-Ты чего? – удивился Сергей, но тут же сообразил:

-Значит?

-Да. Нас там уже давно ждут. Интриганы хреновы. Вот и пусть ждут. А мы, как говаривал Ильич, пойдем совершенно другим путем. Ты помнишь этот путь?

-Естественно! Это, конечно, не через тернии к звездам, но, порой, даже туалет может сыграть в жизни неординарных гениев, решительную роль.

-Пошли давай, гений ты мой, - растроганно произнес Андрей и еще ускорил шаг.

-Как ты думаешь, сколько у нас в запасе времени? – спросил он.

-Минут десять, - не раздумывая ответил Сергей.

-Верно, - похвалил Андрей. –А за десять минут мы уже будем далеко отсюда. Я думаю, что Сашка нас не подведет, и будет нас ждать в условленном с ним месте.

Сергей покосился на него и спросил:

-Я надеюсь, что наши места совпадут.

-Так ты тоже пришел к тем же выводам, что и я?

-А ты как хотел? Я как твои заблестевшие глаза вчера увидел, так сразу понял, что ты хочешь очередной номер выкинуть. Вот я и раскинул мозгами, что и как. Ну а портить тебе настроение тем, что я тоже знаю то, что ты знаешь, не стал. Кому хочется знать, что ты не первый это придумал? Вот я и пожалел тебя, бедолагу.

-Ладно, славой потом сочтемся. А сейчас, помоги-ка мне, надо стекло поаккуратней вытащить.

И наши друзья стали снимать с рамы окно в туалете, выходившее как раз на довольно глухой тупик. Тупик этот они знали еще с годов своей юности, когда любили обследовать различные уголки родного города. По странным стечениям обстоятельств, окно туалета НИИ выходило на этот тупик, причем именно тут, были самые минимальные средства охраны периметра, и любой человек мог бы легко воспользоваться этой “проходной,” не утруждая вахтеров лицезрением каких-либо документов.

Разумеется, в ЭТОЙ эпохе выход мог быть попросту заколочен, но рискнуть стоило. В крайнем случае, они всегда могли бы объяснить свое отклонение от маршрута в лабораторию, внезапно возникшей нуждой. Причём, входить в такие детали, как то, что нужда была не большая и не малая, а нужда выбраться отсюда любыми способами, они не собирались. К счастью, выход на волю оказался совершенно таким же, как и в ИХ мире. То есть, лишенным каких-либо спиралей Бруно и прочих прелестей, которыми украшаются подобные заведения. А потому, друзьям потребовалось не более двух минут, чтобы снять окно и вылезти наружу. Больше времени потребовалось на то, чтобы поставить окно на место. Но и это наши друзья сделали быстро и аккуратно. Во всяком случае, признаков поднявшейся тревоги по случаю их отсутствия не наблюдалось.

Но, как резонно заметил по этому поводу Сергей, “это только пока.” И словно накаркал. В глубине здания послышался приглушенный вой сирены. Но наши друзья уже были на безопасном расстоянии. Сев в машину, которую заранее приготовил Александр, они неспешно поехали в очередное логово, как пошутил Андрей. Логово он снял еще раньше, но не сам, а через Александра, справедливо рассудив, что искать их будут через их любые связи и контакты, а значит, все, кто связан со сдачей жилья, попадут под раздачу в первую очередь. А вот сняв квартиру через Александра, они ничего не теряли, а даже приобретали. Поскольку, будучи представителем украинской Службы безпеки, он мог объяснить снятие жилья надобностями оперативной работы. Да и кто бы стал у него требовать каких-либо объяснений. Несомненно, рано или поздно и это логово вычислят, но к этому моменту они будут уже далеко, а Александр сумеет избавиться от этой квартиры раньше, чем его свяжут с их пребыванием в ней.

Ехать тоже не пришлось долго, буквально минут пять. А вот ждать, пока на улице будет относительный минимум народа, пришлось минут двадцать. Но ожидание не было тягостным, у всех троих нашлось о чем поговорить. Я уж не говорю о том, что Сергей с Александром с удовольствием курили, не обращая внимания на сморщенное от неудовольствия лицо Андрея. Впрочем, Андрей, как истинный кабальеро, не стал бы высказывать своего возмущения, поскольку когда-то курил сам и знал, что это такое, когда хочешь покурить, а возможности нет. потому он просто смотрел в окно машины, закрытое в целях безопасности.

