В принципе мне было понятно, чего от меня ждут. Осталось понять, что такое "лапа" и что за шарики в нее должно падать. Шастать по улице бесцельно, и делать вид гуляющего зеваки не пришлось. Мне и так было интересно посмотреть на людей поселка, посмотреть на дома, на сквер за улицей и вообще на эту часть поселка. Была бы возможность, я бы просто погулял по поселку, поглазел по сторонам, заглянул бы в магазинчики, если здесь имеются таковые или… Да много можно было бы сделать и рассмотреть, если бы не ожидающая меня Кроль.

Встречающиеся мне люди, старались обходить меня стороной, а я провожал их заинтересованными взглядами. Ни одного человека я не увидел в комбинезоне или даже в чем-то похожем. Одежда была у всех разная, но одновременно стиль похожий у всех. Мужчины в основном, носили удлиненный пиджак и широкие брюки. Хотя, может быть это был не пиджак а куртка, но главное не комбинезон. Женщины в своем большинстве мало отличались от мужчин одеждой, но раскраска одежды была более ярко и броской. Многие были одеты в платья, но из-под них торчали легкие шаровары. Но что меня удивило больше всего, все поголовно носили головные уборы. Пару раз, на противоположной стороне я приметил подростков, не на много старше меня. Они заинтересованно проводили меня взглядами, но подходить не стали и я продолжал прогуливаться, пока не наткнулся взглядом на Кроль. Она нетерпеливо топталась на месте и нервно оглядывалась по сторонам. В это время к автику подошел мужчина и застыл у него на десяток секунд. Я приблизился к нему ближе, шагов на пять и замер. Мне было интересно, как работает автик и что из него получит мужчина. Мужчина несколько раз посмотрел на меня, потом что-то сгреб в выдвинувшемся лотке и ушел. Несколько раз оглянулся, но я продолжал просто стоять.

Я неспеша подошел к автику, встал на место мужчины и буквально через десяток секунд увидел прозрачный силуэт мужчины. Я как бы стоял в этом силуэте и видел, что нажимал мужчина, и сам, мысленно нажимал те же позиции на сенсорном экране. Неожиданно для меня, на уровне моей груди выдвинулся лоток и в него упало три шарика, величиной, в сантиметра полтора каждый. Два из них были красными, а один зеленый. Я смотрел на выпавшие шарики, и честно говоря, не понимал, что с ними делать.

Со стороны появилась рука, выгребла шарики и голос Кроль потребовал, при этом дернув меня за рукав.

– Бежим!

Когда я развернулся, Кроль уже перебегала улицу, и мне пришлось догонять ее. Маленькая, но шустрая. Пока я пробежал через улицу и вдоль дома, она уже скрылась в переулке и я на бегу, приметил ее голову почти у земли. Я запыхавшись забежал за угол и привалился к стене дома. Кроль довольная и взволнованная, продемонстрировала мне три шарика на ладошке и сообщила.

– Повезло. – Она тут же нахмурилась и требовательно спросила. – Ты чего там так долго тусовался?

– Растерялся, – попробовал я оправдаться, но мой ответ не был принят, и она произнесла с упреком.

– Растерялся он. А если б серые подошли? Ты же у автика крутился.

Я не очень обратил внимание на ее ворчание, сам выглянул из-за угла и спросил.

– Долго мы еще здесь стоять будем? Теперь мы можем вернуться в схрон?

– А ты чего туда торопишься? Раньше вечера, еды не получим. Можно прогуляться по лесу. Правда, еще не время, но съедобные травки круглый сезон растут.

Мы шли по улице, Кроль постоянно поглядывала на меня настороженно и в конце концов спросила.

– Ты со мной поделишься? – Прозвучавший вопрос был неожиданным для меня и немного глупым на мой взгляд. Я удивленно посмотрел на Кроль и собрался ответить, но она опередила. – Понимаешь, даже если ты рассчитаешься с Сопля, он все равно будет требовать часть долга с меня.

"Да-а, суровые у них тут правила, – подумалось мне. Девчонке десять лет…, одиннадцать…, пусть будет двенадцать, а ей уже приходится во всю ублажать всяких уродов." Эту тему обсуждать не хотелось и я спросил.

– То, что мы взяли, это что?

– Я точно не знаю, но его называют суррогатом и шарики ценятся достаточно дорого. За эти три шарика, мы можем сидеть в схроне и ничего не делать дней десять…, пятнадцать. Хотя, один придется отдать Сопля, еще один, за твой комбик, а один точно наш будет.

– Разберемся. Пока, никому ничего отдавать не будем.

