— Эдвин! — с презрением выплюнул герцог, — Я так и знал, что это ты! Неужели желание получить владения твоего брата так важно для тебя?

— Конечно! — насмешливо бросил стоящий на крыльце поместья толстяк, — Мой брат был благородным дураком, как и ты, недостойным герцогской короны! Знаешь, сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы он не заподозрил, что это я отравил его щенков и суку? И что именно я спонсировал мятежников?

— Бесчестный ублюдок! — праведной воспылал праведной яростью герцог.

— Но появился ты, со своей дочерью потаскушкой, — продолжал поливать помоями дымящегося от гнева герцога, — ну ничего, ты поступил ровно так, как я и рассчитывал. Сначала я убью тебя, потом разберусь с твоими детишками, ну а потом, позабочусь о том, чтобы последний щенок моего брата стал владетелем сразу двух герцогств. Никто же не удивится, что малыш будет слушать советы своего доброго дядюшки?

Грызня за власть, практически классическая история. Амбициозный урод без моральных принципов делает всё чтобы захватить побольше власти и влияния, хотя, если всё то, что он сейчас описал — правда, то я готов ему даже похлопать, провернуть такую интригу — это надо иметь недюжинный талант и аналитические способности. Впрочем, всё это не так уж и важно, сейчас главное другое — надо подготовить будущее поле боя.

Коря себя за то, что так и не выучил никаких полезных и мощных чар, я импровизировал. Сейчас опасней всего стрелки в окнах, которые точно нашпигуют стрелами и герцога, и его гвардейцев в первые секунды боя, а значит надо их как-то нейтрализовать. Как это сделать я примерно представлял, но не знал, получится ли у меня. Сконцентрировавшись, я начала создавать мотыльков и бабочек, много мотыльков и бабочек. Мой расчёт был на то, что мелькающие перед глазами и заслоняющие обзор насекомые, как минимум не дадут стрелкам нормально стрелять. В идеале они могут и тетиву лука или арбалета перегрызть, но это в идеале.

Продолжая слушать высокопарную перебранку, я аккуратно подвёл управляемый мной рой к открытым окнам. За это время сидящие в засаде то ли стражи поместья, то ли наёмные головорезы, уже покинули свои укрытия и выстроились перед своим нанимателем, видимо больше не видя смысла скрываться.

— Ну что, готов произнести свои последние слова, благородный Максимус? — насмешливо произнёс толстяк.

— Да, — твёрдо ответил герцог, гордо подняв голову, — за честь и отвагу! За мной мои воины!

Решив поддержать героический порыв своего вроде как деда, я дал команду насекомым начать действовать. Вид того, как в открытые окна поместья влетают тучи бабочек и мотыльков, был прекрасен. Послышалось отдалённое треньканье, но все выпущенные стрелы и болты улетели в молоко. Пока две группы бойцов только начали сходиться, я решил не оставаться в стороне и начал стрелять из лука, через мгновенье ко мне присоединилась Миэль.

Вести стрельбу между спинами гвардейцев, я не видел смысла, тем более, у меня была цель получше. Толстяк, полностью уверенный в своей победе и ещё не осознавший, что его стрелки почему-то не стреляют, был прекрасной мишенью. Первая моя стрела угодила ему в плечо, а стрела Миэль, в бедро.

Получивший ранение толстяк взвизгнул как свинья и необычайно быстро, для своих габаритов, ринулся внутрь поместья. Даже жаль, я хотел добавить ему парочку дырок. Услышав вдалеке громкий крик кого-то, кого разрывает дикий зверь, мне оставалось только усмехнуться, Фрэки тоже без дела не сидит.

Постепенно групповой бой разбился на отдельные схватки. Сам герцог и его гвардейцы были лучше оснащены и обучены, вот только защитников толстяка было больше, а значит ни о каком честном бое один на один речи не шло. «Наших» разделяли между собой и постепенно пытались взять в клещи, чтобы убить со спины, но не зря же мы с Миэль взяли с собой луки.

