Двое застыли друг напротив друга.

Кроваво-красная «Звезда» на груди у воина, и серое «Древо» на спине у воительницы.

Собравшись с мыслями, девушка вдохнула, готовясь говорить, чтобы воззвать к чувству здравого смысла мужчины, но тот ее перебил:

– Вы баламутите воду почем зря. Был мир, и надо было вам со своим непокорством вылезти. Такие как вы и нарушают наше единство. Ничего, и вас утихомирим.

– Думаете, мы словно непослушная конечность, что нужно отрезать. Но зверь, откусив зачесавшийся хвост – умрет, потеряв кровь! И если мы продолжим – мы истребим друг друга! – прокричала девушка, обводя руками с оружием поле вокруг себя.

– Нет, не истребим. Победа будет за нами. Это не фантазии, и не обман – ты знаешь я прав. А вам следовало раньше об этом думать, не браться за оружие, не бросать вызов. И знать своё место. Кусающий кормящую руку, всегда будет наказан этой рукой. – раздумав над ее словами несколько мгновений спокойно ответствовал воин.

– Не браться за оружие!? Да вы убийцы наших братьев и сестер! На вас кровь наших отцов и матерей! Наших друзей и подруг! Детей и… супругов… – замявшись, и проглотив комок горечи, она продолжила: – Камни, сложенные вами на их могилах неминуемо скатятся вниз и станут вашей погибелью!

– Ха, и это ваша месть! – раздраженно бросил ей в ответ человек в черном, – Да вас за эту дерзость хоронить будет некому! Трава не дает отпора руке, что ее собирает.

– Месть!? Да мы свободы хотим! Измученный жаждой зверь не страшится хищника на водопое. Нас больше не задушит чужая власть!

– Вы нам ОБЯЗАНЫ! Вашими жизнями, вашим покоем и вашим благополучием! – топнув ногой выплюнул мужчина.

– Это правда. – согласно кивнула она, признавая правоту мужчины. – Но за это вы нас всех за людей не считаете, позволяете себе истреблять целые народы… Вы распоряжаетесь нами как скотом!

– Это ложь. Мы принуждаем вас к миру, раз вы сами в нем жить не способны. Дикого зверя в своих владениях следует приручить, либо истребить.

– А мы хотим вольного воздуха! Птица в клетке всегда на небо смотрит, сколько не корми! И мы всегда будем воли жаждать! Оглянись! Все наши народы сражаются вместе, чтобы…

– Не все, но лишь те, кто дерзнул восстать против тех, кому должен повиноваться. Кому ОБЕЩАЛ повиноваться. И вы все падете вместе. А вода, взбаламученная камнем, всегда успокаивается.

– Почему вы не дадите нам жить свободно!? Дайте нам дышать полной грудью!

– Вам? Чтоб вы опять между собой собачились в войнах, одна за другой? Зверь предоставленный самому себе – опасный зверь. Особенно когда наши враги не дремлют. Вы помните, как было раньше? Ты помнишь!?

Ей оставалось только кивнуть, лихорадочно подбирая слова. Но собеседник не дал ответить.

– И мы помним, ЧЕГО стоило ваше разобщение НАМ. Чего оно стоило всем нам, – сказал он, обведя руками вокруг себя.

– Мы сыты по горло. Мы таких трагедий из-за ваших ошибок больше не допустим. Непослушание будет наказано.

Она собралась говорить, но мужчина грубо ее перебил, сорвавшись на внезапнывй крик:

– Хватит! Решай! Прямо сейчас! Подчинитесь, и сдайтесь – и когда зачинщики будут казнены, ваши народы продолжат жить в мире и процветании, словно и не было никакого восстания. Это мы обещаем. Решай!

Помня кого она потеряла по воле тех, с кем она сражается сейчас, ей оставалось только мотать головой, облекая горечь в слова:

– Н-н-нет-нет-нет, чтоб вы опять свою руки на наших глотках держали… Убивали тех, кто против? Неужели наши народы не могут быть свободными?…

– Почему же, могут,– глубоко вздохнув, неожиданно согласился мужчина. Но, наклонив голову, добавил ледяным тоном, рубанув ладонью по воздуху – Когда вы все умрёте. Жаждущий зверь?… Жажда не мучит мёртвых.

