При этих словах чёрт быстро рассовал по карманам бутыль с водкой, пенсне, стетоскоп. После чего перебрался за стол и вытащил из ящика обыкновенную папку, толщиной пожалуй что в три пальца. Иван Михалыч подумал даже, что надо было бы удивиться, но сил на это совершенно не было. Кроме того, подспудно зрело чувство, что всё предыдущее было только цветочками, а сейчас будут сами ягодки. Может, именно поэтому он сидел, сжавшись в комочек в самом дальнем углу кровати, и боялся пошевелиться. Зато чёрт наоборот чувствовал себя совершенно уверенно, он вальяжно развалился, закинул ногу на ногу и раскурил очередную сигару. Неловкость хозяина явно доставляла ему удовольствие.

-Иван Михалыч, а вы не находите что с вашей стороны весьма неприлично вести себя таким образом ? Вы либо молчите, либо бекаете, да мекаете в ответ. Право слово наказание какое-то. Небось позабыли и ГПУ, и НКВД наше? Мы, батенька, доносы и взятки не зря принимаем. А вот вы, кажись, об ентом совсем позабыли. Нехорошо-с. А ведь у нас у всех детки, всем кушать хочется.

При этих словах чёрт достал из кармана сюртука, поистине оказавшегося бездонным и таившим в себе массу всевозможных вещей, листок со множеством реляций, подписей и печатей. Иван Михалыч с чувством растущей тревоги следил, как чёрт начал пробегать глазами страницы дела, изредка цокая языком от удовольствия.

-Сами прочитаете или мне доверяете?

Иван Михалыч только рукой в ответ махнул.

-Ну и ладно.- сказал чёрт и начал зачитывать длиннющий список всевозможных клятв и обещаний, когда-либо сделанных Иваном Михалычем, начиная с пор ранней юности и заканчивая нынешним днём. Доброжелатели постарались вовсю и накляузничали так мастерски, как, пожалуй и сам Иван Михалыч не смог бы, хотя в аппаратных играх поднаторел. Дочитав до конца, черт бережно собрал бумаги и вложил их в дело.

-Ну-с, что будем делать?

-Что будем делать? – эхом отозвался Иван Михалыч.

-Только без пошлостей, пожалуйста. Не трудно было бы догадаться и самому. Пора выполнять пожелания народа, а они, как вы любите говорить, важнее всего. В отставочку, милости просим.

-Не хочу! – завизжал Иван Михалыч.

-Как это "не хочу?" – в свою очередь возмутился чёрт.- Да и кто будет спрашивать" ваше мнение ?

-Тогда я требую адвоката. Телефонное право у нас еще никто не отменял.

-Никак. Корысти с вас теперь никакой не выйдет. Пора и честь знать.

При этих словах Иван Михалыч дико закричал, судорожно перевёл дыхание и истерично рассмеялся. Шаркающей походкой поплёлся он к заветному шкафчику. Да-а, после всего пережитого рюмашка-другая хорошего коньяка не повредит, скорее наоборот. При самой мысли о добром коньяке ноги сами ускорили ход, а руки чуть не сорвали дверцу с петель. Вот он, вожделенный момент! На свет Божий показывается бутылка и…

-А-а-а ! – раздаётся истошный крик и Иван Михалыч медленно оседает на пол, сжимая в руке бутыль. Глаза его открыты, но уже ничего не видят. В предрассветной мгле комнаты наступает тишина, лишь только мерно тикают часы, да с бутылочной этикетки весело скалит зубы чёрт.

Глава седьмая. Давно не брал я перья в руки

-Как видите, моему предшественник, то бишь, Иван Михалычу весьма и весьма не повезло, - размеренно произнес Борис Эдуардыч и замолчал, пытливо глядя на Андрея своими поросячьими глазками. Затем глубокомысленно добавил:

-Догадываешься, в чём суть сего бытия-жития? Нет? Ну, так я тебе это сейчас скажу. Был бы умнее Иван Михалыч, глядишь, и обошлось всё. Нам, сударик ты наш, положено по долгу службы и зову сердца, с любой нечистой силой договариваться. А уж по какому она штату и ведомству проходит, это уже дело десятое. На это есть другие органы. А вот он забылся, ну и скушали его, без соли и без лука.

