Нас за такие эксперименты ругали, и отважились немногие. Совсем немногие… Например, Настя.

Да и я сама в платиновую блондинку покрасилась не сразу. Долго шла к своей тайной мечте: сначала опробовала ореховый цвет, потом мелирование, потом уже, спустя два года после окончания универа, отважилась на пшеничный…

– Как ты думаешь, нас представлять будут? – Светка потянулась к сырной тарелке, которую только что принес официант. – Я не помню вон того парня. Видишь, в синей рубашке? Он из параллельного? Вроде симпатичный… Здоровается за руку с нашими парнями. Получается, он их знает? – недоуменно глянула подруга. – Слушай, это даже как-то неудобно. Я не помню его… Вот вообще!

– Его зовут Сергей, а фамилия… – Я наморщилась, искренне попытавшись его вспомнить. – Не помню… Хлестков или Хистров?.. Из головы вылетело. Да, он из параллельного. Местный чмошник.

– Тшш… Он идет к нам! – Светка вытерла пальцы салфеткой и натянула на лицо приветливую улыбку. – Привет, Сережа! Как дела?..

Мужчина скромно пожал нам руки и присел за столик. От него приятно пахло мужским одеколоном со сладкими цитрусовыми нотками. Видно было, что он намылился, побрился, помылся… намарафетился, в общем. И все – для нас, для встречи выпускников.

Она так важна для него? Интересно почему?

Я испытала некоторое чувство неловкости, обозвав его чмошником. Сережа выглядел уже совершенно по-другому и был не мальчиком, а взрослым состоявшимся мужчиной, судя по золотому кольцу на правой руке.

– У меня все хорошо, – охотно принялся рассказывать он, – работаю в международной компании по производству медицинского оборудования. Езжу часто в Европу… Семья, жена, трое мальчишек…

– Трое! – уважительно присвистнула Светка. – А фото жены покажешь?

«И зачем тебе фото его жены?» – недовольно поглядела я на подругу, но та лишь дернула плечом – отвали.

– Конечно. – Сережа будто только и ждал этого вопроса и полез в карман брюк за бумажником. – Вот, смотрите: это Елена, Артем, Евгений и Леонид.

– У… какая стройная, – восхитилась Светка, передавая мне фотографию из бумажника.

На фотокарточке они все улыбались, как в голливудском семейном фильме. Красивая жена-блондинка и три милых карапуза. Погодки.

– Она у тебя не работает? – спросила чисто из вежливости и меньше всего ожидала услышать ответ:

– Работает. Фитнес-инструктором.

– Тогда понятно, отчего она такая худая! – воскликнула Светка. – Если бы она была обычной женщиной и родила сама всех их троих…

– Она родила сама, – вздернул брови Сережа. – Почему ты так говоришь?

– Я имею в виду, – Светка чуть запуталась и покраснела с досады, – ну, то есть я говорю, что она из этих… фитнес-няшек. У них отдельная каста… А если бы она была обычной, то после второго сына немного бы располнела…

– Если бы она была обычной, я бы на ней не женился, – тонко улыбнулся Сергей и спрятал бумажник. – Ну ладно, девчонки, был рад повидаться. Пойду здороваться дальше…

– Ага, давай! – быстро кивнула я, придерживая под столом Светку за юбку.

Подруга послушалась. Мило улыбнулась Сергею и дождалась, пока он отойдет. И только потом накинулась на меня:

– Ты чего?!

– Не стоит его удерживать.

– Да я и не планировала! – вспыхнула подруга. – Я просто сделала комплимент его жене.

– Весьма сомнительный, – усмехнулась я. – Так и обидеть человека недолго… И вообще, успокойся! То, что ты весишь семьдесят килограммов, – это не приговор. Ты похудеешь через год и будешь вспоминать это время со смехом!

– Не похудею, – тоскливо отозвалась подруга и подозвала официанта, чтобы сделать еще заказ. – У меня нарушен обмен веществ. Врач говорит, что скоро меня раздует, как воздушный шарик. Без толку сидеть на диетах… Могу вообще есть только хлеб и воду – не поможет! – Потом она мило улыбнулась подплывшему красавцу-официанту: – Принесите классических хинкали. Пять штук, пожалуйста. Хоть душу отведу… Без сметаны, да.

