— Хм, — снова задумалась девушка, да так, что закинула парочку куколок не туда, я незаметно исправил её оплошность, — когда я была маленькой, — начала говорить она, погрузившись в себя, — я любила слушать рассказы папы о том, как он путешествовал в дальние земли, как он учился своему ремеслу у разных народов… Потом, я перестала думать об этом, а потом… — она многозначительно промолчала, — До всего этого, я уверила себя, что буду как мама, выйду замуж за хорошего мужчину, унаследую родительскую лабораторию и буду жить долго и счастливо… Но глубоко внутри я всё ещё хотела увидеть что-нибудь кроме песков Тувии. Сейчас же у меня появился такой шанс, исполнить детскую мечту, но…

— Лучше бы ей было оставаться мечтой, — закончил за неё фразу я.

— Да, но как говорит учение Дезны, в путешествии всегда можно найти новых друзей и открыть для себя новые места, — смахнув слёзы с краешков глаз, она твёрдо посмотрела на меня, — я согласна отправиться с тобой, Эрик, тем более, я обязана тебе жизнью.

— Тебя бы всё равно спасли, да и ты мне помогла с тем уродцем с арбалетом, — постарался принизить свою значимость я, тем более это действительно было правдой.

— Неважно, ты меня спас, и это главное. И, отвечая на твой вопрос: да, я бы с радостью отправилась с тобой в путешествие.

— Отлично! — не сдержавшись, прокричал я, — То есть я рад, что ты не против.

Миэль снова рассмеялась, глядя как моё лицо немного розовеет.

— Тогда, — справившись с собой, взял быка за рога я, — тебя надо подготовить к будущему путешествию, выбрать оружие, купить снаряжение, обучить кое-чему.

— И всё это будешь делать ты? — немного насмешливо спросила она.

— Нет, но и я буду помогать, — честно ответил я, — дядька Нори поможет с боевой подготовкой, бабушка Хильда с выживанием в дикой местности, а деда Каэль, если его удастся расшевелить, подскажет что-нибудь по магии.

— Правда? — изумлённо спросила Миэль, на моё откровение, — А как же деньги?

— Ну, не знаю… Каэль и Хильда мне помогали бесплатно, точнее, за выполнение работы в храме. Нори тоже ничего не требовал, но, если что, деньги у меня есть.

— И ты их так спокойно потратишь на меня? — немного прищурив глаза спросила девушка.

— А почему нет? — прямо ответил я, — Деньги приходят и уходят, а верный друг остаётся с тобой на долгие годы, тем более жизнь в любом случае дороже.

— Тогда, когда начнём, Эрик? — уже максимально серьёзно спросила она.

С того момента, после кое-каких моих усилий и уговоров, Миэль постоянно тренировалась и развивалась. После небольшого изучения полуэльфийки, Нори, который был не против погонять по полигону ещё одного ученика, лишь цыкнул языком, сказав, что великого воина из неё не выйдет, но работать есть с чем. Старый дворф тут же вручил Миэль три вида оружия, жёстко заявив, что именно с ними она достигнет наибольших высот, и что ей не стоит распыляться на что-то ещё. Рапира, короткий меч и кинжал, вот то, что, по мнению Нори, идеально подходило для молодой полуэльфийки, сама же Миэль, полностью доверилась словам старика. Так, моя будущая спутница получила базовые навыки по обращению с оружием, а молодые дворфы необычного спарринг партнёра, с не самым привычным для них оружием.

Помимо умения обращаться с оружием, Миэль активно училась и многому другому. Хильда, с радостью делилась с ней своим опытом, рассказывая о ремесле следопыта, заодно тренируя девушку с длинным луком. Ну а Каэль, осознав, кто оказался перед ним, привлекал Миэль к работе за алхимическим столом и был очень доволен молодой и умелой помощницей.

Сама же Миэль, у которой времени стало не больше чем у меня, стала больше улыбаться и в целом стала чувствовать себя лучше, перестав впадать в апатию и плакать по ночам. Ну а вечерами, после молитвы Дезне, пока я клепал кольчужное полотно, мы проводили время за разговорами, строя дальнейшие планы, ну или просто разговаривали. Забавно было то, что иногда, сильно увлёкшись разговором, я не замечал, как начинал общаться с ней не как с подругой, а как с одной из своих внучек.

Занимаясь «воспитанием» Миэль, не забывал я и про собственное саморазвитие.

С эльфийским языком всё разрешилось достаточно удачно, точнее, я смог избежать его полноценного изучения. Ульфар, как оказалось, прекрасно владел им, как он сам признался, выучил он этот язык чтобы читать эльфийские поэмы в оригинале. Он же предложил мне решение моей проблемы. Владея таким заклинанием, как Передача Языка, он мог на сутки передать мне все свои знания о нём в полном объёме. Таким образом, я в первый же день просто переписал заметки Каэля на всеобщий, и продолжил изучать магию уже на известном мне языке. Да, было сложно интерпретировать некоторые специфические термины, но я справился. После чего засел за изучение нового.

Но перед тем как полностью погрузиться в изучение магии, Ульфар всё же уговорил меня научиться хоть немного играть на музыкальном инструменте. Мой выбор пал на лютню, образ которой я мог без проблем вызывать с помощью заклинания. За те несколько месяцев пока Ульфар дожидался взросления своего нового спутника, он неплохо меня поднатаскал в игре на лютне. Не то, чтобы мне это было сильно интересно, но после того как норд отправился в своё следующее путешествие, я заметил за собой, что в дни отдыха полюбил побренчать, вспоминая мотивы песен из первой жизни.

Заметки, которые мне передал Каэль, оказались не совсем учебником или пособием, а скорее философским трактатом, как правильно фокусировать и понимать магию. Высокопарные рассуждения о смыслах и нюансах было сложно понять, и после первого полноценного прочтения этого труда, у меня было такое чувство, что что-то в моей голове заклинило. Следующее прочтение мало отличалось от первого, как и несколько последующих, но я упорно бился в эту закрытую дверь, пока да меня не дошло.

Этот момент был подобен некому озарению, или откровению свыше. В один момент я просто понял, что делал неправильно. Раньше я просто заставлял магическое плетение принять нужную мне форму, сплетая его нити с помощью пальцев, иногда помогая речитативом. Потом, вместо того, чтобы активировать его усилием воли, я зачем-то привязывал мысленный посыл к жесту.

От открывшегося мне хотелось не плясать и смеяться, а сесть в позу медитации и поймать дзен.

Впрочем, хватило меня ненадолго, и я приступил к экспериментам. Вырисовывая магические линии только за счёт своего воображения, мне удалось сделать их тоньше, а не под размер своих пальцев. Сплетая их в пространстве без привязки к физическому объекту, удалось немного ужать само плетение. Да, было сложно поддерживать подобную конструкцию исключительно за счёт воли и воображения, но я как-то справлялся, правда, только с простейшими заклинаниями, но и это был прогресс. Каэль же, увидев мои успехи, только кивнул и сказал продолжать. И я продолжал, упорно повторяя одни и те же заклинания из раза в раз, пока их сотворение не переходило на рефлекторный уровень.

Занимаясь магией в основном утром и вечером, иногда совмещая магические практики с плетением кольчужного полотна или общением с Миэль, которая тоже понемногу осваивала полный арсенал малых заклинаний под моим присмотром. Было весело и познавательно учить кого-то другого, особенно если ты и сам, недавно учил всё то же самое.