Андрей пока молчал, лихорадочно пытаясь понять, куда клонит сей субъект. А затем, совершенно неожиданно для себя, веско произнёс:

-Никуда не годится, ваше превосходительство. Сия история, рассказанная вами, может служить только, чтобы не повторять её. А вот касательно вас, любезный Борис Эдуардыч, то тут надобно по другому пути пойти. Конечно, повторение – мать учения. Но по шаблонам только дураки учатся. С вами нужно что-нибудь этакое, позабористее и позаковыристее. И поумнее, да похитрее. Где это видано, чтобы вот так вот, замахнуться, панимаш, на самое святое и не понять очевидное, которое оно же и невероятно. Ежели человек берега попутал, разбушлатился не в меру, то енто дело надлежит незамедлительно пресечь. Что и было сделано, согласно всей фабуле, увертюре и прочей партитуре повествования. И сей путь нам заказан настрого. Нет, тут надо другими путями идти. Мы не допустим, чтобы некоторые, которые совсем вам и не такие, и даже, не побоюсь я этого слова - разэтакие, - допускали недопустимое, покуда вот таким путем допущено не будет. А стало быть...- и тут он сделал многозначительную паузу, поскольку закончить сей шедевр словоблудия даже для него было затруднительно.

-Стало быть? - поощрительно, как показалось Андрею, повторил Борис Эдуардыч. -Давай, давай, не тяни кота за хвост, я же тебя насквозь вижу, тот ещё фрукт. Ты, видать, уже знаешь, с какого боку сию проблемку решить можно.

-Тут, господин фельдмаршал, ежели отбросить высокий стиль, надо действовать по-иному, чтобы ни одна свинья не подкопалась. Полная тайна вкладов и всё такое. А ведь наверняка и конкуренты по пятам идут. В таком случае надо непременно рубить хвосты тяпками, и желательно - радикально. И будет всё дешево и сердито. А иначе нам удачи не видать. Удача, как вы знаете, дама весьма капризная. Не успеешь оглянуться, как конкуренты, мать их за ногу, уже тут как тут. Я прав?

-Идут конкуренты, идут сволочи, чтоб им треснуть, - пожаловался Эдуардыч. - И крыша у них, панимаш, тоже не из последних. Голыми руками их не возьмешь. Порой легче ежа в зад укусить, нежели им хвост прищемить. Ежели я сам начну, сразу будет видно, откуда все идет. Вот потому-то тебе, голубчик, и карты в руки. Действовать надо. И не медля. Ну а Запад нам поможет. Запад - с нами! Ну и Бог, тоже с нами, - торопливо добавил он и быстро перекрестился. -А потребуется хвосты рубить тяпками, чтож, мы и это организуем. Но только ты уж смотри, не подгадь, миленький. Сделай так, чтобы все они, словно от клопов, чесались. Все основы и корни надо вытащить на свет божий.

"Хорош гусь," с некоторым восхищением подумал о нём Андрей. И нашим, и вашим умеет реверансы делать. Впрочем, если вспомнить свои времена, то и там дела обстоят (или обстояли?) ничуть не лучше. История, мать её за ногу, хорошо показывает, что нет ничего нового под солнцем. При этом, никто на этих уроках ничему не учится. Зато и облегчает нам задачу. В моем времени с ними уже сталкивался, ничего страшного не случилось. Прорвемся и тут, где наша не пропадала? А эти гаврики нам помогут. Они, аппаратчики, все такие, носом чуют за версту, где, что и как. Напрямую с ними дела иметь никак не можно. Тут, как говорил Суворов, а может Жуков, обходной маневр нужен. А значит - не будем разочаровывать столь милого дяденьку и поможем, чем сможем. И себя не обделим. Это святое. Где у них полный стол - там и нам крошечка перепадет. Это, разумеется, метафорически, а то еще подумаете, что мы готовы услужать, да прислуживать. Заодно, может, и выясним, куда нам бежать потребуется. Как бы тут ни было для меня хорошо, все равно ведь за что-то да зацепят, сволочи.

-Когда прикажете приступить к своим обязанностям?

-А вот прямо сейчас и приступай. Чего время зря терять? Мой помощник вам выдаст список моих добрых дел, вот вы и уж расстарайтесь, молодой человек. И не забывай -на кону ого-го как много поставлено. Это вам не хухры-мухры, понял? - И для вящего понимания, Эдуардыч погрозил пальчиком.

-Не извольте сумлеваться, ваше превосходительство, - и, тут же торопливо исправился, -ах да, Борис Эдуардыч! Все будет сделано в лучших традициях, и как надо. Мы знаем, где взять и куда положить. И сделаем все в лучшем виде, мы, брат, люди ученые, понимаем, что сие сотворить, это не мелочь по карманам тырить.