Но отдых-отдыхом, а надо работать. Я ОПЯТЬ набрала телефонный номер – на этот раз некоей Розы Хендриксон. Пять гудков, затем сигнал определителя номера, и тишина.

– Алло, здравствуйте. Новостная телефонная служба Агелидинга. Вы можете ответить на пару вопросов?

В ответ – лишь молчание.

– Миссис Хендриксон, верно? Вы меня слышите?

Снова оглушающая стена тишины, лишь на миг, как мне показалось, прервавшаяся лёгким вздохом.

– Там кто-нибудь есть?

И в этот момент мне ответили…

– Зачем вы звоните? Зачем?!! Зачем мне вообще кто-то звонит!!! Я… не могу так больше! Вам не было никакого дела до Филиппа, так зачем вам я???

– Миссис Хендриксон, успокойтесь. Я звоню из call-центра и не понимаю, о чём вы говорите.

Но женщина как будто меня не слышала, лишь всхлипами давая понять, что едва сдерживает свои рыдания.

– Мой муж умер! А вы даже не появились! И не верили! Никто! Ни единый человек из этого чёртового города! Вам всем плевать! Люди умирают, а вы сидите и… опрашиваете!

– Миссис Хендриксон… Роза. Успокойтесь. Я не понимаю, о чём вы говорите, и кладу трубку. Хорошо?

– Филипп умер – и никто не поверил! «Старик не мог быть Вашим мужем», – вот что они мне сказали. И говорят до сих пор. И думают… – громкие всхлипы дали понять, что женщина всё-таки перестала себя сдерживать, – что это я его убила. Я! Вы не видите, что происходит вокруг нас! Скоро мы все умрём!..

– Роза…

– Нашу жизнь крадут! Делают стариками! А вам плевать!.. Будьте вы все прокляты!

Я замолчала, впадая в оцепенение. Застыла как статуя – даже когда женщина по ту сторону повесила трубку. Даже когда гудки в наушниках затихли после минутного ожидания. Я не собиралась обдумывать то, что услышала. Уж тем более докладывать кому-то. Зато я без тени сомнения поверила ей – и ещё раз убедила себя, что нужно что-то предпринять… Необходимо.

– Андерсен! Тебя к начальнице! – крикнула мне Люси, и я всё-таки вышла из ступора.

– Чего она хочет?

– Чтобы ты не сидела как зомби, смотря в одну точку!.. – усмехнулась коллега. – Сама не знаю. Сходи и спроси.

Я сняла наушники и отправилась в подвал к начальству – как бы смешно это не звучало. Нет, а что? Где у нас, согласно книгам Мессии, живут демоны и вся нечисть? Правильно, в аду! Так что не удивляюсь, что миссис Бредбери выбрала себе для кабинета местечко поближе к дому.

– Шейна? – заметив моё появление в дверях, сказала Юлиана. – Отлично. Как работа? Справляешься?

– Да, всё окей, – я стояла у входа и не заходила, стараясь понять, что именно ей от меня нужно.

– А что с компьютерными курсами?

Пришлось объяснить начальнице, что и как. Денег и правда сейчас не хватало – всё ушло на другие, более важные нужды…

– Просто знай, что ты уже начала обучение, и плату всё равно придётся внести.

– Но…

– В противном случае вычтем из твоего аванса. Надеюсь, ты хорошо понимаешь, что правила есть правила.

Я лишь кивнула. «Чёрт! Неужели нельзя как-то отложить это на потом??? Я ведь только нашла себе квартиру!»

– Надеюсь, ты разберёшься с этой незначительной проблемой сама. А то кажется, будто ты решила по-тихому умять этот вопрос.

– С чего вы так решили? – обескуражено спросила я.

– Да уж слышала, как ты отзываешься о нашей работе. Ладно, ступай – твоя смена всё равно скоро кончится.

Конечно, я тут же покинула эту обитель зла. Однако слова начальницы так и не давали мне покоя. С чего она решила, что я могла сказать нечто подобное? Да я даже ни с кем не говорила о работе!.. Наверняка, эта Люси что-то ей наболтала! Точно – а теперь ещё и в подружках-прислужницах у неё ходит… Вот ведь надо быть такой змеёй!

К счастью, в одном она оказалась права: рабочий день действительно подходил к концу. А значит, я смогу наконец сделать то, о чём мечтала вот уже несколько долгих, тёмных и весьма холодных Агелидингских недель!

