– Для меня просто диетическую колу. И, знаете, еще куриные крылышки с сельдереем. – Он смущенно посмотрел на Дейли. – Не было времени на обед.

Когда официантка ушла, Дейли нахмурилась:

– Диетическая кола? Серьезно?

Тристан пожал плечами:

– Я принимаю антибиотики. Сегодня как раз последняя таблетка. Возможно, вечером я выпью, но доктор рекомендовал мне на данный момент воздержаться.

– Ты болен?

– У меня был приступ болезни Лайма. К счастью, мы заметили это вовремя. Я в порядке. – Молодой человек ослабил галстук. – Сегодня утром мне пришлось поставить чемодан в багажник, чтобы сразу после работы отправиться сюда. Но вернемся к тебе, Дейли. Я думаю, ты хотела сказать, что мы с тобой?..

– Чужие друг другу люди, – решительно заявила она. – Только косвенно связанные браком наших родственников. Никакой связи между нами нет вообще.

– Врушка!

Он улыбнулся, и от этого такая характеристика не прозвучала оскорбительно. Но когда он обхватил пальцами ее руку, его глаза вспыхнули.

– У нас была связь с первого дня. Конечно! Ты не можешь этого отрицать.

Дейли заставила себя сидеть спокойно, чтобы не показать ему, насколько сильно на нее подействовало его прикосновение.

– Мы не ладим, – сказала она. – Я бы не назвала это связью.

Тристан не выпускал ее руку из своей.

– Может быть, мы с тобой видим вещи по-разному.

– Может быть.

Когда он отпустил ее руку, Дейли сказала себе, что не разочарована.

Принесли напитки, и Дейли безрассудно выпила половину бокала. Она не могла позволить себе есть руками куриные крылышки в присутствии Тристана, поэтому схватила палочку сельдерея, обмакнула ее в соус и решила, что небольшой перекус компенсирует алкоголь.

Он доел два крылышка и вытер пальцы. Длинные мужские пальцы, которые, вероятно, точно знали, как доставить удовольствие женщине. О нет, почему она сейчас подумала об этом?

– Дейли… – начал Тристан, и ей показалось, что его голос прозвучал неуверенно.

– Что?

Ее собеседник пожал плечами:

– Я не переманивал ни одного из твоих клиентов, клянусь. Я бы никогда не сделал этого с тобой. Но иногда человек или бизнес хочет обычную рекламу. То, что делаешь ты, впечатляет, но, возможно, твое видение подходит не всем.

– Табби сказала нечто подобное, – пробормотала Дейли. – Вы двое, должно быть, в сговоре.

Его губы дернулись.

– В сговоре?

– Ты умный человек. Я уверена, что ты знаешь это слово.

Он медленно покачал головой:

– Я не в сговоре с твоей сестрой, хотя восхищаюсь ею. Она сделала моего серьезного брата очень счастливым.

Дейли нахмурилась:

– Ты восхищаешься Табби?

– Ну конечно. Она потрясающая. Разве ты не согласна?

– Согласна. Но я думала, что ты считаешь, что они слишком молоды, чтобы вступать в брак.

– Я не думаю, что ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы делать такие предположения, – резко возразил Тристан.

– Извини. Ты прав, – пробормотала Дейли смущенно.

– Может быть, это ты думаешь, что двадцать шесть лет – это слишком рано? – Он склонил голову, как обычно, и одарил ее улыбкой.

– Я на шесть лет старше, Тристан. И клянусь, я не помню, чтобы я была так невинно счастлива, как эти двое. Я очень рада за них. Не пойми меня неправильно.

– Но?

Она пожала плечами:

– Но удивительно, когда мужчина или женщина находит идеальную пару. Тем более на долгосрочную перспективу.

– Я не думал, что ты так цинична.

Теперь он смотрел на нее холодным взглядом. Разочаровался, наверное?

– Я не цинична, – сказала она, допила вино и огляделась вокруг, размышляя, как быстро сможет покинуть это заведение, не устроив скандал. Пристальный взгляд Тристана заставил ее поежиться. Он слишком хорошо понимал ее.

– Почему у меня такое ощущение, что двадцатишестилетняя Дейли пережила любовную катастрофу? – спросил он.

