Переместив всю оружейную в инвентарь, чтобы уже потом лично разместить всё красиво в своём пространстве, я прошёл дальше по коридору к пустынной подземной улочке. Ностальгия последнего проведённого тут дня захватила меня небольшой хандрой. Я медленно шагал по пыльной дороге, осматривая диковинный стиль зданий. Если бы я только мог предугадать, что нас ждало после этого места… Конечно, это бы ничего не изменило. Часть ребят всё равно бы погибла. Но я бы мог составить пары иначе! Хотя… Возможно… Я бы не был столь зол на испытание и тогда бы не обратился драконом, чтобы спасти Кейти и Хантер… Это было жесточайшим испытанием… для меня… Решать, кто должен жить, а кто умереть… Но разве не такова участь каждого, кто должен встать во главе? Система готовила меня? В этом ли и было испытание: проверить, смогу ли я так поступить? И смогу ли я после жить с этим? Проверка? Подготовка? Тренировка?

Я встал напротив дома, где я в первый раз переспал с Эстиас. Измученная демоница, что сама не знает, чего хочет, так как вынуждена порой подчиняться своей гадкой натуре. Она раздираема двумя своими противоположными сущностями, что смешались в ней, как в призраке. Даже не так: переродившись призраком, в ней стали бороться два её бывших естества, толкая в одно из доступных направлений перерождения. Первое естество я бы назвал человеческим, так как не знаю менталитета её расы, которой она было до того, как стала демонессой, но я вижу в ней схожесть с нами. И вторым естеством является как раз то самое демоническое, кем она прожила тысячи лет. В ней идёт борьба. И возможно, что она хочет снова стать человеком… Но последняя её жизнь не отпускает её, тяня обратно во Тьму. Не знаю, почему она не выберет третий доступный путь: остаться призраком? Ведь она определённо может стать могущественной и обрести постоянное физическое тело: Эло-Сай безграничен в своих возможностях. Вернее знаю: она не хочет быть прикованной ко мне невидимым цепями Системы. Она думает, что новое перерождение может избавить её от связи наших душ.

Мой левый глаз, поймав шевеление в проёме входа в храм в конце улочки, где когда-то хранились реликвии Ордена, отдельно от правого, так и продолжающего смотреть на окно второго этажа домика, на подоконнике которого однажды сидела Эстиас, провернулся в глазнице прямо к уголку глаза и посмотрел на замершую там фигуру в тенях. Окружающая тьма пещеры была черна, а чернота за открытым проёмом прохода была ещё гуще, так что говорить о тенях, в которых стояла фигура, было, вообще, бессмысленно, но я-то обладал ночным зрением и видел всё, как в сумерках. Так что для меня фигура, и вправду, стояла в тенях.

Я сделал медленный глубокий вдох, пытаясь определить смеси запахов, но мир вокруг был однотонным. Никаких примесей, лишь один однородный аромат склепа: пыльная затхлость с кислой нотой гнильцы от старых трупов, что принялись разлагаться год назад. Однако мой левый глаз принялся хаотично крутиться во все стороны, рассматривая все здания, их окна, неявные следы в пыли на крышах и стенах, небольшие сколы в старой кладке. Та фигура была тут не одна. Но я не чествовал никаких запахов присутствия. Последняя, кто не пахла на моей памяти, была Дэйлосс. Это вампиры.

Делая вид, что продолжаю уныло смотреть всё на тоже окошко, я вновь пригляделся одним глазом к фигурке в проёме величественного входа в храм. И вот, что было странным в ней, существо было облачено в броню Ордена. Возможно, я ошибся с вампирами? Джерара тоже не пахла, так что передо мной может быть Высший Лич.

И что мне предпринять? Я могу сделать вид, что так и не различил чужого присутствия, ведь существо явно прячется, наблюдая за мной, и я могу тупо уйти телепортами отсюда. А ещё могу привлечь его внимание и попытаться выяснить причины их присутствия тут. Я точно знаю, что это не Орденец. Я был единственным в Ордене, прежде чем начал набирать новых членов. И мне доступен полный список с членами. Это однозначно кто-то другой, кто просто напялил на себя броню Ордена. А следовательно, он хочет казаться, что он Орденец. Из чего можно заключить, что этот некто потенциальный предатель. Или всё может быть гораздо сложнее…

Я повернул лицо в сторону фигуры, что стояла в сотне метрах от меня, и кивнул её, давая понять, что я в курсе её присутствия. И фигура двинулась ко мне, просто двинулась. Не проявив никаких эмоций в виде лишних телодвижений, она лишь спокойно пошагала ко мне. Двигалась она плавно, легко, по-аристократически, не глядя под ноги на ступени. Значит, не Лич.

