– Но …? – спросил Маленький Шнобель, поняв, что будет продолжение.

– Слушай внимательно, – доктор сел на стул рядом со Шнобелем, – Ты первый успешно переболевший этим вирусом, и ты единственный носитель антител к нему в нашем городе и даже в более широкой округе. А больные уже есть. Лекарств нет, вакцины отсутствуют и появятся не так скоро. Твоя кровь (плазма, если точнее), может стать действенным лекарством для тяжелых больных. Других средств пока нет.

– Понимаю, но что вас беспокоит? – Маленький Шнобель был внимателен.

– Шнобель, – сказал доктор, – ты сейчас один на всех. Через полдня после подтверждения выздоровления выстроится очередь за твоей кровью.

– Вы хотите сказать, что у меня ее могут взять больше, чем допустимо, – Маленький Шнобель начал понимать.

– Я не знаю, – ответил доктор, – Я бы на твоем месте этого опасался. Мне уже звонили с осторожными расспросами из департамента. Слухи ходят, что супруга главы или замглавы подхватила вирус где-то в Таиланде. Могут быть и другие охотники.

– Я не против сдать кровь, если это сейчас имеет смысл, – сказал Маленький Шнобель.

– Шнобель, этим дело может не ограничиться. Люди паникуют и теряют головы. Вчера мне звонили из частной клиники и предлагали денег за твою плазму или за посредничество в ее получении. Это мутная тема, и она как-то сгущается. Мне это очень не нравится.

– У вас есть совет или предложение? – спросил Маленький Шнобель, внутренне собравшись.

– Да, – сказал доктор, – я предлагаю тебе сделку. Прости, Маленький Шнобель. Мне нужна одна доза твоей крови, и я отпущу тебя отсюда максимально осторожно прямо сегодня с гандикапом по времени на случай, если тебя кто-то отслеживает, и со всеми необходимыми документами. И тебе лучше исчезнуть, по крайней мере, на какое-то время. Такая вот история.

– Вампирская история, – Маленький Шнобель не удержался от глупой шутки, тут же осекся и глянул на доктора, – извините, доктор, вы, что, заразились?

Доктор грустно усмехнулся:

– Пока неясно. Но если я, кто-то из моих медсестер или родных заболеет, нам твоей крови точно не достанется. В списке мы будем последними. Так что, прости, что я предлагаю тебе эту сделку – немного крови в обмен на свободу и небольшой задел по времени.

Маленький Шнобель думал пару секунд. Большого выбора у него не было.

– Я согласен. Наверно, это справедливо, хоть и выглядит странно. У вас есть план? – Маленький Шнобель сел повыше на кровати. Доктор кивнул, и они приступили к обсуждению.

Насколько Маленький Шнобель мог оценить, свою часть кровной договоренности доктор выполнил. Маленький Шнобель получил выписные документы с результатами анализов и прочей медицинской лабудой. На всякий случай доктор снабдил его справкой, которая исключала использование его крови. Эта справка, по мнению доктора, могла бы пригодиться, если бы Шнобель столкнулся с принуждением к донорству крови. Без перепроверки справки, кровь не только не имела ценности, а была недопустима для использования. Перепроверка же потребовала бы времени и медицинских ресурсов.

Кроме документов доктор снабдил своего пациента подробными инструкциями по восстановлению организма и совершенно искренним пожеланием удачи. Он обещал открыть информацию о выписке Маленького Шнобеля из больницы лишь на следующий день утром и прикрывать до этого момента его отбытие из инфекционного отделения по мере сил, хотя стопроцентной гарантии он дать не мог.

В четверг во второй половине дня Маленький Шнобель покинул больницу через запасной выход, проследовал мимо больничных мусорных баков и вышел, воспользовавшись служебной калиткой, надежно защищенной четырехзначным кодом 1235. В свою квартиру Маленький Шнобель зашел через чердак соседнего дома. Он неплохо знал окрестности и ходы-выходы в тех местах, где останавливался больше, чем на пару недель. А уж крыши, подвалы и чердаки он обожал исследовать с детства.