Когда она нашла в себе силы и посмотрела на него, то не обнаружила в его взгляде никакой насмешки, а только нежное сострадание, от которого ей хотелось расплакаться без всякой причины.

– Мне было двадцать четыре года, и я ничего не знала о мужчинах. Это было давно. Я усвоила урок.

– И что это был за урок? – Между его бровями появилась морщинка.

– Мне пора идти, – сказала она. – Спасибо за вино.

Когда она встала, Тристан тоже поднялся.

– Я не хотел спрашивать, Дейли. Прости, если я тебя расстроил.

Выражение его лица было обеспокоенным.

Ей удалось ухмыльнуться.

– Это ерунда. Ты поступил гораздо хуже. Увидимся позже. И я клянусь, что буду дружелюбна до зубовного скрежета.

Тристан позволил Дейли Мартин выйти из бара одной, хотя это шло вразрез со всеми его инстинктами. На этот раз она ненадолго ослабила свою привычную защиту.

Честно говоря, ему стало немного не по себе, когда он услышал, что Джон женится на Табби. Не из-за каких-либо сомнений относительно его невесты, а потому, что Тристан понял, что в будущем избегать Дейли будет невозможно. Помимо свадебных торжеств, чередой пойдут крестины детей, торжественные обеды, а затем школьные праздники и спортивные мероприятия.

Тристан планировал полностью посвятить себя роли дяди.

Но тут возникали сложности. Его очень привлекала Дейли Мартин. Он был почти уверен, что она это знала.

Но связь с сестрой невестки не принесет ничего, кроме неприятностей. А это означало, что ему нужно пережить эти выходные, не наделав глупостей. Тристан еще не зарегистрировался в отеле. Увидев Дейли, он отвлекся.

Вздохнув про себя, он направился в холл отеля. Вместо того чтобы общаться с Дейли, он мог отправиться в свой номер и разобраться с электронной почтой. Репетиция свадьбы и последующий ужин лишат его последних сил. Он ведь должен быть шафером, а Дейли – подружкой невесты.

Им предстоит провести вместе весь вечер, не говоря уже о завтрашнем дне. Когда дело касалось Дей-ли Мартин, он чувствовал себя подростком, у которого в крови бушуют гормоны.

Дейли очень хотелось притвориться больной, чтобы уйти с репетиции и ужина. Ее мог бы заменить кто-то другой. Обязанности подружки невесты не были чрезвычайно сложными.

Но она знала, как расстроится Табби, и оставила эту идею.

Дейли хорошо помнила тот день, когда ее сестру привезли из родильного дома. Она моментально влюбилась в этот крошечный сморщенный комочек. На протяжении десяти лет она была правой рукой своей матери. Дейли любила сестру, и ей нравилось заботиться о маленькой девочке, ставшей ее тенью. Иногда они ссорились, но по большей части были настолько близки, насколько это возможно для сестер.

Как бы ей ни было больно это признавать, у нее нет другого выбора, кроме как смириться с предстоящими мероприятиями и изобразить улыбку на лице. Тристан так Тристан, ничего не поделаешь.

Ей придется тренироваться брать его за руку и идти по проходу. Затем жених и невеста встанут между ними. Когда церемония закончится, Дейли снова придется коснуться руки шафера. Она знала, что справится с этим.

На лужайке позади отеля стояли две длинные белые палатки, готовые к празднику. Табби и Джон решили пригласить на эти выходные только семью и близких друзей.

Дейли одобрила их решение. Свадьбы отнимали много сил даже при самых благоприятных обстоятельствах. Если пара хотела провести свадьбу в тесном кругу, то все событие становилось более интимным и значимым.

К сожалению, такая обстановка также означала, что подружка невесты и шафер будут вынуждены проводить вместе больше времени, чем необходимо.

«Ничего страшного», – решительно сказала себе Дей-ли. Она сможет справиться с Тристаном Гамильтоном.

Быстро приняв душ, она начала изучать платья, которые взяла с собой на репетицию и ужин. Табби одобрила и то и другое. Одно из них было беспроигрышным выбором – бирюзовое платье без рукавов с вышивкой того же цвета на вырезе и подоле. Цвет хорошо подходил к ее светлым волосам и светлому цвету кожи.