Шпала вроде бы разочаровался и уже повернулся, чтобы идти своей дорогой, как вдруг передумал.

– Ладно. Сам посмотрю, – с этими словами он прыгнул на Славку, тот не удержался и повалился на спину.

– Беги, Фундук! – заорал Кабанов хрипло, потому что Шпала принялся его душить, придавливая шею к земле, а Кабанов схватил за шею Шпалу, и видно было, как рукопашник Славка напрягся, будто Шпала был не тощим студентом, а опытным борцом.

– Эй! – окликнул я Шпалу, медленно отступая с телефоном в руке.

– Придурок, беги! – заревел Славка, а Шпала повернулся.

Его лицо исказилось в улыбке.

Именно исказилось, потому что улыбка, открывающая два ряда зубов, которые можно использовать вместо ножниц по металлу, а ещё лучше в качестве дырокола, особенно клыки, не может украшать.

Я застыл.

Выпустив Славку, Шпала кинулся на меня.

Вот, что чувствуют люди, которых заваливает во время землетрясений. Я прям всем телом это ощутил. Будто я в эпицентре. Не вдохнуть – так сдавило грудную клетку. Бывший студент, а теперь оживший мертвец, всем телом прижимал меня к земле, пытаясь вырвать телефон из моих закостенелых от страха пальцев.

Удар.

Голова Шпалы неестественно сильно наклонилась влево. Я бы сказал, градусов на сто двадцать. Но сказать я не мог. Только бесполезно молотил ногами. На щеке мертвеца отпечатался след от Славкиного кроссовка.

Не успела шея принять нормальное положение, Кабанов пнул упыря в бок, тот слетел с меня и откатился в траву. Неплохо. Только это уже не рукопашный, а какой-то ногопашный бой получается. Но не важно. Я, наконец, смог дышать. Славка схватил меня за руку и потянул.

– Бежим!

Мы побежали через опустевшие вечерние дворы туда, где всё ещё шевелилась жизнь – на центральную улицу. Я попытался на бегу донести до Кабанова, что вести упыря в людное место может быть опасно, на что Кабанов коротко и ясно ответил: «Пофиг», и я сразу почувствовал себя в меньшинстве.

Но Славка оказался прав, может, борцовская интуиция помогла. На повороте Шпала замедлился и скрылся из виду. Возможно, решил перемещаться дворами, а может решил не светить раньше времени свою физиономию, ведь карта не найдена. И зачем она им только сдалась.

Увидев, что преследователь слился, мы сбавили шаг, чтобы не привлекать лишнего внимания, перешли дорогу и направились прямиком в клуб.

– Слушай, Слав, напиши Светке, а то она меня игнорит.

– Чего это? – хмыкнул Кабанов.

– Да так, – проворчал я.

Кабан многозначительно промычал, огляделся по сторонам и, достав из кармана телефон, быстро что-то набрал.

– Не отвечает.

– Это плохо, – вздохнул я. – Предупредить бы её надо.

– Сейчас. Скажу, чтобы срочно вышла на связь.

Клуб, как всегда, сиял огнями, администраторы наливали кофе. Студены в этот раз играли вдвоём. Мы с Кабановым переглянулись и по молчаливому согласию решили ничего пока не предпринимать.

Маринка Бунтарь махнула нам со своего любимого места у левой стены.

Мы подошли и заняли компьютеры по обе стороны от неё. Оттуда как раз просматривалась дверь. Ну, мало ли.

«Как дела?» – написал я в приват.

«Норм. А у тебя?» – ответила Пайтон.

Карта местности прогрузилась, и я обнаружил себя на той же точке, что и всегда. Впереди маячили стены заброшенной фабрики.

«Большие проблемы, – ответил я, – надо серьёзно поговорить».

Маринка повернула ко мне голову и посмотрела, прищурившись.

«Не здесь», – написал я.

«Ладно, – ответила Пайтон, – тогда сначала доберусь до карты, я почти на месте».

«Пайтон, до карты далеко?» – прилетело в наш общий чат от Кабана, то есть от Пинк, хотя у меня никак в голове не укладывался этот образ. Под Пинк я больше склонен был представлять Бойцову.

«Рядом, догоняйте».

«Нат уже качнул».

«Правда???» – написала Маринка.

«Да», – ответил я тоже в общий чат.

«Круто».

«Сейчас приду помогу».

«Меня подождите», – настрочил Кабан.

