В общем, всё было относительно хорошо, если бы не несколько разочарований.

Во-первых, опытным путём было выяснено, что я не смогу стать полноценным жрецом Дезны, молиться и поклоняться мне ей при этом никто не мешает, но вот собственного канала божественной энергии мне не видать. Как пояснил мне один из жрецов, что в это время отдыхал в храме, я слишком серьёзный и правильный, любящий всё планировать, а для получения милости Песни Сфер нужен порыв, желание. Не то, чтобы я сильно расстроился, всё же зависеть от прихоти непостоянной богини я не особо и хотел. Однако, тот же жрец мне прямо заявил, что и другие боги, скорее всего, не даруют мне свою милость, оказывать милость пастве своих союзников у них не принято. Услышав полные сочувствия откровения жреца, совсем молодого парня, я не особо расстроился, ну не буду я жрецом, ничего страшного.

Вторым моим разочарованием, а точнее проблемой, стал Фрэки. Вселяя его в потенциально огромного волка, я как-то не подумал над тем, сколько эта туша будет есть, а учитывая то, что мой фамильяр и при меньших размерах был весьма прожорлив, деньги из кармана утекали рекой. А ещё он рос, с каждым днём потребляя всё больше мяса, хорошо еще, что рос он относительно медленно. Пребывая в некоторой панике, так как и потерять Фрэки я не мог, и на его прокорм бы ушли все мои сбережения, я не знал что делать, но помощь пришла, откуда не ждали. Каэль, изучив образцы слюны и шерсти моего фамильяра, пришёл к выводу, что их вполне можно использовать в алхимии. Слюна Фрэки вполне подходит для небольшого усиления лечебных зелий, а шерсть может выступать в качестве основы для зачарованных плащей. Кое-как выбив из Каэля его выводы о свойствах моего питомца, мне удалось договориться с несколькими алхимическими лавками и мастерской зачарователя, о поставке материалов, что с одной стороны спасло меня от банкротства, а с другой всё равно не позволило особо заработать, Фрэки просто проедал всю полученную сумму.

С таким багажом знаний, открытий и проблем, незаметно наступило моё пятнадцатилетие.

Когда мои руки достаточно налились силой, Двалин, главный оружейник квартала дворфов, выполнил своё давнее обещание и пригласил меня начать изучать кузнечное дело. Учитывая, что свободного времени было не особо много, я первоначально хотел отказаться, тем более базовые-то навыки по работе с металлом у меня точно имелись, но произошло то, что я уже давно ожидал. Нори, дворф что долгие годы тренировал меня и дал возможность наработать правильные рефлексы у нового тела, начал сдавать.

Прожив 368 лет, что почти на двадцать лет больше чем средний дворф, и до него добралась старость. Старый упрямец на одной силе воли каждое утро выходил на тренировочный плац и гонял подрастающую молодёжь, не обращая внимания на боли от старых ран. Однажды, во время одной из наших схваток, когда я исполнил обманный манёвр и направил свою тренировочную булаву ему в голову, он не уклонился от удара, и не парировал его, а пропустил.

Упавшее на песок плаца тело Нори Сокрушителя Драконов, как будто создало сейсмическую волну. Все те, кто занимался на нём, мгновенно замолчали и замерли на месте. Случилось невозможное: железный старик проиграл.

Когда я уже собирался прокричать что-то победное, у меня в голове щёлкнуло, что что-то тут не так, а услышав прерывистое дыхание учителя, я тут же бросился к нему, бросив на землю тренировочное оружие. Убедившись, что старик дышит, я быстро снял с него защитный шлем и, не зная, что ещё сделать, стал вливать в него целебную энергию.

Увидев мои действия, все остальные тоже бросились к бессознательному телу Нори Убийце Великанов. Кто-то уже доставал зелья, кто-то звал на помощь жрецов, а остальные просто суетились вокруг, не зная, что делать. Но, благо, что-то из оказываемой помощи всё же сработало и Нори открыл глаза.

— Паршивец, — прохрипел он, — и всё-таки ты меня достал.

— Лежи и не двигайся! — приказным тоном ответил я, — Я тебе в голову попал, не известно, что с тобой.

— Хе-хе, — хрипло рассмеялся он, — просто пришло и моё время проиграть.

Пока мы с Нори разговаривали, на площадку ворвался жрец Саренрэй, и аккуратно отодвинув меня, начал осматривать старика. Произнеся несколько заклинаний и помахав над лежащим стариком руками, жрец дал добро на то, чтобы Нори положили на носилки и отнесли домой. Стоило главному виновнику переполоха скрыться, как толпа тут же завалила жреца вопросами, на что тот дал знак всем угомониться.

— С вашим другом и наставником всё в порядке, — мягким голосом вещал жрец, возвышающийся над толпой дворфов, — и его недуг не имеет никакого отношения к травме.

Стоило ему сказать это, как я всем своим естеством почувствовал, как напряжение, направленное на меня, спало.

— Так что с ним? — спросил матёрый дворф в кузнечном фартуке.

— Старость, вашего друга сразила старость.

Разочарованный вздох прокатился по толпе. Все они прекрасно знали, что никто не вечен, но никто не хотел это признавать, особенно по отношению к самому Нори Мяснику Голодных Гор. Вечно бодрому, вечно ехидному и злому на язык, казавшемуся единственным неизменным в мире.

— Его можно вылечить? — спросил совсем молодой дворф, у которого даже борода не начала расти.

— Увы, нет, мой юный друг, — ответил жрец Саренрэй, полным печали голосом, — от старости нет лекарства. Точнее, оно есть, но не доступно простым смертным.

— Скажи сколько, жрец, и мы сделаем всё! — тут же вышел из собравшейся толпы ещё один взрослый дворф и ударил себя кулаком в грудь.

— Тут поможет только эликсир Солнечной Орхидеи, — тихо произнёс жрец, но услышали его все.

Молчание опустилось на плац и дворфы задумались над сказанным. Теоретически, если вся община скинется, то денег должно было хватить, вот только эликсир продления жизни просто так было не достать, да и фиксированный цены он не имел, только стартовую.

Нори через пару дней пришёл в себя, но с тех пор в спаррингах сам не участвовал, по большей части следя за тем, как учатся сражаться другие, лишь изредка давая советы. Смотря на сидящего в углу плаца старого дворфа, я физически ощущал его боль. Он хотел сам взять в руки оружие и начать гонять молодёжь, но больше не мог.

С потерей такого учителя как Нори, и мои тренировки сильно сократились, нет, совсем я их не забросил и продолжал упражняться как с дворфами-воинами, так и путешественниками, наведывающимися в храм, но всё было не то. Именно из-за появления кое-какого свободного времени, я и согласился на предложение Двалина поучиться работе в кузнице.

Как раз закончив заточку ножа, я, оценив свою работу как удовлетворительную, направился стоящего немного в стороне Двалину.

— Всё готово, — перехватив нож за лезвие, я протянул его дворфу.

— Готово, говоришь? Ну, давай посмотрим, — обхватив мой нож за рукоять, Двалин начал его осматривать.

Проверка длилась недолго, собственно и проверять там было особо нечего, всё же требования к простому ножу для повседневных задач были максимально низкими. Оценив напоследок остроту заточки, Двалин хмыкнул.