Теперь Маленькому Шнобелю предстояло покинуть свое жилище и город в условиях неопределенной опасности. Он считал, что если уж осторожничать, то делать это стоит методично, не пропуская ни одного возможного риска, угла атаки или фактора неопределенности.

Насколько реальными были угрозы, предсказанные доктором, Маленький Шнобель узнать не мог до тех пор, пока не столкнулся бы с ними. Сталкиваться с ними в его планы не входило. Если коротко, то план Шнобеля был таков. Покинуть родной город и добраться до Питера.

Еще в больнице, поняв, что надо уезжать, он прикинул имеющиеся в его распоряжении возможности передислокации и бодро откликнулся на предложение питерской программерской конторы, в которой он недавно прошел три этапа собеседований, и которая обещала ему пристойную работу и жилье на первое время. Шнобель связался с тамошними кадровиками. Пообещал прибыть для очной беседы и возможного трудоустройства в пятницу в первой половине дня, если получится, или не позднее понедельника, получил радостное согласие (в конторе горел проект без разработчиков) и обещание выслать пароли-явки для заселения в квартиру, расположенную где-то в десяти минутах от офиса.

Это было идеально. Посадочная площадка была готова. Строгого карантина в Санкт-Петербурге пока не было, и причин не попасть туда не должно было возникнуть. На всякий случай Маленький Шнобель изучил рынок быстрой аренды и наметил пару запасных вариантов.

Тогда же в больнице он привел в порядок и другие дела. Проверил почту, написал родителям, что уедет и какое-то время будет недоступен. Мама ожидаемо забеспокоилась. Шнобель с веселыми шутками уверил ее, что все хорошо и пообещал связаться, как только устроится на новом месте. Рассказывать маме про болезнь он сейчас не собирался. Смысла не было, он расскажет позже, когда все закончится и это порадует маму, а не расстроит.

Он сделал еще пару десятков приготовлений к отбытию, затем полностью зарядил и выключил ноутбук и телефон, сдал обещанную дозу крови, проспал два часа, после чего доктор выпроводил его из больницы извилистыми служебными путями.

И вот Маленький Шнобель сидит дома в кресле и допивает чай. Ему осталось собрать сумку и упаковать свое драгоценное дерево. Маленький Шнобель растил дерево уже второй год, высадив его вскоре после отъезда родителей. Не считая коротких отлучек, дерево всегда жило рядом и было его самым близким живым существом.

Сам Маленький Шнобель был обычным одиноким молодым человеком. Таких сейчас в каждом большом и маленьком городе полным-полно, даже если их родители не уехали в другую страну, а друзья живут по соседству. Так устроен мир. И это не так уж плохо. Прежде чем вступать в союз или сообщество, сливаться с массами, неплохо бы понять, чего тебе самому хочется и как ты будешь тратить отведенное тебе время. Иначе тебя запросто затянет в чужую воронку, и ты будешь решать не свои задачи и жить не подходящей тебе жизнью.

Про семью и говорить не хочется. Законы, ее охраняющие и регламентирующие почти все движения супругов, детей и родителей, так хороши и так многочисленны, что способны задушить всякую возможность свободно жить в браке и уйти из него живым и не измотанным. Лишь отчаянные храбрецы и совершенные счастливцы рискнут сейчас связать себя крепкими узами.

Патриархальные хранители святости брака, которые царят в регулирующих институциях, так и не поняли, что брак – такой же проект, как почти все на этом свете. Он имеет начало, развитие и вполне может иметь финал. И если саму возможность финала не предусмотреть, то он превращается в кабалу, и редкая птица перелетит через него по-настоящему счастливо. Число отважных или безумцев постепенно уменьшается.

Для сборов и дороги Маленький Шнобель включил режим спокойного параноика. Для всех в этом городе он был в больнице. Это в лучшем случае. Если его уже ищут или наблюдают за домом, то включив свет или сняв дерево с окна, он обнаружил бы свое присутствие. Подумав, Маленький Шнобель решил уронить толстянку. Он подобрался к подоконнику снизу и положил дерево так, чтобы снаружи оно казалось упавшим на бок. Такое вполне могло случиться, и это, скорее, свидетельствовало об отсутствии хозяина, чем о его присутствии. Позже дерево «упадет» дальше.