– А ловко ты того мужика подсек. Ребята в схроне узнают…

– Замолчи! – резко, и немного зло потребовал я. – Никому ничего не рассказывай.

Она вздрогнула и немного виновато произнесла.

– Старшие обязательно выпытают.

– Может и выпытают, но не сегодня. Никому не говори, что мы добыли шарики. В поселке, есть где поесть?

– Ну, нас, – она скривила недовольную мину, – не знаю. Если только в бесплатку попробовать сунуться. Но я не уверена.

– Что за бесплатка?

– Не, ну ты вообще чухра. Не знаешь что такое бесплатка. Это типа общественной жрачки. Там иногда, можно подкормиться, но пока не время.

– А когда время?

– Лучше всего вечером подходить, когда народа много. Можно стырить кусок, а если повезет, то и похлебку доесть.

– А кого там кормят?

– Кого, кого? Ты вообще шорх не ловишь. Всех, у кого работы нет. Думаешь, в поселке все работают? Как бы не так. Если социалка есть, то один раз в день можешь в бесплатке пожрать, а если нет…, – она замолчала и скривилась. – Тогда я не знаю.

– Что за социалка?

– Откуда я знаю?! – возмутилась она. – Так старшие говорят. Я в бесплатке, всего один раз и была.

– Понятно. – Задумчиво произнес я и посмотрел на Кроль. – Отведешь меня туда?

– Я же тебе сказала, вечером…. – Она прервалась, посмотрела на меня, сморщив носик и скривив губы, молча кивнув головой, развернулась и пошла в обратную сторону. Я за ней. Некоторое время она шла впереди и молчала, но долго не выдержала и уверенно заявила.

– Я туда не пойду…, – Я понял, что ей неприятно об этом говорить и собрался уточнить о причине, но она продолжила. – Ты это, зайдешь и сразу налево, за угол. Там тебя волки не заметят.

– Что за волки? – спросил я, услышав незнакомое слово. Девочка резко остановилась, развернулась и возмущенно спросила. – Ты чо? Совсем дурак?

– Не знаю. – Вполне спокойно произнес я, хотя и видел, как девочка напряглась. Объяснять ей, что я ничего не помню, да и ничего не знаю о местной жизни, не хотелось. – Ты очень много незнакомых слов говоришь, я не всегда понимаю о чем. Так, кто такие волки?

– Это местные охранники. Они следят за порядком в бесплатке, и не позволяют затевать там драки.

– Там дерутся? – немного удивился я. В своей голове сразу представилась драка за еду, и мне расхотелось идти туда.

– Ну, это, – девочка как-то неопределенно крутанула руками. – Там это, можно на месте пожрать, а можно с собой вынести. Если кто с собой, могут и забрать. Так волки следят, чтобы все тихо было.

– Кроль, представь себе, что ты рассказываешь совсем несмышленышу о бесплатке. И если можешь, расскажи подробней.

– Как я тебе расскажу подробней? Если сама там всего раз была. Все, что я знаю, это со слов старших. Волки по залу ходят, а если притаиться и прошмыгнуть, то можно что-нибудь стащить или остатки в тарелке доесть. Но это надо делать, когда народа много. Сейчас, в бесплатке почти никого не будет. Волки сразу заметят. – Она скривившись посмотрела на меня и с сомнение добавила. – У тебя кембик не затасканный, тебя, может, и пропустят, а меня точно завернут.

– Хочешь сказать, нам нужна другая одежда?

– Не думаю, что нам одежда поможет. Там в основном взрослые пожрать приходят, а такие как мы… – Она замолчала и с вызовом посмотрела на меня. – Ты чего пристал? Хочешь идти в бесплатку, так иди сам. Я тут при чем?

– Я ничего не знаю в поселке. Ты мне покажи, а я уж сам решу, идти или нет.

– Заметано. – Девочка развернулась и пошла впереди. На очередном перекрестке улиц мы свернули направо и потом долго плутали по проходным дворам, переходам и даже в одном месте пришлось перелезть через забор. В конце концов, мы вышли на улицу, по которой в этот момент проезжала запряженная в повозку… Я не знаю, что это было, я видел это впервые и застыл на месте. Животное выше меня ростом раза в два…, не меньше, если не больше. Темное, почти без шерсти, сморщенная кожа, поджарое, на четырех длинных ногах и с противной, зубастой пастью. На брюхе кожа свисала складками и колыхалась, когда животное медленно переставляла свои ноги. На концах ног, я увидел широкие копыта, больше моих пятерых ладошек и они звонко шлепали по земле, когда животное шло…, я бы сказал, двигалось.