— Всё просто, относись к своим людям с заботой, старайся сделать их жизнь лучше, и они будут готовы за тебя умереть, — пожал плечами я, — ну а ещё, не забывай им напоминать, благодаря кому у них всё это есть.

— Хитро, — ухмыльнулся Артур, — тут снова замешена твоя рыжая?

— Да, — подтвердил я, — удивительных талантов девушка. Родись она в знатной семье, а не маленьком клане Иобарии, двор любого королевства пал бы к её ногам.

— Вполне возможно, — всё также ухмыляясь ответил мне Артур, после чего перевёл взгляд на Мурадина, — а как вы оказались в подобной ситуации, мастер-дворф?

— Всё просто, — невесело усмехнулся он, оценивающе смотря единственным глазом на Артура, — отказался продавать свой товар за бесценок жадному ублюдку. Вот он меня и кинул в пыточную.

— А ваш товар был? — многозначительно промолчал Артур.

— Отличная сталь из Гор Пяти Королей, — с гордостью ответил дворф, — острые клинки, прочные доспехи, да ещё и освящённые в храмах Торага, самое то, чтобы резать демонов.

— Раз жители Мендева не оценили ваши товары, может, вы привезёте их нам, уверен, доблестные рыцари Талдора с радостью купят творения дворфийских мастеров в любом количестве, — уже почуял свою выгоду Артур, многозначительно посмотрев на меня.

— Идея хорошая, только мой караван, наверняка уже ушёл без меня, если вообще ушёл, да и денег у меня с собой, — обвёл руками свой импровизированный наряд из кусков ткани.

— Скажем так, — вмешался в их разговор я, — если ты, Мурадин, сможешь обеспечить мне выход на подгорные рынки, я обеспечу тебя и деньгами, и транспортом, и людьми.

— Готов вас заверить, у Эрика есть личный флот под началом, — подхватил моё предложение Артур, — который доставит вас куда надо. Тем более, вы же с моим кузеном принадлежите к одному клану? Разве это не значит, что вы можете друг другу доверять?

— А ты хитрец, парень, — немного по-другому посмотрел на Артура Мурадин, — всё просчитал. Но давай сначала я в себя приду, что с моими людьми узнаю, а потом уж мы всё обговорим.

— Конечно, мастер-дворф, конечно, — добродушно улыбнулся кузен, — я вас не тороплю, просто предлагаю варианты.

Продолжив говорить о всякой ерунде и последних новостях с фронтов, Артур внезапно спохватился и позвонил в серебряный колокольчик. Появившимся из ниоткуда слугам, он приказал срочно найти нам с Мурадином приличные комплекты одежды и обуви, заодно устыдив нас, что мы сами не догадались о том, что целую королеву, пусть и Мендева, надо встречать при параде. В ответ я скинул с себя камзол и продемонстрировал Артуру результат работы палачей. Видевший смерти и ранения парень вздрогнул, ведь одно дело умереть в бою или потерять в нём ту же руку, и совсем другое лицезреть результат работы профессионального мучителя.

— Такое себе зрелище, — усмехнулся я, демонстрируя и остальные результаты работы палача, — так что мой тебе совет, Артур, старайся не попадать в пыточные.

— Буду стараться изо всех сил, — не выдержав, передёрнул он плечами, — как ты вообще можешь это терпеть? Мне от одного вида твоего живота неприятно становится.

— А когда кожу снимали, было ещё больнее, — бросив камзол в угол комнаты я, снова начал гонять целительную энергию по организму я, ускоряя своё выздоровление, — а секрета нет, просто стисни зубы и терпи.

— Всё это конечно очень интересно, — всё же отвернулся кузен, — но что у тебя хотя бы спрашивали? Неужели пытали просто так?

— Что-то про связи с демонами, но когда мы с палачом поменялись ролями, — оскалился я, — он мне признался, что должен был просто самым болезненным способом меня умертвить, видите ли, его хозяину не понравился тот факт, что я могу претендовать на освобождённые земли.

— На это захолустье, да ещё и демонами под боком? — недоумённо спросил Артур, — Совсем они у себя на севере последние мозги отморозили. Если бы не возвращение на зиму домой, я бы с ума сошёл. Ни ласкового солнца, ни зелёных лугов, один сплошной снег, бррр, — вспомнил он свои ощущения от зимы.

— Говорят, в Иррисене зима вообще длиться круглый год, а…

Двери в наши покои распахнулись и рядом с ними застыли двое слуг в форменных ливреях.

— Её величество королева Голфри Первая, королева Мендева, верховный командующий крестового похода, защитница людей и государства, паладин Иомедай! — гордо продекларировал герольд.

Зашедшая в гостиную процессия, во главе с самой королевой, не сразу заметила нас, а когда заметила, застыла в шоке. Ещё бы, полуголый аасимар с множеством ран, не менее травмированный одноглазый дворф в каких-то обмотках, и единственный выглядящий прилично среди нас Артур. Как говорится: не ждали.

Глава 33

Чуждая Правда

— Ваше величество, — всё наше трио, я, Артур и Мурадин вскочили со своих мест и склонили головы.

Сама королева Голфри, войдя в гостиную, не отрывала взгляда от наших с Мурадином фигур, как и её сопровождающие. Следом вошли несколько вельмож, дед со своей свитой, но главное настоящий ангел. Идеальное лицо, идеальные белые одеяния, идеальные крылья за спиной и сияющий нимб. По сравнению с небесным посланником всё окружающее его казалось несовершенным, каким-то грязным.

— Герцог Криг уже рассказал мне обо всём, — без тени высокомерия произнесла королева, немного уставшим голосом, — и я, — слегка замялась она, — должна принести вам свои извинения. Всё произошедшее с вами огромная ошибка и от своего имения я вам обещаю, что разберусь со сложившейся ситуацией.

— Благодарю ваше величество, — ответил за меня дед, в поведении которого я заметил какую-то странность.

— Не стоит. Я отдам распоряжение подготовить соответствующие приказы, полностью оправдывающие вас, — мягко улыбнулась она, глядя на нас с Мурадином, — а лучшие лекари займутся вашим здоровьем. Надеюсь, что вы простите мне мою невнимательность, руководство крестовым походом отнимает слишком много сил и времени.

— Ты всё делаешь правильно, — тысячами хрустальных колокольчиков прозвучал голос ангела, — они поймут.

— Премного благодарен, ваше величество, — низко поклонился Мурадин.

Кажется, единственным, кто ничерта не понимал в этой комнате — был я.

— Я тоже благодарен вам, ваше величество, — склонил голову я, — но вы ничего не сказали об одном немаловажном вопросе. Что вы собираетесь делать с теми, кто отправил нас с уважаемым Мурадином в камеры пыток, кто сфабриковало против нас обвинения, кто, в конце концов, украл наше имущество.

— Этим займутся мои слуги, — немного легкомысленно ответила она, — сейчас не время для склок, ведь мы ведём войну с воинством Бездны и каждый житель Мендева, каждый крестоносец каждый, кто может держать меч на счету.

Пока королева произносила последнюю часть фразы, сопровождающий её ангел слегка пошевелил крыльями. Мне сразу стало понятно, что все, что я потерял, не так важно ведь дело… Яростно замотав головой, я посмотрел на застывшего за плечом Голфри ангела. Он заметил мою реакцию и внимательней осмотрел меня.