– У меня ничего нет, но я готов отплатить трудом за доброту…

– Хорошо, – отозвался с улыбкой глава семейства. – Слова честного человека, такое я уважаю. Ни о чëм не волнуйся. Кров, еда и вода будут. Пока отдыхай, завтра поговорим, отвечу на твои вопросы.

– Спасибо, – отозвался моряк и протянул руку. – Я Кристиан.

– Дерек.

Мужчины пожали друг другу руки, женщина едва кивнула, прикрыв глаза и увела за собой сынишку. Хозяин дома отошёл немного в сторону, садясь на другую скамью, занимаясь плетением рыболовной сети. Кристиан остался один, так как каждый занимался своим делом.

Моряк всё ещё чувствовал слабость в теле как и ноющие синяки. А потому, после того как он допил остатки воды и поставил миску на пол, то снова лёг и прикрыл глаза, быстро погружаясь в сон.

***

Ночное небо заполнилось раскатами грома и молнии. Большое трехмачтовое судно качалось на гигантских волнах, грозясь перевернуться на правый борт, где была закреплена туша кита.

– Режь канаты, я тебе говорю, режь! – кричал мужчина, сквозь шквальный ветер и дождь.

– Но, сэр, этот кит вся наша прибыль!

– Она не стоит жизни всего экипажа! Режь, твою мать!

Вскоре, практически синхронно, все канаты обрубили и тело млекопитающего сгинуло в морской пучине, а корабль потерял равновесие. И в этот момент сильная волна качнула судно, накренив его в бок сильнее нормы. Верхняя палуба зачерпнула воду и вскоре, весь барк окончательно перевернулся на левый борт.

***

Кристиан проснулся и резко вскочил, чуть не упав со скамьи. Он жадно глотал воздух, хотя, мгновение ранее, по его ощущениям, его поглотила огромна волна. Поняв, что его жизни ничего не угрожает, он восстановил дыхание, но сердце его продолжало бешено стучаться.

Мужчина сел, поставив босые ноги на дощетчатый пол и запустил пальцы в свои волосы, убирая их со лба. Случайно он задел ссадину на затылке и тихо зашипел. Вскоре после этого раскрылась входная дверь, впуска лучи утреннего солнца, а в дом зашёл подросток с копной каштановых волос с наполненным ведром воды. Взгляды мужчины и подростка пересеклись, а затем второй обернулся назад.

– Мам, наш гость проснулся! – крикнул он и прошёл на кухню, выливая воду в бочку.

После он вышел, кинув мимолётный взгляд на моряка. Немного погодя, внутрь вошла мать семейства, вытирая мокрые руки об подол платья.

– Вы уже проснулись, как самочувствие? – приветливо поинтересовалась она.

– Неплохо, бывало и хуже. Спасибо за заботу миссис…

– Я Лиза, просто Лиза. А вы Кристиан, да? Что-нибудь болит?

– Голова только, главное не трогать и само пройдёт, – отмахнулся он.

– Что ж… – протянула она. – Муж вернётся после полудня, а пока, пойдёмте я вас накормлю.

– Прошу, Лиза, не так официально, я простой мужик, а вы как-никак хозяйка дома.

– Как скажешь, – женщина кивнула и жестом пригласила мужчину за собой.

Кристиан оперся руками о колени и встал. Немного пошатнувшись, он сделал первый шаг. Небольшая слабость присутствовала в ногах, но Крис последовал за Лизой. Она уже успела вытащить из остывшей печи пару крынок. В одной находилась какая-то каша с тушëнными овощами, а в другой печёная рыба.

– Приятного аппетита, – произнесла хозяйка, ставя деревянные приборы на стол.

– Спасибо, – гость уселся и щедро наложил себе еды, голод уже сильно давал о себе знать. – Это был ваш сын?

– Старший, Артур, уже четырнадцатый год.

– Взрослый, помнится, я в его возрасте по порту бегал, выполняя разные поручения. Так юнгой и стал. Он тоже ходит в море, как его отец.

– Иногда, в основном помогает мне в поле и по хозяйству, да за младшим следит.

– Это он вчера так строжился на меня? – с улыбкой спросил мужчина.

– Да, Милос любит всё повторять за Дереком, вылитая копия, – хихикнула Лиза. – Может быть вам молока налить, а то, что это за дело в сухомятку есть?

– Спасибо, не откажусь, – кивнул моряк.

