специальности рулевой-моторист. Статус этого отделения был ПТУ, но меня это не смутило, и я, не раздумывая написал заявление на перевод в это отделение. С моей группы туда перешло еще несколько человек. Скажу честно. Учиться там было намного интереснее и проще. Мы проходили в основном спец предметы. Преподаватели к нам не цеплялись. Осенью меня направили для прохождение практики на грузовой теплоход «Волго-Дон-5». Эта практика мне очень понравилась. Экипаж теплохода был очень дружный. Там я научился на практике всем азам работы рулевого-моториста. Отдавать и поднимать якоря, швартоваться и даже управлять теплоходом. Работа была в вахтовом режиме. Четыре часа в рубке, восемь часов отдых, потом четыре часа в моторном отсеке и снова отдых восемь часов. В основном мы перевозили щебень. Ходили до города Сарапул, по Каме. Навигация у нас закончилась поздней осенью. В затон мы возвращались уже по покрывшейся тонким льдом реке.
Мое обучение в речном училище на этом отделении заканчивалось весной 1993 года. Впереди предстояла преддипломная плавательная практика. Мне выдали направление на практику. Я должен был с этим направлением самостоятельно приехать в пароходство в отдел кадров и устроиться на грузовой теплоход на всю навигацию, для работы и написания диплома. После навигации нужно было вернуться в училище для защиты диплома и на этом все. Далее, получить диплом рулевого-моториста и в добрый путь. Чисто случайно, когда я поехал устраиваться на теплоход, то перепутал пароходства. В место грузовика я устроился на пассажирский теплоход. Тогда я не придал этому особого значения. В училище были сильно возмущены, но менять ничего не стали. Так я оказался в должности матроса на пассажирском теплоходе «Феликс Дзержинский». За месяц до начала навигации я уже жил в рабочем общежитии поселка имени Памяти Парижской Коммуны. Ну вот она, можно сказать и началась, самостоятельна взрослая жизнь. Я официально трудоустроился на работу. Буду получать полноценную зарплату. Смогу купить себе на заработанные деньги что захочу. На «Вого-доне-5» кстати тоже платили заработную плату, но по факту капитан Волго-дона заплатил нам сущие копейки. Даже экипаж был удивлен. Капитан выдал нам денег которых хватило только на билеты до дома и на мороженое. На пассажире «Феликс Дзержинский» зарплату платили более менее нормальную, тем более питание было бесплатное. Команда на пассажире большая. Набрали в основном молодёжь. Впечатлений от работы на таком большом теплоходе было хоть отбавляй. Рейсы у нашего теплохода были от Нижнего Новгорода до Москвы, Твери, Углича и Костромы. Вахты были четырехчасовые. Моя вахта была с четырех утра до восьми часов утра. За мной была закреплена четвертая палуба. Еще мы называли ее солнечная палуба. В мои обязанности входила уборка на закрепленной палубе и если теплоход вставал на стоянку, то швартовка и отдача якоря. На стоянках мы загружали продукты, дежурили у трапа и занимались различными хозяйственными работами. После вахты был отдых восемь часов, потом следующая вахта с восьми часов вечера до нуля часов ночи. В свободное от вахты время мы развлекались наравне с отдыхающими туристами. Ходили на дискотеки, которые по вечерам проводились на четвертой палубе. На стоянках так же выходили в города на прогулку. В один из рейсов на нашем теплоходе проводился кинофестиваль, «Созвездие 93». Рейс был Москва-Кимры-Тверь-Москва. На теплоход заселилось много знаменитых артистов. Из тех, кого я запомнил, это Алексей Серебряков. Тогда я знал его по фильму «Фанат». Еще были Харатьян, Панкратов-Черный, Шукшина, Золотухин, Жигунов, Кабо и много других, просто запомнились именно эти фамилии.