– Шейна, привет, – прервав мои размышления самым что ни на есть наглым образом, меня окликнул мой коллега.

Наш многоуважаемый Габи Стокс – парень, заметить которого поблизости от себя можно лишь с непревзойдённым усилием.

– Ты не занята? – то и дело оглядываясь, спросил он с лёгкой неловкостью. – Я хотел тебе кое-что предложить…

Ну вот, опять – всех тянет со мной пофлиртовать. Не хватало ещё слушать его попытки пригласить меня на свидание! Я в ту же минуту изобразила на лице полное, всепоглощающее безразличие и даже приготовилась расписать по пунктам, что и как меня не устраивает в парнях подобного типа и в обществе шовинистических уклонов в целом, когда он попросту разбил в пух и прах все мои планы.

– …У нас списывают одну из ЭВМ. И формально её нужно уничтожить, а детали отправить в «филиал чего-то там». Но мне удалось убедить их, что машина неисправна дальше некуда, и было приказано сдать её в утиль полностью. Так вот… Как ты смотришь на то, чтобы забрать её себе?

Ого! НЕОЖИДАННЫЙ ход – даже мои глаза от удивления округлились до размеров суповых тарелок.

– Э-э-э, а зачем мне неисправный компьютер?

– Да в том-то и дело, что он не неисправный. Так, дисковод сломался и клавиатура. Но второе можно прикупить за пять-десять фунтов, а первое легко отремонтировать в салоне.

Ого-го! Я даже не знала, что ответить на это. Свой компьютер, причём вот так вот сразу – это вам не десятку найти на дороге.

– А сколько мне это будет стоить?

– Ты что! Не надо думать обо мне так плохо – его бы всё равно выбросили. А так я хоть сделаю приятный подарок хорошему человеку.

– Вот в том-то и дело, Габи. Почему именно я?

Парень лишь улыбнулся.

– Из всех, кого я здесь знаю, ты самая здравомыслящая и тактичная. А у меня дома уже есть ЭВМ – целых две. Так что решение напросилось само собой.

Вот так вот! Не всё в этом мире тебе дано предугадать, Шейна Андерсен!

– Ни-че-го себе, – сказала я, едва сдержав несвойственную мне счастливую улыбку.

– Значит, по рукам? – Габи уже понял, что я соглашаюсь. Как тут не понять! – На следующей неделе я могу тебе его завести. В каком районе ты живёшь?

– Юго-восточный, улица Совы, – начала было я, но тут же поправилась. – Точнее, нет. Уже не там – на следующей неделе точно буду в юго-западном, на улице Скотта. Переезжаю со дня на день.

– Суперски! Это совсем рядом, – паренёк отвёл взгляд, явно прикидывая, как будет грузить неподъёмные части ЭВМ к себе в багажник (причём представляя это во всех красках – выражение на лице показалось мне очень задумчивым), и добавил. – Тогда до завтра. Удачного вечера!

– И тебе, – улыбнулась я чуть заметнее, чем раньше, и зашагала в привычном направлении. К выходу с работы, конечно.

Хех. Не думала я сегодня с утра, что мне кто-то сделает такой приятный и неожиданный подарок. И ничего не попросит взамен – вот что главное. И почему мне до сих пор кажется, что где-то обязательно должен быть подвох?..

Наконец-то свобода! До завтра, по крайней мере. Освободившись от добровольно-принудительного рабства, я смогла расправить свои затекшие крылья плечи и двинулась в сторону набережной. Путь не очень далёкий, кстати говоря, но весьма и весьма долгожданный. Ведь сегодня я наконец решилась навестить свою лучшую подругу. Спустя столько недель…

Темнота, конечно же, не очень радовала. Полярная ночь уже много дней окутывала город своим морионово-обсидиановым саваном, и только самый ленивый вор или хулиган ещё не успел этим воспользоваться, но… Но всегда остаётся «но» – в такие дни, пребывая в черноте леденящей зимы северного полярного круга, ты волей-неволей начинаешь по-другому смотреть на себя и собственную жизнь. Свет показывает нам, каков мир вокруг, а тьма – тьма заставляет взглянуть внутрь самих себя. Увидеть то, что обычно забивается на второй план. Можно сказать, встретиться с самыми опасными переживаниями и всем, вытекающим вслед за ними. Поэтому к декабрю у нас в городе в депрессию впадает чуть ли не половина жителей. И я в чём-то их понимаю…