Имея, так называемое, сумеречное зрение, мы с Миэль били почти без промаха, посылая стрелу за стрелой во врагов. Стреляли мы в основном по ногам или другим открытым участкам, прекрасно понимая, что пробить хорошую кольчугу или даже просто плотные одежды не сможем. Да некоторые стрелы пролетали мимо, но и этого хватало, чтобы медленно, но верно склонять чашу весов в нашу сторону. Всё же стрела, даже не попавшая в жизненно важный орган — это как минимум неприятно и отвлекает от схватки, чем не могли не воспользоваться опытные гвардейцы герцога.

Жаль только, что всё хорошее быстро заканчивается, и два особо сообразительных противника решили избавиться от назойливых лучников, а значит, пора испытать себя в настоящем бою. Отстегнув колчан и отбросив лук, я достал из-за спины секиру и приготовился к бою. Перехватив её поудобней, я сделал первый шаг навстречу противникам. Один из них был классическим человеком, только с отвратительной рожей, а второй и вовсе оказался тифлингом, человеком в котором проснулась кровь демонов, отчего у таких как он с рождения были рога и хвост, а кожа имела красноватый оттенок. Полуангел и полудемон сражаются ночью при свете луны за свободу будущего правителя герцогства, эх, кажется всё же придётся писать об этом песню.

Двое взрослых мужчин, явно не ожидали ничего сверхъестественного от пацана, пусть и рослого, а потому были слегка расслаблены. Ну что ж — это их последняя ошибка.

Когда между нами оставалось несколько метров, я резко рванул вперёд, перед этим создав две мощных вспышки напротив лиц моих противников. Яркий свет, ударивший в глаза, тут же их дезориентировал, чем я и воспользовался. Используя всю свою массу на набранный разгон, я опустил лезвие секиры на шею ближайшего ко мне противника. Почти без усилий волшебная секира разрубила его пополам, от плеча до паха, не заметив ни костей, ни плоти, ни пусть и дрянных, но доспехов. Сам немного ошеломлённый таким успехом, я немного потерял равновесие и чуть не улетел вслед за лезвием секиры. Быстро придя в себя, я тут же бросился на тифлинга, который как раз уже проморгался, но ещё не понял, что его напарнику конец. Но тут меня опередила Миэль, всадив ему в череп стрелу. С десяти метров это было не сложно.

Поблагодарив кивком девушку, которая уже пристегнула себе брошенный мною колчан. Сам я решил не возвращаться к луку, как показала практика, намного полезней я буду с секирой, которая рубит металл как масло.

Подскочив к ближайшему противнику, который уже был готов добить раненного гвардейца герцога, я всадил тому лезвие прямо поперёк спины. Не знаю, может у этого броня была получше, или сам он был покрепче, но перерубить его с одного удара не получилось, зато получилось перебить ему позвоночник. Получив благодарный кивок от гвардейца, мы уже вместе ринулись в бой.

В основном я бил в спину, пока другие союзники отвлекали врагов, работая по принципу: один удар — один труп, ну или калека. Да, это не благородно и вообще, но главное, что работало, а остальное неважно. Немного потеряв ход времени, в итоге я оказался прямо перед парадными дверьми поместья. Прорубив подставленный под мой удар щит, я, выдернув застрявшую секиру уперевшись в упавшее на землю тело ногой, и опустил лезвие моего оружия на голову противника. Как раз в этот момент за моей спиной распахнулись створки дверей, и из них выбежало ещё восемь противников.

Ругнувшись про себя, я не нашёл ничего лучшего, чем собрать свои не бесконечные силы и запустить во врагов максимально мощный заряд молний. Ветвистые синие разряды мгновенно достигли своих целей и заставили их отшатнуться. Да, подобным приёмом трудно кого-то убить, максимум парализовать на несколько секунд, но большего мне было и не надо. Пока противник был ошеломлён, я ринулся на них, в первую же секунду совершив горизонтальный размашистый удар. Видимо, во мне уже говорила усталость, но красиво рассечь всех трёх стоящих в ряд врагов не получилось, кончик лезвия секиры лишь пропорол им верхний слой одежды и слегка поцарапал.