Волны мелких паразитов постепенно сходили на нет, тела одурманенных солдат спокойно лежали на полу в лужах на удивление тёмной крови, а фигура в балахоне так и продолжала лежать на одном месте. Всё прошло на удивление просто, даже особо напрягаться не пришлось. Правда один из паладинов, как только всё вроде как закончилось, не поленился дойти до носителя балахона и дополнительно изрубить его обладателя на куски, просто на всякий случай.
— Готово, — устало выдохнул отец Фалько, через десяток минут после окончания боя — зло временно запечатано и не сможет распространиться, — устало улыбнулся он, а я, прислушавшись к своим ощущениям, действительно перестал чувствовать эманации зла от постамента.
— А мы добили вроде как последних служителей этого зла, — повесив секиру за спину, я подошёл к одному из мёртвых солдат.
Сотворив шар света, я внимательней рассмотрел его. На безусом лице молодого парня отчётливо просматривались чёрные вены, а на шее появилось несколько нарывов, ужасное зрелище.
— Слабые духом, легко падают в объятья ложных посылов, — подойдя ко мне, удручённо произнёс отец Фалько, — остаётся только помолиться за их души, ибо участь их незавидна.
— Да, — протянул я, — может всё же стоило их вчера поискать? Может тогда, они бы остались живы?
— Не стоит жалеть о случившемся, — положил мне руку на плечо жрец, — тем более, впустившие в свою душу зло единожды, никогда полностью от него не очистятся, становясь брешью в единстве праведных людей.
— Тогда, всё что остаётся нам, это позаботиться об их телах, — достав из очередного подсумка священное масло, я начал окроплять им лежащие передо мной трупы.
— Верно, сын мой, это всё что мы можем сделать для них, — с печалью в голосе произнёс он, после чего начал читать молитвы над сгорающими в неярком пламени телами.
Последнем осмотра подверглось тело балахонщика, и то что скрывалось под капюшоном меня откровенно не порадовало. Искажённое мутациями тело, щупальца, торчащие из спины, фасеточные глаза, сплошные когти на месте пальцев и лапки насекомого на месте ног. Мерзкое зрелище. От этого тела мы избавились с особой тщательностью, отец Фалько лично уничтожил каждую частичку осквернённой плоти.
Закончив с главной залой, нами было принято решение ещё немного задержаться в проклятом особняке, надо было хотя бы мельком его осмотреть, чтобы не только иметь представление о его планировки, но и убедиться, что больше в нём ничего не скрывается. Осмотр мы начали с подвала, где помимо зала для ритуалов тёмного культа Великих Древних, обнаружились вполне обычный погреб, полностью избавленный от продуктов, несколько складов с разной мелочью, не имеющей ценности, ну и классическая тюрьма, даже две. Первая была пуста и стерильно чиста, а вот во второй нами было обнаружено двое живых.
Парень и девушка из расы эльфов, были прикованы утопленными в стене цепями. Судя по их внешнему виду, они были здесь достаточно давно и обращались с ними, мягко говоря — плохо. После небольшого обследования, отец Фалько заключил, что их разумы не восстановить и осталось только позаботиться об их душах. Два безумца, вызывали у моих людей и у меня только жалость, молодые эльфы, которые могли жить ещё многие столетия, если бы не полезли сюда, представляли собой пускающие слюни оболочки себя прежних. Мы убили их быстро и безболезненно, и уже позже похоронили их тела по всем обрядам на холме под деревом неподалёку.
Больше ничего интересного нами обнаружено не было, за исключением небольшой сокровищницы, где виднелось несколько весьма дорогих артефактов, вот только среди нас не нашлось безумцев, что возьмут в руки хоть что-нибудь из этого проклятого места. Дверь в сокровищницу была запечатана магией и завалена мусором, чтобы никто, обуреваемый жадностью, не разнёс возможную заразу.
Наше возвращение в лагерь было триумфальным, Миэль, не обращая ни на кого внимания, просто вцепилась в меня и не хотела отпускать почти полчаса, под «понимающие» взгляды всех остальных. О подробностях произошедшего под землёй мы не распространялись, отделавшись общими фразами о том, что зло временно запечатано, и лезть в проклятое место не стоит. Видевшим весь тот ужас, что лез из-под земли и с которым они лично сражались, этого хватило, чтобы не задавать лишних вопросов. Под конец нашего рассказа, один из солдат спросил, что с его братом, который вчера сбежал, моё покачивание головой было лучше тысячи слов.
Через несколько дней прибыло подкрепление из форта, которое быстро ввели в курс дела и отправили валить лес, для строительства уже нормального лагеря. А я, оставив отца Фалько и его сопровождающих за главных и основную ударную силу, убыл обратно в форт. За время моего отсутствия ничего важного произойти просто не успело, прибыло несколько кораблей с провизией и амуницией, в черте стен успели сколотить первую казарму, да из обнаруженных ранее деревень прибыло небольшое посольство.
Крестьяне, были рады, что снова оказались под защитой и с готовностью рассказали, как смогли выжить в условиях вторжения демонов. Всё оказалось до ужаса просто: демоны просто не дошли до их глуши, а помогли им в этом друиды, чья священная роща располагалась ещё северней, как раз на кратчайшем пути со стороны Мировой Язвы. Вот и получилось, что с одной стороны десяток деревень прикрыло проклятое поместье, в которое даже демоны не рисковали соваться, а с другой друиды, превратившие свою рощу в небольшую крепость. Немногочисленных демонов, что всё же забредали в деревни, устраняла небольшая группа авантюристов, в которую входил младший сын одного из Мендевских лордов. В защите от демонов принимали участие и бежавшие от демонической орды Мендевские солдаты, и беженцы из Саркориса, но всё же основной силой в регионе была группа авантюристов.
Парень, бежавший под напором орды демонов из родных земель далеко на западе, достигнув этой местности и узнав, что их владельцы почти одномоментно пропали, мигом сориентировался и стал выступать защитником крестьян. И, судя по тому, как описывали его поведения эти самые крестьяне, себя он видел, как минимум будущим владельцев ничейных земель. Сам дворянин обещал прибыть через несколько дней, как только решит какую-то проблему на севере.
Сложившаяся ситуация меня полностью устраивала, ведь попал я, как выяснилось в достаточно спокойную местность, а значит укрепиться тут получится быстро, вот только проверить деревенских и группу авантюристов всё же стоило, особенно после увиденного.
Дни становились всё короче, ветра холоднее, а осенние дожди размыли дороги. Выпал первый снег, но почти сразу растаял, но для меня это мало что значило, разве что, пришлось поднапрячься, и чтобы сэкономить на закупки дров, сделать несколько обогревающих артефактов для обогрева казарм. Сохранившийся анклав Мендевских подданных, во главе с лихим на первый взгляд парнем с удовольствием наладил с фортом торговлю, а сам, пока не официальный лорд, оказался именно тем, кем и показался на первый взгляд: человеком, что ухватился за возможность стать кем-то большим, чем он был. Особенно его порадовала новость, что предыдущие владетели этих земель почти со стопроцентной вероятностью лишаться всех прав на неё, а заодно и своих жизней.
С окончательным приходом зимы жизнь почти полностью замерла, а военные действия остановились. Солдаты и рыцари, маги и жрецы, старались оказаться поближе к тёплому очагу и переждать непогоду за надёжными стенами. Солидарны со смертными оказались и демоны, почти полностью прекратившие свои нападения, а те немногие отряды, что появлялись в прямой видимости патрулей и опорных пунктов быстро уничтожались летучими отрядами.
