По совету своих «маркетологов» Заславский не скупился на взятки, устраивал междусобойчики в лучших ресторанах, приглашал самых популярных артистов… Так он создал репутацию в городе, правда, манеры предпринимателя от притока больших денег не улучшились, в основе его речи лежал крепкий мат. Он не сразу понял, что времена опять изменились. Но вдруг случился облом, территорию рынка, принадлежащего ему, отвели под жилую застройку. Удар болезненный, но Заславский быстро сообразил, кто в городе хозяин, и попытался освоить строительную отрасль. Ему быстро дали понять, что здесь его готовы принять только в качестве инвестора. Что ж, чего – чего, а денег ему было не занимать. Инвестор, так инвестор. Совсем неплохо. Попробовал сделать ставку на холдинг Вадима Морозова.

Когда Кирилл вошёл в кабинет шефа, Вадим приложил указательный палец к губам, мол, молчи, взял друга под локоток и провёл в просторный холл. Только там он сказал.

– Кира, я помню, ты предупреждал насчет Заславского, каюсь. Но сейчас мне нужна твоя помощь, и действовать нужно быстро. А главное, секретно. Никому нельзя полностью доверять, даже твоей службе.

Наедине Вадим всегда обращался к другу так – Кира, хотя прекрасно знал, что тому это не нравится. Это была своеобразная месть Кириллу за то, что в свое время Кира предпочла его. Ухаживали за ней оба, и казалось, что у общительного Вадима Морозова, шансов больше. Но… Что сыграло решающую роль? Магия их имен, наверное.

Кирилл Ильич занимал должность начальника службы безопасности в строительном холдинге Вадима Морозова. Когда друг предложил ему это место, он опешил. Где он, профессорский сынок, ботаник, кандидат наук с неоконченной докторской диссертацией, и где служба безопасности. Он даже в армии не служил. Но деньги нужны, дочь оканчивала школу, родители старели… Вадим настаивал:

– Во-первых, ты умный, школу закончил с золотой медалью.

Весьма сомнительный довод, можно прекрасно разбираться в головоломной теории упругости, к примеру, и не ничего не понимать в организации охраны крупного строительного холдинга. И про золотую медаль тоже не факт. Как ещё мог закончить школу прилежный ученик, если большинство населения городка работало в институте у его отца.

– И главное, на тебя я могу положиться, ты не продашься и не предашь.

•      * *

Они выросли в закрытом городке, который гордо именовался научным, потому что там был Институт, который работал на оборону. Отец Кирилла, профессор, возглавлял ведущую лабораторию, а отец Вадима Пётр Морозов работал его водителем. Разница в служебном положении и возрасте – профессор был старше своего водителя лет на десять – не мешала им дружить, вместе отмечать праздники, ездить на катере рыбачить на острова.

Внешне они являли собой странную пару – стройный, выше среднего роста респектабельный профессор с аристократически породистым лицом и его водитель, невысокий круглолицый колобок с добродушным взглядом и неизменной обаятельной улыбкой.

Они любили вечерком играть в шахматы. Профессор был сильным игроком, но Пётр Морозов обладал прекрасной памятью и потрясающей интуицией, что позволяло ему частенько предугадывать ходы противника и блокировать их.

На Новый Год традиционно научное руководство института с семьями собирались в просторной профессорской квартире вокруг наряженной ёлки. Каждый старался принести с собой, кроме обычных подарков, чего-нибудь вкусненькое. Дети набивались в комнате Кирилла; не у каждого ребенка в то время была своя комната, да ещё наполненная интересными игрушками. Ещё очень любили играть в прятки – выключив свет, нужно было найти кого-нибудь и определить, кого именно ты нашёл. Когда «во’да» входил в тёмную комнату, игроки замирали, затаив дыхание, потом можно было расслышать чьё-то лёгкое посапывание или подавленный чих, а потом оглушительный хохот, когда «во’да» обознавался.