Однако, чем ближе она подходила, тем более отчётливее я понимал, кто это, и оттого ещё сильнее напрягался. Низенькая девушка приблизилась ко мне на десяток шагов и поклонилась, а после произнесла таким знакомым и мягким голосом: “Охайо гозаймасу, Грэм-сан.”.

Я лишь мрачно промолвил ей в ответ: “И тебе… Охайо, Айка… тян.”.

Как я мог судить во тьме, её кожа лица не покрытой головы была мертвенно бледна, обескровлена. Чёрные волосы были красиво уложены в традиционную пышную причёску, которые японки обычно делают на праздники. А в её белёсых глазах были видны лишь чёрные зрачки. Почему её радужки не красные, как у Дэйлосс? Впрочем, её милое пухлое личико не выглядело осунувшимся или как-либо ещё по-мертвецки отталкивающе, а было даже очень живым и свежим. Однако я не обманывался на её счёт: она не имела запаха, а Система чётко говорила мне, что она Вампир.

Айка Кин’Пэшен, Кровавое Око Лорда; Возраст: 27 лет; Уровень: 203; Раса: Вампир (Хуман); Класс: Ночной Охотник; Мульти-специализация: Убийца, Соглядатай, Каратель; Статус: Командир Специального Отряда Леди Пэшен “Кровавое Око”; Положение: Собственность Леди Пэшен; Титулы: Альфа, Мёртвый Странник, Первый Вампир, Оставшаяся в Эло, Познавшая Лактос, Бессердечная Тварь, Палач, Каратель Лорда.

Айка же более не тянула время, а перешла сразу к делу: “Дозо ёрошику, Грэм-кун. Но к делу… Я знаю, что ты забрал из этого места нечто, что связано с Великой Праматерью Лордов. И если желаешь узнать, почему я стала такой… вампиркой… То это именно по твоей вине… или благословению, смотря с какой стороны рассуждать…”. Она криво усмехнулась. Но на её прелестном личике это вышло жутковато: черты её исказились, складки лица обрисовали монструозность твари, и она показала мне в проёме губ длиннющие клыки, по паре с каждой стороны, снизу и сверху. И эти клыки были только справой стороны лица. И она продолжила холодным тоном: “Именно эта броня сразу и обратила на меня весь интерес одного из Высших Лордов, так как они знают, что именно этот Орден отнял у них их Мать, Первую из Великих, Праматерь всех Детей Ночи… И всё вело сюда, в это место, в тот Храм за моей спиной. И только ты единственный, кто побывал там за все тысячелетия после того, как след Великой Матери потерялся. А так как ты уже бывал здесь, я вот подумала…”. Она сделала паузу, наконец проявив человеческую эмоцию, наигранно задумалась, и принялась тянуть слова: “…значит ты, возможно, связан с Орденом… А это место Ордена и, возможно… ты вернёшься сюда… Так что мы решили просто подождать твоего появления здесь… Пару месяцев уже прошло, как мы тут сидим… И… ты особо не переживай, мы тебя не убьём, но нам надо поесть… Уж больно ты долго сюда возвращался…”.

Поняв, к чему всё катится, я решил побыстрее вставить свои пять копеек, прежде чем сейчас все вампиры на меня навалятся со всех сторон, и выпалил: “Подожди! У меня вопрос! Это только Лорд Пэшен знает про это место Ордена?”.

Айка замерла, удивлённо выгнув брови, и на сей раз её реакция была искренней, и она негодующе поправила меня, забыв про нарастающую до этого в её голосе агрессию: “Не Лорд Пэшен… А Леди Пэшен… Домом Пэшен правит Леди. Ну что за невежество, Грэм? Ты серьёзно не в курсе? Ты же вроде поймал Дэйлосс? Мог бы и получше запытать её… Кстати, где она? Где ты её прячешь? Лорд Киза отдаст многое за её возвращение…”.

Произнеся одно лишь имя Лорда, Айка явно проявила неуважение к Высшему, что говорило о внутренней вражде среди Домов. Сама же Айка, договорив предложение, хищно облизала свои губы. Однако хищность эта относилась к Кизе, а не ко мне. Вот же долбанутая! Там этот Киза полнейший монстр, с которым лучше не связываться! Она что: никогда его ещё не встречала? Однако Айка вдруг ответила на мой вопрос, который сначала проигнорировала: “Никто не знает про скрытую базу Ордена в Тийхотфаре, кроме Леди Пэшен. Это было бы очень неблагоразумно, даже опасно, узнай об этом остальные Высшие: началась бы Война… Ладно Грэм… В счёт нашей старой дружбы я дам тебе возможность обойтись малой кровью: просто скажи нам, что тут было и где это сейчас…”. И Вампирка, вскинув голову, так как была ниже ростом, выжидательно уставилась на меня.