— Прошу меня простить, — окончательно взял себя в руки мужчина, — я дал своим чувствам взять верх. Позвольте представиться: герцог Пифареуский Максимус Криг, щит Юга и рыцарь Талдора. Здесь я по причине того, что моего внука, сына доброго друга и единственного наследника герцогства несколько дней назад похитили, и все следы вели в Абсалом.

Все присутствующие затаили дыхание от такой новости. Хоть последователи Дезны в целом и относились к титулам с некоторым пренебрежением, но появление целого герцога их всё же удивило, а учитывая, что за этим стоит некоторая история… В общем, все слушали дальнейший рассказ мужчины с интересом.

— Ещё раз прошу простить мою горячность, — поднявшись с табурета, герцог коротко кивнул всем собравшимся, — но мне надо спешить, каждая секунда на счету.

Быстро развернувшись, герцог вышел из храма и ушёл в темноту, сжимая в руке амулет. Я же, размышлял, что делать, с одной стороны — всё произошедшее не моё дело, а вот с другой. Родственникам, вроде как надо помогать, пусть и столь внезапным, да и подзаработать на этом можно. На награду со стороны герцога я особо не рассчитывал, но ведь всегда есть такая штука, как трофеи после боя, а то, что бой будет, я был уверен. Встретившись взглядом с Миэль, которая уже вернулась из спален, я коротко кивнул ей, она тут же подбежала ко мне, и я начал снаряжаться. На косую перевязь тут же был повешен колчан стрел, за спиной разместилась секира, подаренная Нори, а мой меч и так уже висел на поясе. Проверив лук, который уже был натянут, я посмотрел на стоящих рядом со мной людей. Моя спутница была снаряжена почти аналогично, только за спиной у неё было не ещё одно оружие, а мой бездонный мешок. Правильно, трофеи сами себя не вынесут.

— Беги, давай, — буркнула Хильда, — пусть родня твоя о тебе ничего и не знала, но это не повод ей не помочь.

— Я тоже с тобой, — перехватив свой лук сказала Миэль.

— Пусть Дезна направит вас, — произнёс Каэль и сделал несколько пассов руками в нашу сторону.

Не знаю, что именно он сделал, но я тут же почувствовал себя сильнее, и в голове прояснилось.

— Буду не скоро, — с благодарностью кивнул я старому эльфу, — побежали.

В темноту ночи из храма Дезны выскочило три фигуры. Две из них были человеческими, но даже на вид юными, и каждая из них в руках сжимала лук. За ними неотрывно следовал силуэт огромного волка. После непродолжительного бега они настигли удаляющуюся группу мужчин, идущих на восток. Путь им освещала яркая луна.

— Стой… — гаркнул было один из солдат, но быстро себя одёрнул, — Господин, тут…

— Я вижу, — идущий впереди колонны герцог, на миг замедлил шаг и смерил взглядом нас, замерших перед ним, — зачем вы здесь?

— Решили помочь, — искренне ответил я, — и думаю, помощь парочки лучников вам точно не помешает.

— Хорошо, — после небольшой паузы, произнёс герцог, — вперёд не лезть, моих людей не отвлекать. И не надейся на награду, бастард.

— О, не волнуйтесь, сиятельный герцог, — ощутив то презрение, которое он на меня выплеснул, я решил ответить ему тем же, — мы люди простые, если надо, сами всё возьмём.

Бросив на меня последний взгляд, герцог устремился вперёд, ну а мы втроём: я, Фрэки и Миэль, пристроились позади колонны. Шли мы скорым шагом, но не бежали. Сначала отряд, к которому мы присоединились, полностью пересёк район Монет, и направился в сторону холма Ародена, на котором раскинулся район Лепестка. На входе в самый богатый район города нас попыталось остановить несколько стражников, но, немного переговорив с герцогом, стражи отошли в стороны.

Быстрая прогулка по району Лепестка произвела на меня некоторое впечатление. Широкие улицы, высокие стены поместий, за которыми раскинулись ухоженные сады, аромат цветов и цитрусовых, не зря этот район считаю самым богатым в городе. Тут всё дышало роскошью и неким шиком, одни только позолоченные кованые ворота одного из поместий, мимо которых мы прошли, чего стоили.

По мере приближения к нашей цели, герцог, который и вёл весь отряд, ускорял шаг. В итоге мы оказались перед поместьем с вычурным гербом на воротах. Вокруг было тихо, но я чувствовал, что за нами наблюдают, нервничал и Фрэки, слегка оскалив зубы. Сам же герцог, застыл перед воротами и, после секундной задержки, дал знак своим людям.

Двое стражей тут же попытались открыть запертые ворота, но потерпели неудачу, однако шум они подняли изрядный. Впрочем, на посторонние звуки никто не отреагировал. Выглянув из-за спин солдат, я заметил, что ворота закрыты тяжёлым замком, дужки которого точно просто так не разомкнуть. Хех, кажется, придётся уже сейчас помогать объявившимся родственникам. Передав лук Миэль, я вытащил из-за спины секиру. Если она может рассекать чешую дракона, то что ей какой-то замок. Похлопав по плечу солдат, пытающихся что сделать, я немного улыбнулся им и показал своё оружие. Поняв меня без слов, они расступились. Перехватив секиру поудобнее и примерившись, я ударил точно между створками ворот. Слабый звяк металла о камень раздался в ночи. Подмигнув опешившим от такого поворота людям герцога и ему самому, я повесил секиру обратно и пристроился в конец строя.

— Миэль, — прошептал я своей подруге, — пока есть время, сплети несколько Щитов и будь готова их применить.

— Зачем? — так же шёпотом спросила она.

— Ну, брони у нас нет никакой, а так хоть будет чем от стрел укрыться, — серьёзно кивнув, девушка тут же зашептала себе под нос слова заклинания.

У меня же ещё с утра висело несколько подготовленных Щитов в ауре, поддерживать заклинания надо было учиться, а так как это были единственные известные мне чары… в общем выбора у меня особого не было. Пока отряд, к которому мы присоединились, шёл по подъездной дороге, освещённой тусклыми фонарями, Фрэки решил немного размяться и прошмыгнул в темноту.

Чем ближе было поместье, в котором предположительно держали моего «брата», тем отчётливей мне становилось понятно, что нас точно ждут. Некоторые окна, как будто были немного приоткрыты, а кончики шлемов за небольшой оградой выглядели совсем не подозрительно, жаль только, что, похоже, никто это кроме меня и Миэль не видел. Ах да, простые люди же в разы хуже видят в темноте.

— Стрелки в окнах, минимум шесть, за оградой не меньше дюжины, — сконцентрировавшись, я сотворил массовое Сообщение, передав то, что увидел всем людям герцога, ну и ему самому.

Опытные вояки тут же напряглись и приготовились к бою, а сам герцог, всмотрелся в темноту.

— Выходите и ответьте за свои преступления! — внезапно прокричал он, вынимая из ножен меч.

Немного опешив от такого, я решил не подставляться лишний раз, и, вызвав рой бабочек, заставил их облепить ближайший фонарь. В образовавшийся тёмный участок я утянул Миэль. Положил стрелу на тетиву я стали ждать дальнейшего развития событий. Миэль немного нервничала, как-никак, это её первый осознанный бой.

— А ты задержался Максимус, — из дверей поместья вышел грузный мужчина неопределённого возраста, — я думал, что ты явишься раньше, или ты заблудился на улочках города.