Нам повезло, Маринка расчистила дорогу. Да и пламя, наверное, помогло. Так, по мелочи упырей раскидали и пробрались до комнаты с картой. Мои жизни просели совсем немного.

«Прикройте меня, я качну».

Я прикрыл. Закрыл Пайтон своей широкой грудью. Пинк ошивалась сбоку, кромсала наступающих упырей.

Пайтон замерла возле сундука.

И тут экран рассекла кровавая полоса.

– Чёрт! – выкрикиваю я.

Ребята оборачиваются.

Нат крутится на месте, орудуя ножом, но ни он, ни я не видим никого, кто мог бы наносить нам такие мощные удары.

«Кто тебя так?» – написал Кабан.

Да если б я знал, кто! Давно б ему шею укоротил!

Бац! Опять как по глазам ножом, я даже от монитора отпрянул. Да что же такое. Ладно в прошлый раз я на карте был сосредоточен и физически не мог повертеться и поискать обидчика, но сейчас-то что? Я стоял, как придурок, прикрывая Маринку, а кто-то невидимый мочил меня почём зря.

Я уже порывался отойти, но тогда Пайтон не скачает карту, её наверняка расплющит с одного удара, вон жизней меньше трети, это она, пока прокладывала дорогу так потратилась. Не подставлять же её теперь.

«Ну чё там? – прилетело от Пинк. – Упыри попёрли».

«Вижу», – написал я. Так оно и было. Прошёл респаун, и новая партия мертвецки бледных парнишек возжелала закусить человечиной.

Всё.

Game over.

Я вскочил со стула, сняв наушники. Пока отвечал Кабану, мои жизни снесли под ноль. Кто? Как? Что это за читерство такое?

«Я всё», – отчиталась Маринка и посмотрела на меня. Её глаза блестели синевой экрана и радостью скачанной карты.

– Что это было-то? – спросила она.

– Без понятия.

«Осилишь, Пинк?» – я снова сел, нацепив наушники, и написал в чат. Воскреснув на исходной точке, я не мог видеть, что там делали остальные, но не надо быть гением математики, чтобы просчитать, что у Пайтон слишком мало жизней, чтобы прикрывать Пинк, пока она будет качать карту.

«Хз. Спускаюсь», – ответила Пинк.

«Я прикрою, сколько смогу. Беги, Нат».

Я побежал. А что ещё оставалось? Дальше пройдёт только тот, кто скачает карту, и я предпочитал делать это с командой, а не в гордом одиночестве.

С каких пор так изменились мои предпочтения?

Наверное, с тех, когда я впервые ощутил остриё ножа, прижатое к моему телу. Что-то подсказывало, что этот кусочек карты дорого стоит, и лучше было разделить тяжесть обладания им с друзьями.

Эгоистично? Возможно.

Мне совсем чуть-чуть оставалось до забора, когда полоска жизней Пайтон резко укоротилась. Разобраться бы, что за ерунда там творилась, но как, если в коридоре возле двери мы стояли одни, не считая, наступавших упырей, с которыми мы уже благодаря прокачке персонажей, неплохо справлялись.

«Пайтон, держись!» – настрочил я, перемахивая через забор. Вот и подвал. Мертвец царапнул Ната когтями по лицу, а я так и вспомнил клыки, которые сегодня едва не добрались до моей шеи. И это не было игрой. Но всё же как-то было с ней связано, и мы должны были понять, в чём дело, как можно скорее. От этого зависели наши жизни.

«Ай!», – вскрикнула Пайтон, жизней у неё осталось совсем ничего, на один хороший удар, а тварь, которую мы не видели, наносила только хорошие удары.

Я подскочил вовремя, отшвырнул упыря ногой, встал возле Пайтон, которая, согнувшись накладывала на себя бинты и глотала жидкость из цветных пузырьков. Полоска её жизней чуть подросла, зато я принял удар на себя.

«Тьфу-ты бесит!»

«Я всё», – отрапортовал, выбегая из комнаты с сундуком, Кабанов.

«Что всё? – написал в общий чат Волкодав, и меня бросило в жар. Забыв, про упырей и неизвестную тварь, я закрутил головой. – Всем привет».

И когда только Светка появилась? И почему не заняла комп слева от меня. Он был свободен. Ах, да, понятно, почему. Вот зараза принципиальная! Лучше будет сидеть через проход от своей команды, чем рядом со мной. Ну ничего, куда она денется, когда нам вместе придётся спасаться от упырей в реале. Она об этом ещё не знает. Как и Маринка.