Воин в черном резко развернулся полубоком к противнице, слегка присев на широко расставленных ногах. Обе руки он поднял перед собой на уровне груди, готовый вонзить во врага копье, сжатое в одной руке, или метнуть в него огонь, горящий вокруг другой ладони.

Его противница тяжело вздохнула собираясь с силами. Подняв щит, и громко закричав, она помчалась навстречу воину.

Тот метнул ладонь и из неё сорвался огненный шар, а спустя мгновение в его глазах с неожиданной силой заплескался алый свет, яркий, словно свет могучей красной звезды, и выплеснулся кровавым лучом. Ударив вместе с огненным шаром он разбился о щит девушки, в момент окутанный оранжевым полупрозрачным полотном. Та пошатнулась, остановившись, но смогла удержаться на ногах. Вот с нечеловеческой скоростью он подскочил к ней вплотную. Она махнула мечом, тот увернулся, ударил копьем, она приняла удар на щит, уведя его в сторону, тот рубанул горящей ладонью…

– Все, убирай, не желаю больше на это смотреть.

Подчиняясь приказу, изображение сражающихся внизу, на поверхности мира, пропало.

Воевода, стоял посредине палубы Носителя. Закованный в серебряный доспех, усеянный светящимися кристаллами как и многие воины там, на огромном куске камня далеко под ним. Он наблюдал на проекциях перед ним за ходом битвы на земле и над ней.

Раскат звонкого горна предупредил об опасности, и посмотрев на обзорное окно, воевода увидел как к его Носителю стремительно приближалась остроносая махина звёздохода противника. Зигзагообразные очертания, словно сорвавшаяся гигантская молния, блестели металлом, сверкая в окружающей его тьме космоса, будто стихия, которую он воплощал своим видом. Сходство стало еще сильнее, когда сверкание внезапно усилилось. Корабль заискрился, и разряды электричества вместе с россыпью шаровых молний сорвались с его поверхности и устремились прямо в обзорное окно. Воевода хотел было отдать команду, но вовремя заметил выросшую сбоку громаду корабля союзников, напоминающую гигантскую гору. Да это и была гора, вырванная с корнем, поднятая в небо и блестящая укрепляющими ее жилами железа. Возникшая вокруг «горы» россыпь защитных экранов поглотила все атаки, а атаковавшим звёздоходом занялась подоспевшая подмога.

Воевода поднял глаза на ромбовидную эмблему кристалла, разделенную на четыре части на стене.

Надежды и мечты миллионов его предков живших и трудившихся сотни, тысячи поколений! Вот что в ней было заключено! А сколько людей прямо сейчас охотно жертвует своими жизнями во имя идей, что она олицетворяет!

Сколько поколений смотрело на эту эмблему и мечтало о сегодняшнем дне!

Они отомстят. За всех безвинно убитых, за все несправедливые слезы.

Они победят. Чтоб больше никто не испытал горечи лишений, и бессильную ярость.

Они уничтожат ярмо страха, что душило все эти народы!

Они добьются воплощения мечты, которой всегда жаждало человечество.

Единство.

Мир.

Свобода.

Однако в этом поколении этого не произойдет. Эта цель далека, словно звезды.

– Все так ненавидят друг друга, что никогда не захотят жить единым народом. Но, быть может, в будущем?… Что ты видишь, провидец?

– Ммм, – задумчиво растягивая звуки, стоящий рядом с ним человек не торопился с ответом, смотря себе под ноги. Его скрещенные руки были спрятаны в соединенных широких рукавах черной мантии с небесно голубыми широкими линиями, чертящими большие полукруги по всей одежде.

– Грядущее туманно, воевода. Ничего не разглядеть. Только это.

Он освободил одну руку из рукавов и поднял, указав пальцем на ромбовидную эмблему.

– Да и то нечётко. Река наших жизней еще не вывела нас к новым порогам, и может извернуться любым потоком. – закончил провидец устало прикрывая глаза. Словно сказанное далось ему с огромным трудом. А вернее, увиденное, – Слишком много камней на ее пути.

– Что же, нам не видать мира?…

Вопрос остался без ответа.

И все же воевода смотрел. Смотрел на эмблему кристалла и видел. Верил что видел.

Он видел части.

Разрозненные части.

Части, стремящиеся стать целым.