Что отличает встречу выпускников от любой другой встречи? То, что ты знаешь всю подноготную этих людей, видишь их насквозь. Воспоминания о школьных годах дают представление, насколько человек честен, добр, открыт новому или злопамятен. Это чушь, что люди меняются с годами. Может, с кем-то подобное и происходит, но лишь после кропотливой внутренней работы. Что в принципе доступно не каждому. Так что исключение лишь подтверждает правило.

Мне подумалось, что гораздо проще встречаться с незнакомыми людьми. Нет этого бэкграунда, который тянет вниз и омрачает встречу. Нет ассоциаций, что вызывают смешки и внутреннюю улыбку.

Как можно серьезно относиться к Георгию, если я помню, как он пришел в седьмом классе на русский? Опоздал на десять минут и надел брюки задом наперед. Это заметили все. И сколько бы умным и начитанным Гоша ни оказался в десятом и одиннадцатом классе, все относились к нему с насмешкой.

Потому, что брюки – это даже не штаны. Это – БРЮКИ!

…Ладно, Гоша был всегда не от мира сего. И стал, судя по протянутой визитке, кандидатом исторических наук. Вполне себе хорошая работа, чтобы немного помечтать и пофантазировать. Это вам не машины строить и не поезда проектировать.

– Прикольно! – Светка выдернула ее из моих рук и взглядом коршуна пробежалась по названию института. – Мой муж тоже историк. Только не пошел по научной части. Переучился на финансового директора.

– Вот как! – Гоша, одетый, как на парад, в черный классический костюм (брюки, слава богу, надеты правильно!), нервно встряхнул кожаным портфелем. – А я не думал, что успею. Экзамен принимал у первого курса. Я еще преподаю…

– И как тебе?.. – Светка явно хотела пошутить про студенточек, но я решила пощадить Гошу – он и теперь, в тридцать два, выглядел чуть получше, чем просто недотепа, и поспешно прервала подругу: – Светуль, у тебя хинкали остынут. Доедай скорее…

– А, ну да! – Подруга с сожалением посмотрела на две одинокие хинкали. – Точно…

Подкалывать и насмехаться исподтишка она очень любила. Разумеется, беззлобно. Чисто чтобы посмеяться.

А тут я лишала ее такой возможности!

Света была хорошей подругой и понимала меня с полуслова. Как и я ее.

– Ты потанцуешь со мной? – вдруг спросил Гоша Свету, застенчиво вцепившись в свой портфельчик. – Я тебя приглашаю.

– О! – Хинкали выскользнула из ее рук. – Конечно!.. Эм. А мы что, будем танцевать?

– Думаю, да. – Гоша оглянулся. – Музыканты скоро должны подойти. Даша обещала живую музыку, да и места много – все поместятся.

– Ну тогда… здорово! – Светка выглядела растерянной. Польщенной и сбитой с толку одновременно.

Гоша кивнул и пошел к столику с парнями – вроде он дружил с кем-то в одиннадцатом классе, когда нас перемешали. То ли со Славой, то ли с Димой. Или с обоими.

– Я ему что, нравлюсь? – Хинкали были забыты, и подруга во все глаза смотрела на меня, пытаясь сообразить, права ли она в своих подозрениях. – Никогда бы не подумала! Он даже на выпускном не подходил ко мне!..

– Набрался смелости за пятнадцать лет, – улыбнулась я. – Гоша хороший парень. Наверное… Сложно сказать – я же с ним не дружу.

– В школе он вел себя достойно. Сносил все насмешки, терпел придирки парней… – сказала Света, морща лоб. – Но я не знаю… может, зря я согласилась танцевать с ним? Это же ГОША!.. Гоша!.. Ну, ты меня понимаешь, да?

Вот она, предвзятость к человеку.

– Да, – кивнула я. – А если отвлечься от того впечатления, которое он на всех произвел тогда, и сосредоточиться на том, что он представляет собой сегодня? Ты согласишься с ним потанцевать?

– С кандидатом наук?.. – Света мялась и смотрела в зал, выискивая взглядом Николашу. Да уж, подойди он к ней с таким предложением, подруга бы не раздумывала и уж точно не сомневалась. – Как я выгляжу, кстати?

– Тебе идет красное платье. – Я налила нам морса. – Только не напивайся. А то тебя понесет.

– Алька! – фыркнула подруга, сразу расслабившись. – Ты знаешь, что на встрече я ни-ни!