Пока хозяйка спускалась в подпол, Кристиан наконец оценил хату, в которой оказался. Она выглядела гораздо просторнее тех коморок, в которых он жил в периоды, когда судно стояло на обслуживание в порту и во время разгрузок. Оно и не удивительно, ведь здесь жила и работала целая семья. Холостяку, который большую часть года проводит в море, достаточно лишь места для сна, а поесть можно и в кабаке или у уличных торговцев. Крис уже отвык от такого уюта, и даже простая деревенская еда казалась ему роскошью. Отсутствие обилия соли в пище повышало настроение, а то, что она так легко жевалась непроизвольно заставляло улыбаться. Таких привилегий он не видывал уже пару месяцев.

Но от мыслей, что Кристиан, скорее всего, единственный выживший после кораблекрушения в тот шторм, улыбаться ему резко расхотелось. Но от тоскливых мыслей его прервала распахнутая входная дверь.

– Мама-мама, смотри, что я нашёл! – ворвался задорный голос самого юного представителя семейства, в руках он принёс большую улитку с причудливой раковиной, которая еле умещалась на его маленькой ладошке. – Ой, а где мама?

Малыш резко остановился и начал крутить головой в разные стороны, часто хлопая глазами, в попытках отыскать хозяйку дома.

– Тут я, милый мой Милос, потерял меня? – раздался улыбчивый голос женщины, поднимающейся ко всем.

– Мама! – радостно воскликнул ребёнок, подбегая ближе и демонстрируя свою находку. – Смотри. Можно я его оставлю? Он такой мягкий.

– Можно, дорогой, но сперва, подмети пол у входа, так надо, – по-доброму произнесла Лиза.

– Не хочу, я устал, – закапризничал мальчик. – Я столько времени искал его, ножки и ручки болят.

Глаза матери расширились, но не из-за каприза ребёнка. В её взгляде читался страх. Лиза рухнула на колени, чудом не разбив кувшина с молоком и обняла сына.

– Милос, любимый мой, что же ты такое говоришь? – начала она тревожиться. – Ты ведь не это хотел сказать, правда? Ты верно ошибся? Пожалуйста, скажи, что ты ошибся. Ты ведь выполнишь, что я сказала?

Женщина пыталась образумить Милоса, а из её глаз уже потекли слезы. Мальчик, видя такое состояние матери, тоже забеспокоился и, похоже, сам, вскоре, начал что-то понимать.

– Прости, мамочка, не плачь я подмету, во всëм доме подмету, только не ругайся.

– Глупыш ты мой, – продолжила она, явно испытав облегчение. – Не буду я ругаться, не пугай меня быта больше.

Лиза стиснула лицо сына ладошками и начал расцеловывать его, улыбаясь при этом. Вскоре и сам Милос заулыбался и начал смеяться. Когда приступ нежности, наконец, прекратился сын помог матери вытереть слезы, а та, в награду, поцеловала его в лоб.

Наблюдая всю эту картину, Кристиан, мягко говоря, удивился. Он никак не мог понять, что именно сейчас произошло. И это легко читалось по его лицу. Лиза заметила недоумение гостя и поспешила к столу, не забыв поднять кувшин с пола и отправив сына заниматься своими делами. Милос, на этот раз, послушно отправился за метлой, которая явно была велика для него, но он не возражал. Но прежде, он вынес улитку на улицу.

– Похоже, ты не местный, да? – спросила женщина, наливая в кружку молоко и передавая её мужчине.

Моряк неуверенно кивнул, а хозяйка продолжила.

– Раз ты уже увидел, то могу кое-что рассказать. К тому же вы с моим мужем уже заключили сделку.

– Что, какую такую сделку? – удивился Кристиан с долей возмущения.

– Подожди, я всё объясню, – поспешила она успокоить гостя. – Дело в том, что таково правило нашего Бога. Если ты что-то просишь, то должен отплатить равноценно, иначе тебя постигнет божья кара, которая зависит от цены, что ты не заплатил.

– И это ваша вера, основанная на страхе?

– Таковы устои, с ними каждый живёт по чести.

– И что, с твоим сыном случилось бы что-то, если бы он быстро не изменил ответ?

– Ничего серьёзного, просто бы ударился где-нибудь или упал, но есть определённые особенности. Бог может прощать и наоборот…

– Всё зависит от серьёзности оплаты? Значит, ваш Бог мог и не обратить внимание на такую небольшую оплошность.