— Хмм… — долистав до нужной страницы, дед углубился в чтение, — значит племена кентавров северного Касрамона охотятся на крупных зверей заманивая их в ловушки? Сначала раздражают стрелами, а потом ведут в нужном им направлении.

— Хорошая тактика, да? — усмехнулся я.

— Признаю, неплохо, а что с остальными твоими наёмниками? — захлопнув том, дед положил его обратно.

— Кошколюди и выходцы из Иобарии в основном служат как разведчики, иногда нападают из засад на одиноких демонов, ничего необычного, ящерицы взяли под контроль реки и прочие водоёмы, помогая охранять грузы, — покопавшись в бумагах, я передал ему несколько листов, — зато через нашу условную границу теперь почти не пробраться, во всяком случае, пешком и по воздуху.

— Да, я об этом слышал, — перебирая листы, дед быстро пробегал по ним глазами, — и почувствовал, когда новость о появлении орды приходит не за несколько часов до нашей возможной встречи, а за несколько дней.

— Собственно я так и предполагал их использовать, те, кто жил в примерно таких же условиях всю жизнь, а от навыка оставаться незамеченным даже к голой тундре зависела их жизнь, не могут быть плохими разведчиками. Впрочем, часть из них решила не шастать по дикой местности, а стать солдатами, — недовольно покачал головой я.

— Есть какие-то проблемы? — с едва видимой насмешкой спросил дед.

— Нет, не особо, просто их нужно больше бить и давить, чтобы привить дисциплину, а так, обычные люди, — решил не заострять внимание на сложившейся ситуации с обучением Иобрацев и Саркорисцев, а заодно и прочих выходцев с востока, тактике сражения в больших пехотных соединениях.

— Хорошо, — понял моё нежелание говорить на эту тему дед, — как проходит обучение Роберта? Ему скоро исполнится пятнадцать, а значит, он уже готов отправиться в первый бой.

— Он хорошо себя показывает с лэнсом, уверенно держится в седле, и, думаю, отлично покажет себя в бою, — начал перечислять я достоинства своего оруженосца, — ещё бы послушал меня и больше уделял внимания булаве, не зацикливаясь на владении мечом, было бы совсем великолепно, — слегка покачал головой я.

— Со временем это пройдёт, — посмотрев сквозь меня, о чём-то вспомнил дед, — тогда я заберу его с собой, раз ты считаешь, что он готов. Несколько реальных боёв пойдут ему на пользу.

— Не имею ничего против, — пожал плечами я, — сам я верхом сражаюсь в лучшем случае средне, а ему нужна практика верхового боя, тем более, он же будущий рыцарь Талдора из славного рода, ему это необходимо.

— А как проходит другое его обучение? — с намёком спросил дед.

— Пока не особо, — поморщился я, — слишком мало у него жизненного опыта, слишком он многого ещё не понимает, но этот его недостаток пройдёт с возрастом. Однако сейчас его потолок — это управление небольшой деревенькой, максимум замковым гарнизоном. Если доверить ему что-то большее, боюсь, его быстро возьмут в оборот не самые честные личности.

— Время чтобы вырасти — у него есть, — всё же оставшийся довольным после моих слов, сказал дед, — а как твои собственные успехи в борьбе с демонами?

— Как и в последние года, стабильно, — хмыкнул я, вспоминая небольшой склад трофеев, добытых с демонов, — громлю мелкие отряды, прорвавшиеся через границу, пару раз пришлось отбивать разрушенные аванпосты. Ничего особенного.

— А как твой новый доспех показал себя в бою? — задав этот вопрос, дед слегка подался в мою сторону.

— Просто отлично, пробить его почти невозможно, движения не сковывает, да и уязвимых точек почти нет, — переведя взгляд на надетый на манекен доспех, начал перечислять я, — но до идеала ещё далеко. Следующей зимой попробую его улучшить.

— Хорошо, заодно сделаешь нечто подобное и для меня, — заявил он, — материалы тебе доставят, как и мои пожелания.

— Ты уверен, что тебе стоит менять свой нынешний? — решил уточнить я, — Он, конечно, не сделан полностью из мифрила, но зачарования на нём явно лучше, чем те, которые могу наложить я.

— Об этом не волнуйся, я пришлю нужного человека. Для меня важнее, чтобы он был такой же формы и как можно меньше стеснял движения, — «успокоил» меня дед, — всё же твой способ работы с металлом — весьма уникален, и, как я понимаю, позволяет сделать намного больше, чем даже самый талантливый кузнец с помощью просто наковальни и молота.

— Тут я согласен, — вынуждено признал я, понимая, что на многие элементы, которые создавались мной за минуты, без магии я потратил бы недели, если не месяцы, — тогда жду материал и мастера зачарователя.

— Подробнее поговорим об этом осенью, — встав со своего места, дед направился на выход, а я задумчиво проводил его взглядом.

И до этого я чувствовал, что наши с ним отношения за последние годы изрядно потеплели, я перестал ему хамить, а он почти не называл меня бастардом, но нынешнее предложение. Не много ни мало, он фактически решил доверить мне свою жизнь, ведь в бою от смерти его зачастую отделяет только прочность латных пластин, выкованных кузнецом. Покачав головой, я вернулся к книгам для алхимиков и рудознатцев.

В последнем бою, едва не получив острой пикой демона в забрало, я задумался над тем, как сделать так, чтобы увеличить защиту лица. Размышления натолкнули меня на воспоминания о такой вещи как стеклянные доспехи. На просторах Тамриэля, особым образом отлитое и обработанное стекло, становилось чуть ли не твёрже стали, при этом сохраняя свою прозрачность и никак не мешая в бою следить за окружением. Как создавать подобный сплав я помнил, как и помнил особенности работы с ним, была только одна проблема, на Голарионе я ни разу не встречал орихалка, который был основным ингредиентом сверхпрочного стекла. Уточнив у Миэль то, что про подобный минерал она никогда видела и даже не слышала о нём, я начал штудировать справочники, предположив, что смогу найти этот самый орихалк, только под другим названием, пока безуспешно.

Время летело вперёд, а я совсем не замечал его ход, погрузившись в рутину. На полях за городом проходили тренировку новые отряды пехотинцев и лучников, сформированные из добровольцев, решивших поучаствовать в крестовом походе. Группы авантюристов лезли в самые опасные места, стремясь не только овеять себя славой, но и разбогатеть. Лавины рыцарей Талдора, Челии и прочих королевств сметали крупные орды порождений Бездны, а их коллеги на грифонах и гиппогрифах перехватывали летающих демонов. Общими усилиями удалось даже немного продвинуться вглубь захваченными демонами земель и основать несколько аванпостов, не так много, как в прошлые года, но сам факт того, что на нашем участке фронта удалось хоть немного продвинуться, воодушевлял всех крестоносцев.

Год «передышки» прошёл без особых потрясений: несколько попыток прорваться со стороны демонов, парочка сожжённых аванпостов, но главное, что удалось сделать в течение него — это подготовить новое пополнение армии взамен того, что сгинуло в катакомбах под Кенабрисом. Пусть только закончившие своё обучение солдаты были не так хороши и опытны, но их было много, и они могли удержать ранее освобождённые земли, чего было достаточно, для начала активных действий.