С Серебряковым мне даже повезло познакомиться. Я как обычно заступил на утреннюю вахту и поднялся на свою четвертую палубу. После вчерашней гулянки артистов, уборка мне предстояла на палубе серьезная. На каждой палубе у нас были пластмассовые столики и стулья. Столы и стулья были разных цветов. На моей палубе белые, на третьей палубе красные, на второй синие. Туристы каждый раз составляют на моей палубе разноцветные столы и стулья, которые мне потом приходится разносить по нижним палубам. Столы были завалены остатками закуски, пепельницы были переполнены окурками. Под столами валялись пустые бутылки из-под алкоголя. Так что, мне предстояло не только мыть палубу, но и убирать со столов весь этот мусор, потом начисто протереть и расставить их на свои места. Почесав затылок, я, зевая направился в носовую часть палубы. Там я увидел Серебрякова. Он стоял и курил напротив сауны, обернувшись полотенцем. На моей палубе с правого борта сразу за капитанской рубкой была оборудована сауна. Серебряков увидел меня и подозвал. – Эй матрос. Подойди пожалуйста. Как тебя зовут? – Валерий. – Очень приятно, я Алексей. Он пожал мне руку. – Как тут у вас сауна отключается? Я зашел в сауну и отключил рубильник. – Так просто? А я голову ломал, что тут да как. Выпей со мной. – Я не могу. Я же на вахте. – Да ладно, не отказывайся. Он протянул мне сигарету, и мы закурили. Он взял гитару, сел на стул и спел под гитару несколько песен. Потом в течении всего рейса если мы случайно встречались на палубах или у трапа, когда я дежурил, он всегда подходил ко мне и здоровался. Было очень приятно. Другие матросы даже завидовали.
В июле я познакомился со Светланой, она была племянницей нашей поварихи. На тот момент Свете было пятнадцать лет, а мне только исполнилось восемнадцать. Она отдыхал как туристка. Тетя взяла ее с собой на один рейс. Это была моя первая любовь. Но ничего серьезного у нас так и не было. Видимо была не судьба. То, что меня заберут в армию, я уже знал и был к этому готов. Мы обсуждали с ней, гуляя вечером по палубе нашу дальнейшую жизнь. Она обещала дождаться меня из армии и выйти за меня замуж.
До конца навигации я не доработал. Света сошла после окончания этого рейса на берег и уехала домой в Нижний Новгород. На меня напала сильнейшая тоска по ней, и я напился. Из-за этой пьянки я не вышел на одну вахту, потом на другую и в итоге капитан принял решение списать меня с теплохода. Мы как раз стояли на стоянке в порту города Ярославля. Денег мне не заплатили. Просто ссадили полупьяного на причал и теплоход пуская салюты отчалил. Проводницы и матросы махали мне с палубы прощаясь со мной. – Прощай Валера! Ты был классный парень! Кричали мне проводницы. Когда теплоход удалился из виду я начал приходить в себя и осознавать, что я один, хрен знает где и без копейки в кармане. В сумке у меня было две бутылки водки. Мне их успели сунуть в нее кто-то из матросов. Ну хоть что-то. Я побрел по причалу. Подошел к парням в речной форме. Познакомился и разговорился с ними. Как оказалось, мне очень сильно повезло. Эти парни были с метеора, который утром отправлялся в Нижний Новгород. Они-то меня и подобрали с собой. До Нижнего по Волге от Ярославля было шестьсот километров, может чуть больше. Так, печально закончилась моя преддипломная практика на теплоходе «Феликс Дзержинский». Списали с судна меня 2 августа 1993 года. Тогда я не знал, что 2 августа это дата образования Воздушно-десантных войск России, а уже через каких-то три месяца я окажусь именно в этих войсках.
Вернувшись домой, я соврал родителям, сказав, что приехал просто в отпуск. Про то что меня списали говорить побоялся. Но через неделю пришлось сознаться. Отец принял решение оформить меня на работу к себе в совхоз, разнорабочим. В то время совхоз «Ильинский» в котором всю жизнь работал мой отец шофером, потихоньку начинал разваливаться. Отец и еще семь человек с этого совхоза взяли в аренду животноводческую ферму вместе с агротехникой. На этой ферме они выращивали быков на мясо. Корма выращивали и заготавливали сами. Работали с шести утра и до позднего вечера. На ферме я выполнял любую порученную мне работу. Чистил навоз в стойлах у быков, развозил корма, чинил поилки. Там я научился ездить на тракторах и на ГАЗ -53. Больше всего мне полюбился трактор Т-16. На нем я развозил ванны с кормовой посыпкой для кормежки быков. Водительских прав у меня не было, но по территории фермы и по полям я спокойно разъезжал. На ферме с отцом я проработал с августа по ноябрь. В ноябре мне пришла повестка в армию. Родители на скорую руку организовали мне проводы. Накрыли столы в квартире. Я пригласил всех своих друзей и самое главное на проводы приехала моя невеста Светлана. Застолье закончилось и утром я поехал в военкомат. Одел старую фуфайку, норковую шапку формовку, старые штаны и ботинки прощай молодость. Взял сумку с туалетными принадлежностями и продукты, которые мне собрала Мама.