Несмотря на свой невысокий статус Пётр Морозов отлично вписался в коллектив учёных, и будучи разносторонним человеком, стал, что называется, душой компании, без него праздник был не праздник. Он прекрасно пел, аккомпанируя себе на гитаре, и гости с удовольствием ему подпевали.

От злой тоски не матерись, —

Сегодня ты без спирта пьян:

На материк, на материк

Ушёл последний караван.

Пётр много читал, хотя и бессистемно, но хорошая память позволяла ему правильно структурировать прочитанное, он был умным собеседником и мог поддержать любой разговор. В общем, учёные не только не удивлялись дружбе профессора со своим водителем, но даже слегка завидовали.

Диссонансом была жена Морозова Нэля. На совместных вечеринках она неизменно оказывалась самой красивой женщиной в компании; но у других-то мужья доктора или кандидаты наук, а у неё – простой водитель. Мало ли, что он всем нравился, а толку-то. Нэля стеснялась мужа и постоянно его одёргивала, вызывая недоумение остальных гостей, ощущающих себя вполне непринуждённо в компании Петра Морозова. Она чувствовала неодобрение, свою чужеродность в этой компании учёных и за это ещё больше раздражалась на мужа. Пётр прекрасно знал, что жена его звёзд с неба не хватает, но любил её, красавица же. Раньше он считал, что ему безумно повезло, но постепенно стали закрадываться сомнения, так ли уж…

Кирилл и Вадим вместе учились в единственной школе городка и с первого до последнего класса просидели за одной партой. В их паре первенствовал Вадим – умный, энергичный, заводной, неформальный лидер класса. Ему удалось вобрать в себя красоту матери и обаяние отца. Вадим по-своему опекал друга; хотя Кириллу класс прощал отличные отметки за то, что он никогда не отказывал в подсказке или списывании домашней работы, но порой находились любители позубоскалить по поводу зубрилы. Им пришлось быстро оставить это дело. Вадим каким-то неведомым образов всегда узнавал о происках против Кирилла и никогда не оставлял их без ответа. Кого просто вразумить, кого припугнуть, а кому и хорошенько врезать.

Дружили мальчишки так, что не разлей вода. Кирилл был готов практически на всё ради Вадима. Даже, когда в соседний класс пришла Кира, и покорила его сердце первой любовью, он, заметив, как она понравилась Вадиму, затаился, стараясь не выдать своих чувств. По счастью этой жертвы ему приносить не пришлось, Кира без колебаний предпочла его Вадиму.

– Кирилл и Кира, – смеялась она. – Мы просто обречены быть вместе.

Кира не обращала никакого внимания на Вадима, по которому сохло полшколы. Кирилл опасался ранить чувства друга, старался не афишировать отношения с Кирой – они встречались за воротами школы, гуляли в лесополосе, целовались в подъездах. Но как утаишь от близкого друга переполнявшее тебя счастье, всё равно некая отчуждённость между ними пробежала.

Друзья окончили школу в научном городке, а дальше их пути разошлись. Кирилл, получив золотую медаль, поступил в институт, потом в аспирантуру, готовился идти по стопам отца. На третьем курсе он женился на Кире. С помощью отца сняли отдельную квартиру. Через год родилась дочь. Родители Киры мало чем могли помочь молодой семье, они работали. Мать Кирилла настоятельно предлагала невестке с малышкой на первых порах пожить у них, в городке, пока Кирилл закончит учёбу. Вроде всё хорошо – большая квартира, заботливая бабушка; но Кира – стойкий оловянный солдатик – считала, что их маленькая семья должна жить вместе. А ведь она тоже училась, заочно заканчивала институт …

Позже, когда началась приватизация жилья, семья Кирилла опять не без помощи родителей купили собственную квартиру.

Кира оказалась замечательной женой; со школы у неё сохранился комплекс отличницы – чтобы она ни делала, всё должно быть сделано самым лучшим образом. Она прекрасно готовила, поддерживала порядок в доме, воспитывала дочь, руководила культурной программой их семьи: путешествия, кино, театр, выставки. Кириллу в голову не приходило, что можно куда-то сходить без жены. Зачем, это же не интересно?