Наконец, они дождались, когда скамейка перед подъездом опустела, а значит, сарафанное радио не скоро передаст весточки о неких странных личностях, зашедших в подъезд, и походкой жителей сих мест пробрались в логово. Сергей не сдержал своего удивления, когда увидел там и Наталию, и Михаила, с которым он уже имел честь встречаться в Главном полицайском управлении города.

-А вы как здесь?

-Стреляли, - улыбнулся Михаил. И, глядя на Андрея, добавил:

-Я, если ты понял, и есть тот источник знаний.

-Это хорошо, особенно учитывая, что этот источник не загрязнен всякими вашими Эдуардычами да Солженицыными. – сказал Андрей.

-Категорически вынужден с вами согласиться. Но, время не ждет. Я, если правильно понял, здесь не для того, чтобы рассуждать о природе социальных деменций.

-Совершенно верно! – воскликнул Андрей, и предложил всем садиться. Все начали рассаживаться, кому где было ближе, а сам Андрей, разумеется, сел рядом с Наталией. Минутная пауза позволила ему собраться с мыслями.

-Леди и джентльмены! – довольно высокопарно начал он. –Спешу вас огорчить тем, что никаких открытий в моих словах вы не увидите. Не буду всех утомлять техническими терминами и прочими специфическими изысками. Но вот с выводом я вас непременно ознакомлю. Но перед этим, я бы хотел выслушать наших высокоуважаемых гостей. Размышляя над всем увиденным, я вижу, что для осознания и построения полной картины этого мира нам недостает нескольких деталей. Нам, это значит мне и моему заклятому другу.

-А вот насчёт лица попрошу не касаться. – буркнул Сергей и закурил.

-Это оставим на потом, - не стал втягиваться в спор Андрей.

-Что же именно хочется узнать? – спросил нейтральным тоном Михаил.

-Все то, что ты недорассказал моему другу. Ведь очень много осталось за кадром, верно? Почему?

Михаил пожал плечами.

-Так ведь это же вполне естественно. Хотя я и знаю Наташу много лет, но, согласитесь, всегда есть вероятность того, что это могло быть частью провокации. В нашем мире это общепринятая практика. Логично, я надеюсь?

-Логично, - вынужден был согласиться Андрей. –Тогда перейдем ко второй части мерлезонского балета. Я думаю, что теперь предыдущие сомнения должны отпасть, и мы, наконец-то, получим полное представление обо всем. Получим, верно?

-Да не вопрос, - согласился в ответ Михаил. –Готов поделиться всем, что знаю. А Шурка не даст соврать, если я что-то позабуду.

Александр только кивнул в ответ и привычно подкрепил кивок цитатой о телевизоре со специфическими наклонностями.

После чего Андрей стал задавать вопросы, и из ответов на них выяснилось следующее. Основой государства является псевдонародная демократия, но на самом деле правит страной президент, или, иначе - великий Солнцеподобный. В неформальной речи разрешается употреблять эпитет “луноликий.” В его руках сосредоточена абсолютно вся власть, все три ветви. Существует некое подобие Парламента, по-здешнему – Государственная Дума. Но там почти ничего не делают, если не считать автоматического одобрения любых сентенций исходящих из канцелярии президента. Для принуждения к любви и послушанию, каждый год издаются так называемые майские указы, в которых подробно расписываются пути к достижению процветания. Но эти указы не обязательны к исполнению, и, как правило, игнорируются повсеместно.

Наибольшее значение имеют распоряжения, касающиеся деятельности монополий и корпораций. Вот там-то и идёт истинная и жестокая борьба за всё, что плохо лежит. И горе тому, кто неподготовленный сунется в эти жернова. Но, как правило, среди обычного населения охотников на это не находится, потому в стране царит видимость спокойствия. Но на самом деле, страсти в этой борьбе кипят не хуже, чем в латиноамериканских сериалах. А чаще и похлеще. В ход идёт всё: шантаж, подкуп, кража материалов, создание компромата, ложь, и, в некоторых случаях, даже убийства. При этих словах Андрей воскликнул: